au milieu de [ces animaux] je jetai
« La fosse aux lions devient pour nous, dit François Lenormant, un détail d'une exactitude et d'une précision topiques, en présence des admirables bas-reliefs de chasses d'Assurbanipal, transportés à Londres, où nous voyons amener sur le terrain, dans des cages, les lions gardés pour les plaisirs du roi ^ »
Nous reproduisons ici * une de ces cages qui nous permet de nous rendre compte en partie du supplice auquel fut condamné Daniel. Elle est mobile et formée de barreaux soli-
1 Voir plus haut, p. 328 et la note 3.
2 Talbot, Illustrations of the prophet Daniel from the Assyrian toritings^ dans les Transactions of the Society of Bihlical Archxology, 1873, t. u, p. 363; G. Smith, History of Assurbanipal , p. 166 (Cylindre A, col. v, lignes 6-9). Cf. Cylindre de Rassam, coL iv, lignes 70-73, Keilinschriftliche Bibliothek, t. «, p. 192-193; Alden Smith, Asurbanipal, t. i, p. 34-35. — Observons néanmoins que le sens de ce passage est obscur : il s^agit des sedi et des lamassi, des taureaux et des lions ailés, et Ton ne voit pas comment on leur donne des hommes en pâture. Les lignes 74-76 continuent en disant qu*Assurbanipal fit manger les lambeaux des chairs des suppliciés par « les chiens, les sangliers, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer ».
> Fr. Lenormant, La divination chez les Chaldéens, p. 192. ♦ Voir Figure 31, d'après V. Place, Ninive et V Assyrie, t. m, pi. 50. Ce bas-relief provient de Koyoundjik.
380 UVRB IIK DANIEL.
des, à travers lesquels on aperçoit le corps de Tanimal féroce. Un gardien, placé au-dessus à Tabri du danger, le fait sortir en levant une trappe. Il est déjà à demi hors de sa prison, prêt à dévorer la proie qui tombera sous ses griffes.
Les lions abondaient dans les environs de Babylone ^ et dans toute la Chaldée, de même qu'en Assyrie. Théglathphalasar l" se vante, dans une de ses inscriptions, d'avoir tué cent vingt lions dans sa jeunesse et huit cents lions dans son âge mûr ^ On en trouve encore aujourd'hui tout le long de TEuphrate jusqu'à Bir et dans toute la vallée du Khabour ^ mais surtout dans les marais du bas Ëuphrate, où les rois d'Assyrie les chassaient en bateau \
Les rois faisaient en effet de la chasse aux lions un de leurs passe-temps favoris, comme le prouvent les bas-reliefs qui figurent souvent des scènes de ce genre, ainsi que les inscriptions dans lesquelles ils se vantent de leurs exploits cynégétiques ^ Ils étaient toujours amplement pourvus de
1 « Ici la coulear locale est fidèlement conservée. Les bandes de lions qui errent aatoar des ruines de Babylone semblent presque en faire les habitants naturels, comme les ours de Berne (Layard, Nineveh œnd Babylon, p. 567). La seule sculpture qui reste, [à Babylone] est celle d*an lion foulant un homme sous les pieds. » Stanley, Lectures on the Jetvisk Church, XLi, t. m, p. 23.
2 Inscription du prisme, col. vi, lignes 76-81. J. Menant, Annales des rois d'Assyrie , p. 45. W. Lolz , Die Inschriften Tiglathpileser's I, in-80, Leipzig, 1880, p. 52-53.
3 A. Layard, Nineveh and its Remains, t. n, p. 48.
* G. Rawlinson, The fivegreat Monarchies^ 1. 1, p, 361, 508; G. Pcrrot. Histoire de Va/rt dans V antiquité^ t. ii, p. 567-577.
* 1. Moi, ABsnrbasipal, roi des peuples, roi d'Assyrlet à Qui les dieux Asaur et Beltis la souveraineté.
3. ont accordée, quatre . lions j'ai tués, avec l'aro puissant d'Istar, déesse i
batailles, 3 . j'ai tiré contre eux ; J'en ai fait une offrande et j'ai versé du vin sur eu
F. Homme!, Zwei Jagdinschriften AssurbanipaVs, 1879, p. 2. 1 i
