I. — Dénomination et genre de gouvernement des Juges
L'époque des Juges est la moins riche en documents. Et cependant nous en possédons suffisamment pour soutenir l’ordre chronologique et indiquer les principaux événements. On verra d’ailleurs que la pliysionomie de cette période chez les Hébreux est en parfaite harmonie ayec ce qui se | passe dans le même temps chez les autres peuples.
Remarquons d’abord le titre de Juges, en hébreu Sophetim. On sait que les Carthaginois avaient leurs Sujfètes, et que cette nation était d’origine phénicienne. Voilà donc deux magistratures identiques et pour le nom et pour les fonctions, et presque égales à celle des rois. Quelques savants croient que les archontes chez les Athéniens, et les dictateurs chez les Romains, avaient à peu près le même caractère que les Juges chez les Hébreux. Grotius compare le gouvernement des Israélites sous les Juges à celui qui existait dans la Gaule, en Allemagne et en Bretagne avant la conquête romaine, lequel n’était pas un pouvoir héréditaire.
II. — Autorité des Paralipomènes comme seconde histoire universelle des Hébreux.
Nous avons une ressource bien précieuse pour établir l'authenticité et la véracité du livre des Juges ; c’est un autre livre du canon ancien des Ecritures, composé quelques siècles plus tard, d’après des documents spéciaux : nous voulons parler des Paralipomènes. Selon les Israélites, c’est un ouvrage fait par Esdras. Les Talmudistes pensent qu’il a eu le concours de Néhémie. Quoi qu’il en soit, ce travail a fait partie du canon des Ecritures authentiques pour les Juifs dès le temps d’Esdras, et comme nous l’avons déjà dit, il contient un duplicata de toute l’histoire de la Bible jusque après la captivité. On voit par des généalogies et par des faits qui ne se trouvent pas dans l’histoire proprement dite de la Bible, que cette seconde histoire a été tracée d’après des écrits conservés dans la nation. Nous lui emprunterons les généalogies des branches principales des douze tribus d'Israël, et nous les mettrons en regard de la succession des Juges, ce qui établira trois choses : d’abord l'unité du point de départ pour les enfants de Jacob, ensuite un point commun où l’on aboutit à l’époque des Rois, enfin le nombre de générations qui suffit à remplir la durée de l’époque des Juges.
Voici les réflexions de Rondet, dans la Bible de Vence (t. v, p. 154). C’est le savant qui a le mieux étudié les Paralipomènes ; il confirme en ces termes ce que nous venons de dire :
« Ces livres sont un supplément aux livres historiques de l'Ecriture an- « térieurs à ceux-là : mais souvent, en suppléant à ce qui n’a pas été dit dans « les premiers, l’auteur rappelle ce que les autres avaient dit, et l’on ne con- « sidère peut-être point assez que souvent il le répète dans les mêmes ter- « mes, ce qui forme un parallèle très-avantageux. Car, premièrement, ce « parallèle contribue beaucoup à faciliter la concordance : on voit où ces « textes s’unissent et où ils se divisent; et chaque partie prend ainsi sa place « naturelle dans le corps de l’histoire qui résulte de la continuation des « deux textes. Ce premier avantage subsiste également, soit que les récits « soient en mêmes termes ou en termes différents. Mais lorsqu'ils sont en « termes identiques, il en résulte un second avantage, c’est que ce sont alors «comme deux copies d’un même texte, en sorte que s’il est échappé aux | « copistes quelques fautes dans l’un, l’autre peut servir à les découvrir et à . «les corriger ». | Cette observation est des plus justes, et donne raison à différentes réflexions qu’on trouve dans la Bible, par exemple : Est-ce que ces choses ne sont pas écrites dans le Livre des guerres du Seigneur ? Est-ce qu'elles ne sont pas écrites dans le Livre des Règnes ? Les Paralipomènes donnent lieu à trois remarques : les deux livres qu’ils comprennent ometlent bien des faits, et en cela c’est un abrégé ; ils sont identiques dans plusieurs assertions, et en cela ils font supposer qu'on à puisé à une source commune; ce qui est prouvé par ce troisième caractère, que souvent ils rapportent des faits qui ne sont pas dans le texte des livres précédents, d’où leur vient le nom de Paralipomènes ; ce supplément, ces Paralipomènes, indiquent d’une manière évidente une source commune et antérieure où les deux copies ont été prises. C’est à la même source qu'ont puisé Josèphe et le poète Ezéchiel. Ainsi tout s’éclaire et tout se fortüifie dans ces heureux rapprochements.
Ill. — Généalogie des Paralipomenes.
Nous offrons ici cette portion du I® livre des Paralipomènes, à partir du chapitre deuxième jusqu’au chapitre neuvième, qui contient la généalogie des branches principales des douze enfants de Jacob, et nous les mettons en regard de la succession des Juges d'Israël qui leur correspondent. Ce qui établit trois choses : d’abord l'unité du point de départ : Jacob et Josué ; l’unité du terme où l'on aboutit : David et les rois; puis le rapport d’harmonie dans le nombre de générations, qui donne une moyenne très-satisfaisante.
