CHAPITRE XXIÏI

S. Paul, voulant se justifier, est outragé par Tordre du grand prêtre; il divise les pharisiens d'avec les sadducéens. Jésus-Christ lui apparaît. Les Juifs forment le dessein de le tuer. Il est envoyé à Gésarée.

i. Paul, regardant fixement le conseil, dit : Mes frères, jusau'à cette heure je me suis conduit devant Dieu, en suivant entièrement les mouvements de ma conscience.

2. A cette parole^ Ânanie (a), grand {)rêtre, ordonna à ceux qui étaient près de lui de le frapper sur le visage.

3. Alors Paul lui dit : Dieu vous frappera vous même, muraille blanchie. Quoi ! vous êtes assis ici pour me juger selon la loi, et cependant, contre la loi, vous commandez qu'on me frappe 1

4. Ceux qui étaient présents dirent à Paul : Osez-vous bien maudire le grand prêtre de Dieu?

5. Paul leur répondit : Je ne savais pas, mes frères, que ce fût le grand prêtre; car il est écrit ; Vous ne maudirez point le prince du peuple.

6. Or Paul sachant qu'une partie de ceux qui étaient là étaient sadducéens, e ll'autre pharisiens, il s'écria dans l'assemblée : Mes frères, je suis pharisien» et ûls de pharisien; et c'est à cause de l'espérance d'une autre rie^ et de la résurrection des morts, que Ton veut me condamner (b).

7. Paul ayant parlé de la sorte, il s'émut une dissension entre les pharisiens et les sadducéens; et l'assemblée fut divisée»

8. Car les sadducéens disent quil n'y a ni résurrection, ni ange.

(a) Ananias. Il fut pontife, d'après Josèphe, de l'an 48 jusque vers l'an 59, et eut pour successeur, d'abord un nommé Jonathan, puisAnanus.

(b) Rouerie indigne du lieu, indigne de la circonstance, aussi outrageuse pour le christianisme que pour les Juifs. Passe pour le droit de citéy dont Paul se sert comme d'un talisman ; mais la résurrection des morts^ le dogme sacré des pharisiens et des chrétiens!... Vraiment on est tenté de se demander si Paul a véritablement la foi, s'il est chrétien, ou si ce n'est qu'un mystificateur et un intrigant.

ni esprit; au lieu que les pharisiens reconnaissent Tun et l'autre.

9. Il s'iéleva ensuite un grand bruit ; et quelques-uns des pharisiens contestaient en disant : Nous ne trouvons point de mal en cet homme. Que savons nous si un esprit, ou un ange, ne lui aurait point parlé ?

40. Le tumulte s'augmentant, et le tribun ayant peur que Paul ne fût mis en pièces, il commanda qu'on fît venir des soldats, afin qu'ils l'enlevassent d'entre leurs mains, et le menassent dans la forteresse.

H . La nuit suivante, le Seigneur se présenta à lui et lui dit: Paul^ ayez bon courage; car comme vous avez rendu témoignage de moi dans Jésusalem, il faut aussi que vous me rendiez témoignage dans Rome (c),

42. Le jour étant venu, quelques Juifs, s'étant ligués, firent vœu, avec serment et imprécation, de ne manger ni boire, qu'ils n'eussent tué Paul.

13. Us étaient plus de quarante qui avaient fait cette conjuration;

44. Et ils vinrent se présenter aux princes des prêtres et aux sénateurs, et leur dirent : Nous avons fait vœu, avec de grandes imprécations, de ne point manger que nous n'ayons tué Paul.

15. Vous n'avez donc qu'à faire savoir, de la part, du conseil, au tribun, que vous le priez de faire amener demain Paul devant vous, comme pour connaître plus particulièrement de son affaire ; et nous serons prêts pour le tuer avant qu'il arrive.

46. Mais le fils de la sœur de Paul, ayant appris cette conspiration, vint, et entra dans la forteresse, et en avertit Paul.

47. Paul ayant appelé un des centeniers, lui dit : Je vous prie de mener ce jeune homme au tribun, car il a quelque chose à lui dire.

48. Le cenlenier prit le jeune homme avec lui, et le mena au tribun, auquel il dit : Paul, le prisonnier, m'a prié de vous amener ce jeune homme, qui a quelque avis à vous donner.

49. Le tribun» le prenant par la main et l'ayant tiré à part, lui demanda ce qu'il avait à lui dire.

20. Ce jeune homme lui dit : Les Juifs ont résolu ensemble de vous prier que, demain, vous envoyiez Paul dans leur assemblée, comme s'ils voulaient connaître plus exactement de son affaire ;

24. Mais ne consentez pas à leur demande : car plus de quarante hommes d'entre eux doivent lui dresser des embûches, ayant fait vœu, avec de grands serments, de ne manger ni boire qu'ils

(c) En vérité, le seigneur Jésus n'est pas difficile, si le témoignage de Paul lui suffît. Est-ce que par hasard, lui aussi, depuis son ascension, serait devenu charlatan ou dupe?

ne Talent tué; et ils sont déjà tout préparés, attendant seuîemeai que vous leur ayez accordé ce qu'ils désirent.

22. Le tribun, ayant ouï cela, renvoya le jeune bomme, et lui défendit de découvrir à personne qu'il lui eût donné cet avis;

23. Et, ayant appelé deux centeniers, il leur dit : Tenez prêts, dès la troisième beure de la nuit, deux cents soldats, soixante et dix cavaliers, et deux cents archers, pour aller jusqu'à Césarée.

24. Il leur ordonna aussi d'avoir des cbevaux pour monter Paul, et le mener sûrement au gouverneur Félix.

25. Car il eut peur que les Juifs ne l'enlevassent, et ne le tuassent; et qu'après cela on ne l'accusât d'avoir reçu d'eux de l'argent pour le leur livrer.

26. Il écrivit en même temps à Félix en ces termes : Claude Lysias, au très-excellent gouverneur Félix, salut.

27. Les Juifs s'étant saisis de cet bomme, et étant sur le poiot de le tuer, j'y arrivai avec des soldats , et le tirai de leurs mains, ayant su qu'il était citoyen romain.

28. Et, voulant savoir de quel crime ils l'accusaient, je le menai dans leur conseil;

29. Mais j'ai trouvé qu'il n'était accusé que de certaines cboses qui regardent leur loi, sans qu'il y eût en lui aucun crime qui fût digne de mort ou de prison.

30. Et, sur l'avis qu'on m'a donné d'une entreprise que les Juifs avaient formée pour le tuer, je vous l'ai envoyé, ayant aussi commandé à ses accusateurs d'aller proposer devant vous ce qu'ils ont à dire contre lui. Adieu.

31. Les soldats donc, pour exécuter l'ordre qu'ils avaient reçu, prirent Paul avec eux, et le menèrent la nuit à Antipatride.

32. Et , le lendemain , ils s'en retournèrent à la forteresse, l'ayant laissé entre les mains des cavaliers,

33. Qui, étant arrivés à Césarée, rendirent la lettre au gouverneur, et lui présentèrent Paul.

34. Le gouverneur, l'ayant lue, s'ensuit de quelle province était Paul; et, ayant appris qu'il était de Cilicie,

35. Il lui dit : Je vous entendrai quand vos accusateurs seront venus ; et il commanda qu'on le gardât au palais d'Hérode.