CHAPITRE XVIII

LA PAROUSIE

La « Parousie » des Évangiles. — Le thème parousiaque dans VAntechrist, la Trompelte du Jugement, la Fin de Satan, le Retour de VEmpereur. — Ses applications symboliques dans Xox, Applaudissements, La Caravane, Carte d'Europe, Les quatre Jours d'Elciis, Au Peuple, Patria, Après les revers. — La vision d'Ezéchiel chez Hugo. — Le plan des parousieshugoliennes. — Quelques parousies au sens large.

Les prophètes attendaient d'une intervention surnaturelle, l'instauration du nouvel état de choses. Le Seigneur viendrait en personne venger son peuple et juger ses ennemis ; les premiers chrétiens attribuaient au Christ cet office de justicier. La mise en scène de la parousie — c'est ainsi que le NouA^eau Testament appellera la céleste apparition, du mot grec pat^ousia — se précisait au cours des années, jusqu'à prendre la forme grandiose que nous lui connaissons dans saint Matthieu, saint Paul et saint Jean. Jésus-Christ apparaîtra sur les nuées, dans la lumière des éclairs et le bruit du tonnerre. Il aura une escorte d'anges qui, aux quatre coins du ciel, sonneront de la trompette. Les morts surgiront de leurs tombeaux. Et les vivants trembleront, souhaitant que la terre s'entr'ouvre sous leurs pas et de voir les montagnes s'écrouler sur eux. Alors aura lieu le jugement et commenceront les temps nouveaux. Autour de Jésus, autour de saint Paul, on croyait la parousie prochaine. (( Encore un peu de temps )) et ce serait la fin, disait-on. Et l'on demandait à ceux qui savaient les signes, à quoi Ion reconnaîtrait que le moment serait venu. On s'attendait généralement à des troubles dans le ciel : « les étoiles tomberont, les vertus du ciel seront ébranlées», disait saint Matthieu.

De 1852 à 1870, dans les Châtiments, la Fin de Satan, la Légende, YAnnée terrible, V. Hugo témoigne une faveur marquée aux grandioses symboles eschatologiques. Les tableaux parousiaques sont une tentation à quoi il succombe toujours. Il les brosse avec amour, il en tire des effets vraiment admirables, il en exprime jusqu'à la dernière goutte de poésie.

Et c'était le clairon de Tahime. Une voix

Un jour en sortira qu'on entendra sept fois. . .

Le front mystérieux du Juge apparaîtra. . .

Quand le monde atteindra son but, quand les instants,

Les jours, les mois, les ans auront rempli le temps...

(L. des S., La trompette du Jugement.)

Tout à coup, au plus noir du ciel mystérieux,

On entendra le bruit que font deux mains frappées... '

L'archang-e porte-glaive, immense, apparaîtra.

Les méchants trembleront comme un vaisseau qui sombre,

Mais Dieu dira : Trop tard !. . . {F. de S., p. 110.)

Mais quand, à ces cadrans qu'on nomme les étoiles.

L'heure du dernierjour, sans terme et sans milieu,

Sonnera, le rayon de la face de Dieu

Dégèlera le spectre (Hiver) et tout à coup sa bouche

Se gonflera d'un pli formidable et farouche.

Et les mondes esquifs, roulant sans aviron.

Entendront l'ouragan sortir de son clairon [Ihid., p. 266.)

Ces scènes grandioses, à partir de Texil, intéressent à la fois son imagination et sa raison. C'est double plaisir ; il s'y complaît en philosophe et en poète. Ce qui distingue en effet les « parousies » de 1821-1825 — on n'a pas oublié celles des Odes — de celles d'après l'exil, c'est la pensée profonde qui se cache dans ces dernières. L'eschatologie des Odes doit être prise au sens obvie. Au temps des Châtiments et de la Légende, Hugo lui découvre un sens figuré. 11 n'y voit plus qu'un mythe — seulement plus beau — susceptible d'une interprétation révolu-

1. « Fils de l'homme, frappe des mains, et que cette épée de meurtre (se multiplie) » [Ézéch., 21, 14).

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tioiiiiaiiw II en l'ait k- symbole maj^nilîque du monde se libérant des antiques servilules. En d'autres termes, le récit sacré se trouve d'avoir été vidé, au temps de l'exil, de son contenu his tori([ue et religieux. V. Hugo n'en conserve que le relief, pour sa valeur d'art. Dans ce moule, il jette, toutes brûlantes, ses espérances et ses haines sociales.

