CHAPITRE XXV
S. Paul se défend devant Festus; il ei appelle à César. Agrippa et Bérénice viennent à Césarée. Agrippa veut voir S. Paul. Félix le fait venir devant ce prince.
1. Festus, étant donc arrivé dans la province, vint, trois jours après, de Césarée à Jérusalem.
2. Et les princes des prêtres, avec les premiers d'entre les Juifs, vinrent le trouver, pour accuser Paul devant lui ;
3. Et ils lui demandaient, comme une grâce, qu'il le fît venir à Jérusalem, leur dessein étant de le faire assassmer par des gens qu'ils avaient disposés dans le chemin.
4. Mais Festus leur répondit que Paul était en prison à Césarée, où il irait dans peu de jours.
5. Que les principaux donc d'entre vous» leur dit-il, y viennent avec moi ; et si cet homme a commis quelque crime, qu'ils l'en accusent.
6. Ayant demeuré à Jérusalem huit ou dix jours au plus, il revint a Césarée; et, le lendemain, s'étant assis sur le tribunal^ il commanda qu'on amenât Paul.
7. Et, comme on l'eut amené, les Juifs, qui étaient venus de Jérusalem, se présentèrent tous autour du tribunaly accusant Paul de plusieurs grands crimes^ dont ils ne pouvaient apporter aucune preuve.
8. Et Paul se défendait, en disant : Je n'ai rien fait, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.
9. Mais Festus, étant bien aise de favoriser les Juifs, dit à Paul ; Voulez- vous venir à Jérusalem, et y être jugé, devant moi, sur les choses dont on vous accuse?
iO. Paul lui répondit : Me voici devant le tribunal de César; c'est là qu'il faut que je sois jugé; je n*ai fait aucun tort aux Juifs, comme vous-même le savez fort bien.
(d) Félix a affaire à plus rusé que lui. Il convient d'autant moins à Paul d'acheter sa liberté, qu'il compte aller à Rome aux frais du fisc!...
il. Que 8*il 86 trouTO qae îe leur aie fait quelque tort» ou que j'aie commis quelque crime, digne de mort, je oe refuse pas ûe mourir; mais, s'il n'y a rien de véritable dans toutes les accusa* lions qu'ils font contre moi, personne ne peut me livrer entre leurs main? ; j'en appelle à César.
12. Alors Festus, après en avoir conféré avec son conseil, répondit : Vous en avez appelé à César, vous irez devant César (a).
13. Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice vinrent à Césarée, pour saluer Festus.
14. Et comme ils y demeurèrent assez longtemps, Festus parla au roi de V affaire de Paul, en lui disant : Il y a ici un homme, que Félix a laissé prisonnier,
15. Que les princes des prêtres et les sénateurs des Juifs vinrent accuser devant moi, lorsque j'étais à Jérusalem, me demandant que je le condamnasse à la mort,
16. Mais je leur répoQ4is que ce n'était point la coutume des Romains de condamner un homme avant que l'accusé ait ses accusateurs présents devant lui, et qu'on lui ait donné la liberté de se justiGer du crime dont on l'accuse.
17. Après quMls furent venus ici, je m'assis, dès le lendemain, sur le tribunal, ne voulant point différer cette affaire ; et je commandai que cet homme fût amené.
18. Ses accusateurs, étant devant lui, ne lui reprochèrent aucun des crimes dont je m'étais attendu qu'ils Vaccuseraient ;
19. Mais ils avaient seulement je ne sais quelle dispute avec lui, touchant leur superstition, et un certain Jésus (b) mort, que Paul assurait être vivant.
(a) Paul, Juif, élève de Gamaliel, affirmant avec les pharisiens la résurrection, plus, avec les Nazaréniens, la messianité de Jésus, est accusé d'apostasie par ses compatriotes. Au lieu d'accepter la juridiction de ses pères, il en appelle à César, à un païen ! Est-ce de la bonne foi ? Cet appel ne prouve-t-il pas à lui seul ce que Paul s'efforce en vain de dissimuler, savoir, qu'il ne reconnaît plus le mosaïsme, puisqu'il ne reconnaît plus le sanhédrin et la synagogue? Mais il y a ici quelque chose de plus odieux : Paul sait que les Romains redoutent surtout l'attachement des Juifs à leur loi ; or il est accusé de dissoudre cette loi ; il est donc sûr d'être absous par César.
[b) De quodam Jesu. Cette façon de dire annonce que le
20. Ne sacbanl donc quelle résolution je devais prendre sur cette affaire, je lui demandai sll voulait bien aller à Jérusalem , pour y 6tre jugé sur les points dont on Taccosaitk
21. Mais Paul en ayant appelé, et voulant que sa cause fût ré* servée à la connaissance d'Auguste, j'ai ordonné qu'on le gardât jusqu'à ce que je l'envoyasse à César.
22. Agrippa dit à Festus : Il y a déjà du temps que j'ai envie d'entendre parler cet homme. Vous l'entendrez aemain, répondit Festus.
23. Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent avec une grande pompe; et, étant entrés dans la salle des audiences avec les tribuns et les principaux de la ville, Paul fut amené, par le commandement de Festus.
24. Et Festus dit à Agrippa : 0 roi Agrippa, et vous tous qui êtes ici présents avec nous, vous voyez cet nomme, contre lequel tout le peuple juif est venu me trouver dans Jérusalem, me représentant, avec de grandes instances et de grands cris, quMl n'était pas juste de le laisser vivre plus longtemps.
25. Cependant j'ai trouvé qu'il n'avait rien fait qui fût digne de mort; et comme lui-môme en a appelé à Auguste, j'ai résolu de le lui envoyer.
26. Mais, parce que je n'ai rien de certain à en écrire à l'empereur, je l'ai fait venir devant celte assemblée, et principalement devant vous, ô roi Agrippa, afin qu'après avoir examiné son affaire, je sache ce que je dois en écrire.
27. Car il me semble qu'il n'y a point d'apparence d'envoyer un prisonnier, sans marquer en même temps quels sont les crimes dont on l'accuse (c).
nom de Jésus-Christ n'avait pas encore retenti fort loin dans la Judée, puisque des personnages si haut placés n'en avaient point entendu parler.
(c) Versets 23-27. — Toute cette histoire n'est-elle pas encore renouvelée de Jésus, renvoyé de Pilate à Hérode, absous par le chef romain, absous par le roi iduméen, et condamné seulement par les prêtres?
La situation était si neuve, si exceptionnelle, qu'elle dut frapper tous les esprits, et qu'il a bien pu venir à la pensée du narrateur d'en faire une seconde édition au profit de son héros. Toutefois, les mêmes motifs qui soulèvent ce doute rendent possible aussi la répétition de ce drame, qui n'est
