CHAPITRE Xlir. LES VISIONS DE DANIEL. 39i

Syrie, Cassaadre en Macédoine, Lysimaque en Thrace et Ptolémée en Egypte. Tout le monde est d'accord là-dessus. Le parallélisme des visions ne nous permet pas de douter que le lion à ailes d'aigle, si souvent représenté dans les monuments de TAssyi^eet de la Chaldée', ne corresponde à la tête d'or de la statue du ch. ii et ne figure l'empire de Nabuchodonosor. Le bélier, dont les deux cornes symbolisent la Médie et la Perse* , doit correspondre à' l'ours , à la poitrine et aux bras d'argent; le bouc à quatre cornes , au léopard à quatre ailes et à quatre têtes , ainsi qu'au ventre et aux cuisses d'airain de la statue.

Le quatrièriie symbole du songe de Nabuchodonosor^ et de la première vision^ n'est nulle part interprété dans la prophétie elle-même. Que signifie-t-il? C'est ce qu'il est très important de déterminer. Le sens nous en est donné de la roaDière suivante par le prophète :

Après avoir expliqué à Nabuchodonosor, en un langage bref et peu caractérisé, ce que marquent les trois premières parties de la statue qu'il a vu en songe , Daniel entre dans de grands développements pour lui exposer ce que signifient les jambes de fer du colosse :

« Le quatrième royaume sera dur {taqqîfâh) comme le fer ; comme le fer brise {mehaddêq) et rompt tout, comme le fer met tout en pièces, ainsi ce royaume brisera {taddiq) et mettra tout en pièces*^. »

Dans la vision du chapitre vu , nous lisons : « Je regardais dans ma vision de nuit et je vis un quatrième animal terrible, épouvantable et extrêmement fort {taqqifâhy^ il

t Voir plas haut p. 197, 210-211, 214.

* Dan., VTii, 20.

> Dan., II.

* Dan., vu.

5 Dan., II, 40.

^ En considérant cette accumulation d'épithètes, saint Jérôme dit avec

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avait de grandes dents de fer, aiangeant, brisant {fnadqâh)^ foulant sous ses pieds tout ce qui restait; il était dilTéreDtde tous les animaux qui l'avaient précédé et il avait dix cornes. » Et l'Ancien des jours explique dans les termes suivants la si» gniflcation dç ce symbole : « Le qufltriéme animal est uo quatrième royaume qui sera sur la terre ; il différera de tous les autres royaumes, il dévorera toute la terre, il la foulera aux pieds, il la brisera {tadqînnah)^, »

Le prophète n'a pas mis de titre au bas des deux tableaux que Ton vient de voir; mais qui ne reconnaîtrait à ces traits l'Empire romain? N'est-il pas vrai qu'un esprit non prévenu, qui lirait les descriptions de Daniel sans savoir quel en est Fauteur, s'écrierait sur-le-champ : Oui, voilà bien cet empire de fer, qui a broyé Tunivers entier sous ses pieds, dominant partout, surpassant en puissance et en grandeur tous les empires qui l'avaient précédé, brisant toutes les résistances, dévorant toute la terre « avecses dents et ses ongles de fer*, » et en faisant en quelque sorte sa proie; voilà bien Rome et ses Césars; il est impossible de les peindre en termes plus expressifs et plus caractéristiques.

Eh bien I cet Empire romain que personne n'hésiterait à reconnaître dans ces tableaux , les rationalistes refusent de l'y voir, parce qu'ils le lisent , non dans un historien , mais dans un prophète! Ce royaume, qui diffère de tous les autres royaumes par son étendue, par sa force, qui absorbe la terre entière, ce royaume devant qui les premiers grands empires sont comme rien, ce royaume, c'est, d'après eux, celui des successeurs des généraux d'Alexandre, qui régnent

raison : « la prioribus bestiis singula formidinum signa, in hac omnia 8unt. » In Dan.^ vu, 7, Migne,, Patr. Zat., t. xxv, col. 530.

1 Dan., vil, 7, 23. On voit que plusieurs des termes de roriginal, ( nous avons reproduits, sont les mêmes dans les deux tableaux : tnqqifi et le verbe deqaq, plusieurs fois employé , à des temps divers.

* Dan.' VII, 19.