Cette nouvelle manière est déjà sensible dans le Retour de i Empereur, qui date de 1840 *, et qui marque ainsi la transition entre la parousie des Odes et celle de l'exil. C'est une parousie symlîolique, que nous rencontrons ici pour la première fois -, développée dans le cadre d'un rêve prêté à l'exilé de Sainte- Hélène. Rapprochons-la de l'une des dernières qu'ait composées le poète, celle d'Ap?-ès les revers (1872) :

Avec des éclairs sur la tète.

Je surgirai, vivant, joyeux I

(Mes compagnons)

Dormiront clans la brume obscure.

Et tout à coup à l'Orient. . .

J'apparaîtrai dans les ténèbres

El mon peuple se lèvera 1

Pourvu que dans l'ombre il me voie

Chassant l'étranger, vil troupeau,

.\vec le tronçon d'une épée.

Qui donc à dit : La France tombe.

Demain on verra tout à coup La grande pierre de sa tombe Se lever lentement debout, Oui, demain, oui, l'heure est prochain Voyez. Elle se dresse, ayant Un tronçon d'épée ellrayant.

Que ce glaive crée et foudroie El qu'il soit à jamais superbe Par l'immense fuite des rois.

Dirait-on pas que les deux prophéties sont contemporaines ? Le plan de la parousie, le détail de son organisation n a subi aucune déformation notable malgré les services journaliers qu'elle

1. Publié d'abord comme plaquette séparée, chez Delloye, éditeur, il fut joiut plus tard à la S"*" Légende des Siècles (1883).

2. On lit pourtant dans Magnitudo parvi des « Contemplations »:

Un jour, dans les lieux bas, sur les hauteurs suprêmes. Tous ces masques hagards s'effaceront d'eux-mêmes, Alors la face immense et calme apparaîtra.

La pièce est datée de 18.39. Mais les parties en appartiennent à des époques très diverses, et ce dernier vers, précisément, est contemporain de ces deux autres de la L. des S.

Le front mystérieux du .luge apparaîtra (La trompette du jug.\ Et Ion voyait sa face etTroyable apparaître {Les Lions).

Commencée en 1836, la pièce fut achevée le 20 janvier 1855, en surcharge, le l*"'' février. Ces dates sont de la propre main du poète. De plus, la parousie en question appartient à la partie récente du poème, comme le papier et récriture en font foi.

rendit au poète durant la longue période de trente-deux années qui sépare d..4/)rès les Revers le Retour de V Empereur.

Dans les Châtiments, la parousie recouvre des intentions satiriques. Elle devient entre les mains du poète une arme contre Napoléon.

Le plus haut atteatatque puisse faire un homme, C'est de lier la France et de garrotter Rome, Dès que ce g-rand forfait est commis, point de grâce ; La Peine, au fond des cieux, lente, mais jamais lasse, Se met en marche et vient. . .

[Les Châl., p. 221, nov. 1852.)

Quelqu'un te veng^era, pauvre France abattue, Ma mère ! et Ion i^erra la parole qui tue Sortir des cieux profonds.

[Joyeuse vie, ihid.,\). 134, janvier 1853.) [Sous le ciel noir). Arrive l'avenir, le gendarme de Dieu ^.

N'ox nous montre une parousie compliquée de la mise en juo^ement de Bonaparte. En rouvrant leurs yeux clos par la mort, les victimes du coup d'Etat voient amener devant Dieu l'àme de leur bourreau. On eût dit qu'

Entendant le clairon du jug'ement qui sonne. Tous ces assassinés s'éveillaient brusquement. Et que pour témoigner ils sortaient de leur fosse.

[Nox, nov. 1852.)

Au seuil des cieux, l'archange Guillotine est apparu, dressant l'acier de sa hache entre ses deux bras rouges. Le châtiment est proche .

Mais, la plupart du temps, et dans les Châtiments eux-mêmes, la parousie reçoit une interprétation largement sociale et révolutionnaire. V. Hugo en étend le symbolisme non plus seulement à la France impériale, mais à l'humanité tout entière. Elle représente le brusque passage de l'état ancien de servitude à