JUDITH ET HO LOPHERNE

On peut placer avec vraisemblance sous le règne d*Assurbanipal, pendant la captivité de Manassé à Babylone, l'expédition d'Holopherne* contre la Palestine et Thistoire de Judith^. C'est la date que paraît assigner à ces événements l'étude comparée du livre même de Judith et des documents cunéiformes.

La campagne contre Israël a lieu, en effet, après la ruine du royaume des dix tribus, c'est-à-dire après Sargon, puisqu'il n'y a plus de roi de Samarie, et que Bélhulie, dans le voisinage de la plaine d'Esdrelon, reconnaît le pouvoir du grand prêtre de Jérusalem'. Elle est, de plus, antérieure à la captivité de Babylone et à la chute de Ninive, car les Juifs craignent que le général ennemi ne renverse le temple de Jérusalem*. Or, le Temple fut détruit par Nabuchodonosor, roi de Babylone, et quand celui-ci accomplit son œuvre

< Nous n*avoD8 pas à nous occuper ici de toutes les hypothèses qu'on a émises sur Holopberne; elles sont sans nombre. Une des dernières est celle de M. E. L. Hicks, Judith and Holofçmes, dans le Journal of Hellenie Studies, 1885, l. vi, p. 261-274; il suppose que c'est Oropherne II, roi de Gappadoce qui monta sur le trône en 158 ou 151 avant J.-C. Mais ce que nous savons sur ce roi, ne s'accorde pas avec les événements dont on va voir le récit.

2 Sur tout ce qui regarde Tbistoire de Judith et ses rapports avec l'histoire générale de rOrient, voir A.Delattre,S.J.,Xe peuple et l'empire des Mèdes, in-4o, Bruxelles, 1883, p. 148-161, et Le livre de Judith, étude critique et historique, in-S», Paris, 1884; G. Brunengo , Il Nabucodonosar di Giuditta, in-12, Rome, 1888.

3 Judith, IV, 5, 7. Depuis la prise de Samarie, les Israélites du nord s'étaient de nouveau unis à leurs frères de Juda, Il Par., x:xx, 10-12, 18.

^ Judith, IV, 2. Voir aussi, iv, 9.

iOO LIVRE m. d'ézéchias a la captivité.

de dévastation, le royaume d'Assyrie n*existait plus, sa capitale n'était qu'un monceau de ruines. L'Assyrie était, au contraire, à l'apogée de sa puissance, au moment où l'un de ses généraux fit contre l'Asie occidentale les guerres que nous raconte le livre de Judith. '

C'est donc certainement entre le règne de Sargon et celui dti dernier roi de Ninive qu'eut lieu l'expédition d'Hoiopherne. Mais nous pouvons préciser davantage et la fixer avec probabilité à l'époque d'Assurbanipal*.

Lorsque le général assyrien envahit la Palestine, il n'y avait point de roi à Jérusalem. Dans la période que nous venons de déterminer, le peuple de Dieu s'est trouvé un seul moment sans roi : c'est pendant que Manassé était retenu, prisonnier à Babylone. C'est donc pendant la captivité de ce prince que Béthulie a dû être assiégée. Nous avons vu, dans le chapitre précédent^, que cet événement eut lieu sous le règne d'Assurbanipal, à l'occasion de la révolte de tous les tributaires assyriens, soulevés contre le roi de Ninive par les excitations du frère d'Assurbanipal, SamàssuoiukiD, qui gouvernait alors Babylone et voulut se rendre^ indépendant.

Les détails de l'histoire de cette révolte, tels qu^ils nous sont révélés par les documents cunéiformes, éclaircissent d'une manière frappante le livre de Judith et c'est ce que nous avons principalement à montrer ici',

1 Nicolas Serariu8, S. J., dans son ootnmentaire de Judith, avait déjà soutenu à la fin du xv^ siècle, que le roi de Ninive qui envoya Holophero^ contre la Palestine était un fils d'Assaraddon : « Fuit iste Nabucbodoûosor Assaradonis liberoruro quispiam. » Il était arrivé à ee résultat par ses calculs chronologiques. Commentarii in saoros Bibliorum libres TahisB, Judith, Esther, Mobohabsso^'um^ in-f», Paris, édit. de 1611, p. â3i.

3 Voir plus haut, p. 91. — Voir, Figure 11, Assurbanipal à obeval, d'après un bas-relief de Ninive, conservé aujourd'hui au British Muséum.

3 Cest à M. Robiou (1818-1894), professeur d'histoire à la Faculté de Rennes, que revient le mérite d'avoir signalé le rapport qui exiête entre les Annales d'Assurbanipal et les premiers chapitres du livre de Judith, dans un mémoire lu à l'Institut, devant TAcadémie des Inscriptions et