LES LIEUX BIBLIQUES

Comment Uu<^o construit un paysage bil)lique : le rôle des souvenirs dhistoire, (les noms propres de lieux ; la faune et la flore biblicpies. — Les Palestines contradictoires du Glaive et du Sucre de lu Femme, de La Judée et de La Poutre. — ■ Le romantisme du décor chez Hugo. — Que ses paysages ont une signification morale.

Ayant à parler de la nature et des lieux bibliques dans l'œuvre de V. Hugo, c'est à peine si nous allons changer de sujet. Il s'agit toujours des transformations que son art fait subir au réel. Hugo ne possède, bien entendu, que d'assez vagues notions sur la géographie politique ou physique de la Palestine. Va-t-il donc se priver de composer des paysages palestiniens? On se doute que non. Seulement, pour les authentiquer, il recourra à des expédients : il y fera flotter une brume de souvenirs bibliques, il les jalonnera de noms propres, il les peuplera d'une faune et dune tlore appropriées.

Le nom de Judée possède sur les sens du poète un prestigieux pouvoir d'évocation ; à l'appel de ce mot surgit d'abord un vague fourmillement d'images. Il voit monter du fond de l'histoire, groupées autour de trois personnages très représentatifs, Moïse, Salomon. Jésus, d'indistinctes visions de terreur, de gloire, de sang. Il a de la peine à se représenter une Judée que le rayonnement de l'Egypte prochaine n'envelopperait point de son mystère, d'où serait aboli tout souvenir des antiques splendeurs salomoniennes, de l'épopée de Moïse, de la vie et de la mort de Jésus. La terre palestinienne lui apparaît à travers la brume de l'histoire ; et comme l'histoire biblique est très différente d'ellemême, de l'Ancien Testament au Nouveau, les pays bibliques subissent à ses yeux d'incessantes métamorphoses, selon qu'ils C. Ghii.i.et. — La Bible dans Victor Hiiyo. Jti

sont entrevus k travers les souvenirs de Texil égyptien, du règne de Salomon, ou enfin de l'Evangile. Ces trois noms : Moïse ! Salomon ! Jésus! s'associent chez lui à des visions différentes. Ici, le Sinaï émerge de l'ombre, tout frémissant encore des tonnerres de Jéhovah ; au delà, l'Egypte morne où les momies, les pyramides et le sphinx dorment éternellement '. Là, des visions d'opulence et de gloire ; des caravanes porteuses d'or et d'encens montent du désert sinaïtique, comme autrefois les marchands d'Ophyr, et rythment au pas de leurs chameaux la vieille chanson des souvenirs salomoniens "-. Ailleurs, c'est une Palestine nouvelle, toute verte, avec des plaques lépreuses qui coupent par endroit la nappe de verdure, Golgotha et Haceldama dressant leurs crânes chauves dans le moutonnement des asphodèles et des oliviers.

Bientôt la vision se précise. Les dômes des villes, les croupes des montagnes percent l'ombre et montent à la lumière. Il lit leur nom sur le front des cités et des montagnes. Plutôt, il impose des noms bibliques à une nature trop souvent conventionnelle. Il coiffe des montagnes quelconques d'appellations bibliques : Golgotha, Sinaï, Sion. A des passages, qui sont d'une banalité à vous tirer des larmes, il lui arrive d'épingler des noms propres pour les qualifier.

On distinguait des tours, uu mur blanc, uue porte. Celait Jérusalem [Le Gibet., 145).

1. Le Sinaï et l'Egypte figurent dans l'Orient biblique du Feu du (Jiel et du Gibet (Pour le Sinaï, voir Oi'ienl;ilr<;, Feu du Ciel, v ; et Fin de Satan, p. 101. — Pour rÉgypte, ibid., iv, et 101).

2. <i La flotte d'Hiram apportait l'or d'Ophyr... sans compter ce que lui apportaient les marchands et tous les rois d'Arabie... La flotte (rapportait) ...des dents d'éléphants » (III, liais, 10, 11-22).

