PRÉFACE BN FORME DE REVUE

munêment par le petit chiffre de leur tirage.

Anciennement, r auteur d'un Traité le destinait d'habitude à ses élèves, et pour cause : les frais étaient souscrits par eux et le tirage à peu près établi en raison du nombre des souscrivants; aussi pouvons-nous souvent reconnaître que tel maître avait dans sa Salle d'ar^ mes ^ une clientèle de gentilshommes possédant autre chose que leur épée, par la valeur des gravures et les ornements de l'œuvre qu'il nous a léguée.

Faut-il citer quelques exemples?

V édition originale de /'École des Armes, d'Angelo, qui fut imprimée à Londres en 1 763, et qui pr^ovoqua tant de dépit che^ les Maîtres de Paris ^ eut ses frais énormes couverts à l'avance par une souscription de deux cent trentesix seigneurs anglais.

Gérard Thibaust, qui consacra sa vie

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au trop docte, mais splendide Traité in-folio qui fut publié à Leyde par les Elsevier s, en i63o, dut à la munificence des neuf souverains auxqiiels son ouvrage est dédié , de pouvoir mettre à jour ce prodigieux travail en gravures, qu'on ne pourrait aujourd'hui reproduire qu'au prix de bien grands sacrifices.

Ces renseignements, que je pourrais étendre, prouvent déjà que les livres d'escrime s'offrent quelquefois avec les attraits que recherche le bibliomane *; bois et gravures marquants, ornements de style, impressions de choix, ancienfieté, rareté, enfin tout ce qui peut servir de cadre attachant aux études théoriques d'un art souvent aride ^ mais dont V utilité, dès longtemps reconnue, s'impose plus que jamais à nos mœurs et à nos besoins.