Ils examinèrent les abords de la forêt

6. Ils virent la montagne du cèdre, séjour des dieux, sanctuaire

d'Irnini.

7. Sur le versant de la montagne se dressait le cèdre aux fruits

abondants (?) 8« Â Tombre salutaire et délicieuse'.

Les détails de la lutte contre Houmbaba ne nous sont pas conservés suffisamment, mw il fut vaincu et la défaite de ce redoutable adversaire fut l^ premier ej^ploit des deux amis.

Giigamès remporta bientôt une nouvelle victoire d'un genre différent : la déesse Istar, la Vénus chaldéenne, charmée de sa vaillance, lui offrit de le prendre pour époux : mais lui, connaissant son inconstance et sa perfidie, qui ont déjà fait tant de victimes dont il lui rappelle l'histoire, refuse sa main avec mépris. La déesse irritée fait créer par Anou un taureau céleste et l'envoie sur la terre pour faire périr celui qui Ta dédaignée. Vains efforts! Éabani saisit le taureau divin « par Tépaisseur de la queue' » et Giigamès le tue en le frappant entre les cornes.

* J. Sauveplane, Une épopée babylonienne, tabl. iv, col. v, 1.3, p. 18. ^ J. Sauvéplane, Une épopée babylonienne, tabl. v, col, i, p. 21. ^ J. Sauveplane, Une épopée babylonienne, l»bU vi, qqI. i, U {23, 147, p. 27-28.

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Nous igDoroDs par quel exploit le héros chaldéen s'illustra d'abord après ce triomphe, nous savons seulement par la suite du récit qu'il avait terrassé des lions et d'autres bêtes féroces. La septième tablette n'a pas encore été retrouvée. Ce qui nous est parvenu de la huitième renferme de vagues allusions à une expédition à Nippour et se termine par le récit de la mort d'Éabani. Au commencement de la neuvième, Gilgamès déplore la mort de son fidèle compagnon et cette seconde partie du poème forme une espèce d'Odyssée. Le vainqueur d'Houmbaba et du taureau divin ne veut pas mourir comme son frère d'armes. Afin de conserver ses jours, il forme le projet d'aller trouver son ancêtre, Samas-napistim, le Noé chaldéen, qui a reçu le privilège de l'immortalité. Le voyage qu'il lui faut entreprendre est long et difficile, mais aucun obstacle ne peut l'arrêter. 11 est obligé tout d'abord de franchir une haute montagne où il rencontre des lions dont la vue le glace d'effroi ; cependant ranimant son courage et saisissant ses armes, avec la protection du dieu Sin, il terrasse ces terribles ennemis. Il arrive alors à une montagne célèbre, nommée Masou. Elle est gardée par des êtres fantastiques, les hommes-scorpions, que les cylindres nous font aussi connaître ^