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genre, sont à une plus grande hauteur d'énergie et de fidélité. Sa méthode est tout autre que celle qu'il essaiera d'appliquer aux psaumes. S'enfermant dans la pensée de l'auteur, il sait se défendre d'introduire dans son œuvre aucune des pensées qui lui sont les plus familières. Il définit avec une grande délicatesse, dans la préface de sa Paraphrase de VÉpUre aux Romains, dédiée au cardinal Grimani, sa méthode et son art : « relier les pensées détachées, adoucir les expressions dures, mettre de l'ordre dans ce qui est confus, développer les constructions embarrassées, défaire les nœuds du discours , apporter de la lumière dans les passages obscurs, donner à l'esprit hébreu la bourgeoisie romaine, en un mot, faire parler Paul, l'orateur céleste, en d'autres mots sans lui faire dire autre chose S.

Érasme nous a montré comment on peut réaliser un pareil programme. Peut-être pourrait-on pourtant dire qu'il n'a pas fait une œuvre qui fût partout à la hauteur de son génie. Il semble surtout qu'à mesure qu'Erasme avance dans son œuvre, il se fatigue, et les longueurs augmentent. Comment, en effet, paraphraser les Évangiles et développer le Notre Père? Mais dans les premières paraphrases, et surtout dans celle de TÉpître aux Romains, Érasme exprime en réalité la pensée de saint Paul et fait sortir des mots tout ce qu'ils contiennent, avec la force et la simplicité du véritable exégète. Il faut admirer l'homme qui a pu, au commencement du seizième siècle

1 . Quid sit hiantia commitiere, abrupto mollire, confusa digerere, involuta evolvere, nodosa explicare, obscuris lucem adderCj Hebraismum Romana civUate donare : denique Pauli, h,e., cœlesiis oratoris mutare linguam, et ita temperare irapâ^paeriv, ne fiât iTapa9pôvY)9iç, hoc est, sic aliter dicere, ut tamen non dicas alia.

et avant la théologie protestante, connaître si profondément le Nouveau Testament, et l'expliquer avec tant de vérité.