CHAPITRE V. LE SCHEÔL

de THadès*, à la condition toutefois qa*on ne se laisse point induire en erreur par les voiles mythologiques^. La supériorité de TAncien Testament sur ce point consiste surtout dans la sobriété de ses peintures et dans ce qu'il fonde l'existence du Se'ôl sur le monothéisme. Mais la mort n'avait pas encore perdu sa puissance et la vie éternelle n'avait pas été manifestée dans son plein jour'. »

Nous rencontrons en effet chez des peuples de langue, de mœurs et d'origine toutes différentes des traditions populaires qui se rattachent étroitement, si l'on ne tient pas compte de l'exagération et de l'excès de couleur, à la tradition hébraïque. Hésiode, dans sa Théogonie^^ nous montre les Titans et les hommes descendant dans la demeure de Hadès. Homère nous peint les âmes des morts habitant une terre ténébreuse, triste séjour que jamais le soleil n'éclaire et où les ombres errent avec tristesse ^

Cette communauté d'idées doit provenir d'une source commune qui ne peut être que la révélation primitive, car l'homme ne peut savoir par lui-même ce qui se passe après la mort. Puisque des races d'origine diverse avaient sur ce sujet des conceptions analogues, ces conceptions ne pouvaient

1 Saint AugasliD a exprimé le même sentiment dans son livre xii De Genesi ad litteram, n» 62. « Quanquam possimus ostendere, dit-il, illorum quoque sapientes de inferorum subslantia minime dubitasse, qute post banc vitam excipit animas mortuorum. » Opéra, édit. Gaume, t. m, col. 508.

2 Quelques anciens docteurs et quelques exégètes modernes ont prétendu trouver des fleuves dans le se'ôl biblique comme dans le Tartare païen, mais cette opinion est fondée sur une fausse interprétation de la métaphore employée Ps. xviii, 5, qui parle des « torrents de perdition (BeWal), » (La Vulgate traduit : torrehtes iniquitatis , Ps. xvii, 5.) Nous ne trouvons nulle part dans les Saints Livres les fables païennes sur ce sujet.

' Gûder, dans Herzog, Real-Encyclopàdie ^ t. v, 1856, p. 441. ^ Hésiode, Theog., 729-774, édit. Didot, p. 14-15. •• Homère, Odi/ss., xi, 15-19, édit. Didol, p. 391.