XX. — Les Tartares

« Les Tartares qui professent le chamanisme (M. Bertrand, Dici. des relig. }, reconnaissent que chaque âge du monde se termine par un déluge universel. Suivant leur cosmogonie, les premiers hommes, déjà déchus de leurs prérogatives célestes et réduits à une condition misérable sur la terre, ajoutèrent le crime à leurs malheurs. L’envie, la jalousie, s'emparent de leurs cœurs. On ne vit plus que des infortunés tout occupés à se dépouiller, à se frapper, à se détruire ; la terre fut Livrée au pillage, aux combats, aux massacres ; tous les vices et tous les maux l’infestèrent à la fois. La vie humaine décroissait à mesure que les hommes devenaient plus méchants. Enfin on entendit la voix des {anquéris ou esprits célestes, qui, du haut du ciel, annonçaient que bientôt tomberait une pluie abondante, mêlée de glaives et de fers tranchants. Les hommes épouvantés rassemblèrent des vivres pour plusieurs jours; car un petit nombre de jours équivalait alors à des années, tant la vie était courte ! Ils se renfermèrent avec leurs provisions dans le creux des rochers. La tempête éclata comme elle avait été prédite. IL plut des glaives pendant sept jours. Toute la terre fut couverte de sang, de cadavres déchirés, d'ossements dépouillés ; mais les eaux tombant sans cesse du ciel, entraînèrent toutes les immondices dans l'Océan et purifièrent la demeure des humains. Ce fut la fin du premier âge. Les hommes qui avaient échappé au fléau sortirent de leurs cavernes. Un esprit céleste fut envoyé sur la terre avec une loi nouvelle ; il se nommait Masouchir. Sa taille était d’une hauteur extraordinaire, son front serein, son regard doux, sa bonté divine. Les hommes lui demandèrent comment il était devenu si beau : — C’est, dit-il, que j'ai foulé aux pieds la cupidité, la