Mes petits enfants, gardez- vous des idoles. Amen

((/) Venit. Affirmation du deuxième avènement.

ir EPITRE

DB

SAINT JEAN

Suivant la critique la plus moderne (cf. Réville et Michel Nicolas, Revue germanique^ avril 1862), TÉvangile et les trois Epîtres attribuées à Jean sont de la même main. Or, de qui est cette main? Est-ce celle de Jean, Tapôtre, disciple bienaimé de Jésus? On trouve des raisons pour l'affirmative, on en trouve pour la négative.

Suivant Michel, le véritable auteur serait le successeur même de Jean dans TÉglise d*Éphèse, exposant les idées de son mattre, et signant, non de son»nom, mais de son titre : wpeflrêwepoç, Tancien, ou le prêtre.

Mais en lisant cette Épttre et la suivante, il est impossible de croire qu'un autre que Jean lui-même eût pu parler de ce ton, avec cette autorité.

Pour tout accorder, j'mcline à penser que les ouvrages susindiqués sont de Jean, en ce sens qu'il les a inspirés, approuvés, mais de la rédaction d'un de ses disciples, plus lettré, surtout plus au courant que lui des théories gnostiques de la philosophie alexandrine, etc. Quant à la désignation que Jean se donne, w/)8ffSuT6poç, senior, en latin, je l'explique par la modestie et le .caractère paternel de l'apôtre, qui alors tait véritablement l'ancien, le vieillard, le vieux, et qui, ayant appris de Jésus à se faire le serviteur des autres, ne voulait d'autre titre que celui d'ancien, dsois la communauté chrétienne.

S. Jetn exhorte Éleete et ses enfants k demeurer fermes dans la charité et dans la foi, k éviter les hérétiques, et à n^avoir point de commeree a?ec eux.

1. Le prêtre, à la dame Ëlecte et à ses enfants, que j'aime dans la vérité, et qui ne sont pas aimés de moi seul, mais que tous ceux qui connaissent la vérité aiment comme moi,

2. Pour Famour de celte même vérité qui demeure, en nous, et qui sera en nous éternellement.

3. Que Dieu le Père et Jésus-Christ Fils du Père vous donnent la gr&ce, la miséricorde et la paix dans la vérité et dans U charité.

4. J'ai eu bien de la joie de voir quelques-uns de vos enfants qui marchent dans la vérité, selon le commandement que nous avons reçu du Père.

5. Et je vous prie maintenant, madame, que nous ayons une charité mutuelle les uns pour les autres ; et ce que je vous écris n*est pas un commandement nouveau ; mais le même que nous avons reçu dès le commencement.

6. Or la charité consiste à marcher selon les commandements de Dieu. Tel est le commandement que vous avez reçu d*abord, afin que vous l'observiez.

7. Car plusieurs imposteurs (a) se sont élevés dans le monde,

{à)Seductores. Saint Jean a en vue les spéculatifs, qui, outrant suivaiît lui la théorie néo-messianiqtie, ou plutôt anti' messianique^ soutenaient, et avec raison, que le Messie n'était pas venu selon la chair, in came, mais seulement selon l'esprit, c'est-à-dire que le messianisme n'était autre dwse que l'émancipation de la servitude et du péché.

Jean, au contraire, abusant de la métaphore, soutient que si la doctfine de Jésus est le vrai messianisme, Jésus est le vrai Messie, et que ce Messie a existé véritablement, in came, dans la personne de Jésus.

A dire vrai, Jean, tout en attaquant les diverses sectes de gnostiques ou illuminés, n'est lui-même qu'une variété du gnosticisme : comme d'autres écoles gnostiques, niais qui différaient avec lui sur d'autres points, il croyait aux jSSom ou

II* lîPITRE 421

qtt! ne confessent point crue Jésus-Christ est venu dans une chair véritable. Celui ^t ne h confesse point est uu séducteur et un antéchrist.

8. Prenez garde à tous, afin que vous ne perdiez pas les bonnes œuvres que vous avez faites, mais que vous receviez une pleine récompense.

9. Quiconque ne demeure point dans la doctrine de Jésus-Chrhiy mais s'en éloigne, ne possède point Dieu ; et quiconque demeure dans sa doctrine possède le Père et le Fils.

génies, personnifications des attributs divins (cf. Jean, i, note);, il enseignait que le principal de ces jÈons était le Logos; que Jésus était ce Logos^ qui avait paru parmi les hommes sous le nom de Fils de Dieu^ Christ^ etc. Il s'en rapprochait encore en ce qu'il faisait consister toute la religion dans la pratique des vertus.

Mais il affirmait que Jésus était venu dans la chair ^ à Topposé de ceux qui, condamnant la matière et la chair, soute^ naient que Jésus le sauveur n'avait pu se revêtir de cette chair; qu'il n'en avait revêtu que les apparences, etc., etc. Gomme on ne connaît plus guère ces théories des gnostiques que par les ouvrages de ceux qui les ont réfutés, et qui peuvent légitimement être soupçonnés de ne les avoir pas comprises, ni exactement exposées, il y a lieu de croire que les divisions étaient souvent dans les mots, et qu'on se prétait réciproquement des absurdités gratuites.

Ainsi la distinction de la chair et de Yesprit n'était autre chose apparenmient que celle du sens physique et du sens métaphorique; de même que les incarnations des iËons ne si* gnifiaient, comme Jean lui-même l'enseigne (I Jean^ iv), que la filiation spirituelle de ceux qui pratiquent les vertus divines.

Qu'on n'oublie pas, pour la clef de toutes ces équivoques, que, depuis Moïse, les Juifs accusaient les païens d^ adorer les idoles; ce qui n'était pas plus vrai que ce que les iconoclastes reprochaient aux chrétiens eux-mêmes, d'adorer les images.