Ces généalogies sont complétées et comme illuminées par deux autres qui les dominent: c’est la généalogie officielle de Jésus-Christ dans saint Luc, et surtout celle des grands prêtres, conservée par Josèphe l’historien et par les traditions judaïques. De cette manière, le canevas chronologique apparaîtra pour tous ces temps d’une manière lumineuse et inattaquable. Jamais on n’avait songé à faire ces rapprochements; nous en tirerons des
conséquences en faveur de l'autorité historique de la Bible, et le lecteur sentira quelle force nous y puisons.
Texte des Paralipomènes, Liv, I, c. II. — Enÿants de Juda.
«4. Or, les fils d'Israël sont : Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issachar, Zabulon, |
«2. Dan, Joseph, Benjamin, Nephtali, Gad et Aser.
« 3. Les fils de Juda sont : Her, Onan et Sela. IL eut ces trois enfants d’une Chananéenne, fille de Sué. Mais Her, qui était l'aîné de Juda, fut mé chant aux yeux du Seigneur, et Dieu le frappa de mort.
«4. Thamar, belle-fille de Juda, eut aussi de lui Pharès et Zara. Juda n’eut donc en tout que cinq fils.
«3. Pharès eut deux fils : Hesron et Hamul. |
« 6. Les fils de Zara étaient au nombre de cinq : Zamri, Atham, Eman, Chalchal et Dara.
«7. Charmi n’eut d’enfant que Achar, qui troubla Israël et pécha par un larcin d’anathème.
« 8. Athan eut pour fils Azarias.
« 9. Les fils qu’ent Esron sont : Jéraméel, Ram (ou Aram), et Calubi (ou Caleb). |
« 10. Ram engendra Aminadab, Aminadab Nahasson, prince des fils de Juda. | «41. Nahasson engendra Salma (ou Salomon), duquel est venu Booz.
«12. Booz engendra Obel, lequel engendra Isaï.
«43. Isai eut pour fils ainé Eliab,: le second Abinadab, le troisième Simmaa,
« 14. Le quatrième Nathanael, le cinquième Raddai,
« 13. Le sixième Asom, le septième Elia, le huitième David.
Paralipomènes, ch. IV.
« 24. Les fils de Siméon sont : Namuel, Jamin, Jarib, Zara, Saül,
« 93. Dont le fils fut Sellum, père de Mabsam , lequel eut Masma pour
fils. ë ; « 26. Le fils de Masma fut Hamuel, celui d’Hamuel Zachur, celui de
Zachur Séméi.
« 27. Séméi eut seize garçons ; mais ses frères n’eurent pas beaucoup d'enfants, et toute leur postérité ne put égaler le nombre des enfants de Juda.
« 28. Ils s’établirent dans Bersabée, dans Molada, dans Hasarsual,
« 29. Dans Bala, dans Asom, dans Tholad,
« 30. Dans Bathuel, dans Orma, dans Siceleg,
« 31. Dans Bethmarcaboth ; dans Hasarsusim, dans Bethberaï et dans Saarim ; ce sont les villes qu'ils possédèrent jusqu’au règne de David.
« 22. Ils eurent encore des bourgs au nombre de cinq, qui peuvent passer pour villes : Etham, Aen, Remmom, Thochen et Asan.
499 QUATRIÈME ÉPOQUE. — DE MOÏSE A SAUL. ss
« 33. Et tous les villages qui sont à l’entour de ces villes, jusqu’à Baal. Voilà les pays que les enfants de Siméon ont habités à la distribution de leurs demeures.
« 34. Mosobab, Jemlech et Josa fils d’Amasias ;
«€ 35. Joel et Jéhu fils de Josabia, fils de Saria, fils d’Asiel ;
« 36. Eliænaï, Jacoba, Isubaia, Asaïa, Adiel, Ismiel et Banaïa ;
€ 37. Ziza fils de Sepheï, fils d’Allon, fils d’Idaïa, fils de Semri, fils de Samaïa ;
« 38. Tous ceux-là devinrent les chefs célèbres de plusieurs maisons, et ils se multiplièrent extrêmement dans les familles qui sortirent d'eux.
« 39. Ils partirent pour se rendre maîtres de Gador, et s'étendre jusqu’à l’orient de la vallée, afin de chercher des pâturages à leurs troupeaux.
« 40. Ils en trouvèrent de fertiles et d’excellents et une terre très-spacieuse, paisible et abondante, où quelques gens de la postérité de Cham s'étaient établis.
« 41. Ceux-ci que nous avons nommés plus haut vinrent sous le règne d’Ezéchias, roi de Juda; ils renversèrent leurs tentes et tuèrent
les habitanis qu'ils y trouvèrent, et ils en sont restés maîtres jusqu’à présent.