...Passent les caravanes

D'Ophyr et de Membre (Orientales. Feu du Ciel). ...Aux caravanes d'Ur, d'Ophyr et de Jessé,

Car, dés les temps anciens, les marchands de l'Afrique

Venaient des profondeurs du désert calciné.

Ils apportaient des dents d'éléphants, du séné.

i^Fin de Satan. Le Gibet, 91. j

Otez « la Judée » de la description suivante et l'on ne ne voit pas du tout pour(|uoi il ne s'agirait [loint do la France ou de la Turquie.

La Judée est dorée et verte sous Tazur, l^lle a des bois, des monts, des lacs, son air est pur, Le vent du sud la trouble, et le vent d'est la calme.

[Gibet, 101.)

Ici et là llamboient Jérusalem, Bethphagé, Jéricho, Josaphat, Haceldama, gros poteaux indicateurs, plantés dans le récit pour y faii'e flotter les couleurs palestiniennes, et repérer le sol que nous foulons. Il est impossible que nous ignorions sur quelle terre le poète nous promène, quand, à chaque instant, il nous tire par la manche pour nous dire : Attention ! vous êtes en Palestine ! Ce fleuve, c'est le Jourdain! Ce mur blanc. là-bas, c'est Jérusalem ! Puis il y a les obélisques. Avec d'infinies précautions, de })eur qu'ils perdent rien de leur patine antique en passant de la Bible dans son œuvre, il a importé dans sa Palestine des blocs entiers provenant de la Genèse.

Hoba, ville qu'on voit à gauche de Damas.

[Fin de Satan, 66.)

Hoba, qui esta gauche de Damas. [Genèse, 14, 15.)

Aux sources de Cadès, qu'on nomme aussi Misphat.

[F. de S., 60.)

A la source de Misphat, qui est la même que Cadès.

[Genèse, 14, 7.)

(Abraham repose) dans la caverne double

Dont on voit l'âpre brèche et le seuil délabré Au champ d'Ephron, voisin des chênes de Membre.

[F. de S., H)-2.)

« ...idans la caverne double située au champ d'Ephron, dans la direction de Membre » [Genèse, xxiu, 17).

D'ordinaire, la recette du nom propre est enqiloyée concur-

remment avec d'autres artifices, si bien que, tout vocable géog-rapbique étant bilTé, nous n'en garderions pas moins l'impression que nous sommes en Palestine. 11 a soin de faire lever sous nos pas une flore et une faune propres aux pays bibliques. Ce n'est pas que sa science de la botanique ou de la zoologie sacrées soit très sûre d'elle-même, ou très abondante. Mais du peu qu'il sait il tire un parti merveilleux.

Sur un fond généralement banal, et pouvant convenir à toutes les latitudes, il rapporte des couleurs plus spécialement palestiniennes. Les bois, les fleurs, les prés, les oiseaux, j'allais oublier les joncs ', combinés diversement, lui fournissent un fond de toile qui pourra s'accommoder indifféremment d'un tableau de rile-de-France ou d'un paysage de Judée. Puis il situe cette nature en Orient, avec des empâtements de palmiers ^, de lentisques et d'asphodèles, avec des silhouettes de lions et de chameaux. Enfin •^, il lâche dans cet Orient quelques spécimens notoires de la faune biblique, des chacals, des onagres, des lamies, des daims, Béhémoth etLéviathan ; il fait éclore à travers les champs, la flore des Psaumes, du Cantique et des Evangiles. 11 plante ici et là des cèdres, parce que ceux du Liban sont réputés ; des figuiers, parce qu'il est dit que Jésus en a maudit un ; des sycomores, comme celui qu escalada Zachée ; des oliviers, à cause de la montagne de ce nom ; des vignes, parce que le Maître en tirait souvent des paraboles ; et de grands champs de blés, comme ceux que moissonnait Boozet que parcourait Jésus ^.

i. Hugo peuple volontiers de joncs ses paysages. Il en met partout.