II. — Expédition de Zara

Il est écrit dans le xiv° chapitre du deuxième livre des Paralipomènes que Zara, roi éthiopien, s’avança avec un million de combattants, pour abattre et dépouiller le royaume de Juda, à l’imitation de Sésac, dont, selon la conjecture du P. Salien, il avait peut-être été un des soldats ; mais il fut vaincu. À cela Génébrard ajoute deux choses : d’abord que Zara ayant été vaincu, restitua à Asa tout ce que Sésac, roi d'Egypte, avait emporté du temple. On suppose que Génébrard a pris cette particularité dans la grande Chronique des Juifs. Ce Zara pouvait être un roi d'Egypte d’origine éthiopienne. (Desvignoles, t. II, p. 125.)

M. Champollion-Figeac parle comme il suit de ce roi (Univers pitioresque, Egypte, p. 260) : « Osarchou, de Ïa vingt-deuxième dynastie, successeur de Sésac, ne fut pas inconnu aux Hébreux, et d’habiles critiques trouvent en lui ce roi Zarah de la Bible, qui vint camper à Marisa avec une

VICISSITUDES DES ROYAUMES DE JUDA ET D'ISRAEL. Ce: : |:

armée très-nombreuse, sous le règne d’Asa, petit-fils de Roboam. Ces deux princes furent du moins contemporains ».

II, — Règne d’Achab, roi d'Israël,

Acceptons de Josèphe (1. VIIL, c. vi) des détails sur Achab, qu'il a trouvés dans les histoires juives, en dehors du texte sacré. |

Après avoir relaté qu’Adad, roi de Syrie, que la Bible appelle Bénadad, avait rassemblé trente-deux rois qui demeuraient au-delà de l’'Euphrate, pour marcher contre Achab, et montré Achab tremblant, cachant ses richesses dans ses villes fortifiées, et se réfugiant lui-même derrière les murailles de Samarie, il montre le fier roi de Syrie envoyant des ambassadeurs qui, sous prétexte de paix, lui demandaient ses trésors, ses femmes et ses enfants. Voici le discours qu’Achab tint à son peuple dans cette circonstance, et qui ne se lil nulle part ailleurs. I1 dit que son extrême affection pour leur salut et son désir de leur procurer la paix l’avait fait résoudre à accorder à Adad la demande qu’il lui avait faite de lui abandonner ses femmes, ses enfants et ses trésors ; mais que maintenant il lui proposait d'envoyer des gens fouiller dans toutes les maisons pour y prendre tout ce que bon leur semblerait, en quoi il faisait bien voir qu’ils ne voulaient point la paix, puisque, après avoir reconnu que son amour pour ses sujets l'avait porté à lui accorder tout ce qui dépendait de lui, il cherchait un prétexte de rompre sur ce qui les regardait en particulier. Que néanmoins il était prêt à faire tout ce qu'ils désireraient. Alors chacun s’écria qu’il ne fallait point écouter les insolentes propositions de ce barbare, mais se préparer à la guerre.

Achab fit ensuite venir les ambassadeurs et leur dit de rapporter à leur maître que son affection pour ses sujets Le faisait demeurer dans les termes de la première proposition, mais qu’il ne pouvait accepter la seconde. Cette réponse irrita Adad, de telle sorte qu’il envoya une troisième fois ses ambassadeurs lui dire avec menace qu’il voyait bien qu’il se confiait dans les fortifications de sa place, mais que ses soldats n’avaient qu’à porter chacun un peu de terre pour élever des plates-formes plus hautes que ses murailles: Achab lui répondit que ce n’était pas par des paroles, mais par des actions que se terminaient les affaires de la guerre.

Un prophète vint assurer Achab qu’il ne succomberait pas cette fois, et ce ne fut que dans la guerre suivante que le Seigneur l’attendait pour lui faire expier ses fautes.

Voici encore un récit de Josèphe qui nous rappelle le commencement de la dernière guerre d’Achab entreprise de concert avec Josaphat : Un faux prophète du nom de Sédécias rassura Achab sur l'issue de la guerre contre le Syrien, en lui faisant remarquer la contradiction qu’il y avait entre la prédiction du prophète Michée, très-menaçante pour lui, et la prophétie d'Elie. Celui-ci annonçait que Achab mourrait à Jezraël, et que les chiens y lècheraient son sang, et Michée assurait que c'était à Romoth en Galaad. Comment un prophète comme Michée ose-t-il contredire Elie, le plus grand des prophètes du Dieu d'Israël? Si Michée est véritablement inspiré de Dieu,

ajouta Sédécias, qu’il me fasse sécher Ja main lorsque je frapperai, de même que le prophète de Juda fit sécher celle de Jéroboam qui l'avait étendue contre lui. Et en même temps, ayant donné un soufflet à Michée, et n’en ayant ressenti aucun mal, Achab commença à mépriser le prophète ef s’affermit dans ce dessein d’aller faire le siége de Romoth. Voilà les paroles de Josèphe. La contradiction fut levée par l'événement ; car, si Achab reçut le coup mortel à Astaroth, il fut ramené sur son char à son château de Jezraël, et comme son sang coulait le long de la route, les chiens le léchaient selon la parole du prophète.

Josèphe ne manque jamais de nous donner un témoignage extérieur à sa nation pour confirmer son récit, lorsque l’occasion se présente. Ainsi, lorsque Joram, fils d’Achab, fut assiégé dans Samarie par une armée nombreuse de Syriens, au point de réduire la ville à une extrême famine, il nous rappelle (Ant, iv. IX, c. 1) que Elisée annonça le retour d’une heureuse abondance et la défaite de l’armée syrienne par la puissance d’une terreur soudaine et inexplicable. Ce fut dans ces circonstances qu’Adad, roi de Syrie, envoya Hazaël à Elisée qui arrivait à Damas pour lui demander si son roi, qui était dangereusement malade par suite de ses derniers revers, mourrait. Le prophète lui répondit que oui, mais qu'il ne fallait pas lui révoler ce malheur. Elisée se mit à pleurer. Hazaël Le pria de lui dire le sujet de sa douleur, il lui répondit : Je prévois que vous régnerez sur la Syrie et que vous ferez souffrir des maux incroyables aux Israélites, vous réduirez en cendres les plus fortes places, et vous ne pardonnerez pas même aux femmes enceintes. Alors Hazaël donna au roi la réponse qu’il devait bien espérer de sa santé, et le lendemain il l’étouffa avec un linge mouillé. Tibère Démétrius, fils de Philippe, et Frédéric IL eurent un sort pareil. (V. Calm., t. IL, 846.) Hazaël s'empara du royaume.

Cet Adad avait d’ailleurs beaucoup de mérite, et avait si bien gagné l'affection de ses sujets, que pour cela même il était mis et conservé au nombre des dieux au moment où Josèphe écrivait son histoire ; et ils lui rendaient de continuels honneurs pour les bienfaits qu’ils en avaient reçus, les superbes temples qu'il avait bâtis, et pour beaucoup d’embellissemenis dont Damas lui était redevable. Is vantent fort l'antiquité de cette race, dit l'historien, sans considérer qu’elle ne remonte pas au-delà de onze cents ans.

Joram, roi d'Israël, ayant appris la mort d’Adad, crut qu'il passerait en paix le reste de ses jours. Ces choses se passaient pendant que Josaphat régnait sur Juda. |