Johannis Aurati pocmata^ p. 6. Paris, i586, in-S

Les acquisitions faites par Henri III sont de peu d'importance, « les lettres, dit le Mémoire historique, n'ayant malheureusement rien à gagner dans ces temps de discordes et de guerres ».

Henri III avait, cependant, d'heureuses dispositions pour l'étude et surtout pour l'éloquence. Paul de Selvc et François de Carnavalet, Tun son pre'cepteur et l'autre son gouverneur, lui inspirèrent, dès Tenfance, Tamour des lettres. Il n'e'tait âge' que de quinze ans, lorsque Lambin lui adressa une longue épître latine, et le jugea capable de goûter les raisonnements d'Aristote sur Tart de régner et de gouverner les re'publiques. Toutefois, son règne, au milieu des guerres et des troubles qui affligèrent le royaume, ne fut pas favorable aux arts et aux lettres, et si la bibliothèque de Fontainebleau acquit quelques livres, ce ne furent tout au plus que des livres de privilège. Il fit cependant exécuter différents travaux de calligraphie ornée et nous le voyons, le 20 août i58i, ordonner de payer 600 écus « à ses bien amés maîtres Jean Dorât, son podte grec et latin, et Jean Renoult, secrétaire ordinaire de sa chambre et son écrivain, en partie, disait-il, pour récompenser, satisfaire et rembourser ledit Renoult de quelques tablettes enrichies d'or et enluminées de plusieurs figures de batailles et rencontres qu'il nous a naguère livrées, que nous lui avions cy-devant commandées pour notre service ».

Le 17 novembre de la même année, il donnait encore mille écus à maître Guillaume Le Gangneur, secre'taire de sa chambre, « en considération des services qu'il lui avoit cydevant faictz, et au feu roi dernier décédé, tant en plusieurs beaux livres, nommément en ceulx de la Chasse aux cerfs, et du Blason de ses armes, ensemble des cardinaulx, prelatz, commandeurs et officiers de son Ordre et milice du Saint-Esprit, qu'autrement* ».

N'oublions pas, non plus, certains manuscrits qui furent

offerts à Henri III, et parmi lesquels nous signalerons une Con^

fession de la foi des Arméniens, en grec et latin, et un ouvrage

I. Lettres patentes de Henri III, datées des 20 août et 17 novembre i58i.

APERÇU HISTORIQUE. 3g

d'Angelio di Barga (Bargacus, Petrus Angelius, Asias), poème supérieurement calligraphié avec un frontispice présentant les armes de France. Ces deux manuscrits sont aujourd'hui à Saint-Pétersbourg. L'exemplaire de VHippostéologie, de Jean Héroard, qui fut copié pour Henri III et qui fait aujourd'hui partie de la bibliothèque de M. le duc d'Aumale, au château de Chantilly, est également à noter.

Il faut croire, néanmoins, que, loin de s'enrichir, la Bibliothèque royale se serait ressentie des tumultes de la Ligue, car Joseph Scaliger témoigne, dans une de ses lettres, que le président Barnabe Brisson aurait eu chez lui bon nombre de livres du Roi et que sa veuve les aurait vendus « pour un morceau de pain* ».

De plus, si nous nous en rapportons à Gosselin, de graves tentatives auraient été faites pour envahir la Bibliothèque royale. Deux ligueurs forcenés, Guillaume Rose, évêque de Senlis, et le sieur Pigenat, docteur en Sorbonne, essayèrent de s'en emparer. Un peu plus tard, ce fut le tour de deux maîtres des comptes, Joelmy et Dupré. Gosselin, qui avait alors près de quatre-vingtdix ans, ne fit aucune résistance et se retira auprès du Roi, à Saint-Denis, puis àMelun, « ayant eu soin, avant son départ, de très bien fermer la porte de la librairie avec une bonne serrure et un bon cadenat et par dedans avec une forte barre». Ce qui n'empêcha pas le président de Nully de pénétrer par effraction dans la Bibliothèque royale, attentat qui fut consigné par Jean Gosselin sur le côté intérieur de la couverture d'un manuscrit français intitulé : les Marguerites htstoriales*, où l'on

1. u Barnabas Brissonius bonam partent librorum regiorum in domum suam transtulit, Post casum ejus, vidua avara frusto panis, si ita loqui fas est, divendidit. » (Joseph Scaliger, Epistolce, lib. I, epist. LXIII.)

2. '( Ce volume est aujourd'hui à la Bibliothèque nationale. D'abord coté no 7292, il porte maintenant le n^ gSS dans le fonds français. C'est un bel inquarto sur vélin qui a pour titre : La Marguerite des vertus et des vices, composé par frère Jean Massue. Une note de M. Paulin Paris ajoute : domestique de Jehan de Chabannes, comte de Dampmartin^ composé en i4g'j. Sur le dernier feuillet, on lit : Les Margarites hystoriales composées par ung prieur, contenantes plusieurs faict^ et dict{ vertueux ou vicieux de certaines personnes tant grandi seigneurs que aultres.

« La reliure primitive de ce manuscrit a été remplacée, et si maladroitement, qu'on a alors enlevé le feuillet de vélin qui contenait la note de Gosselin. £llc

voit les lignes suivantes tracées de sa main : « Mémoire que le président de Nully, durant la Ligue et durant la trêve, s'est saisi de la librairie du Roy, environ la fin du mois de septembre, ayant fait rompre la muraille pour entrer en ladite librairie, laquelle il a posse'dée jusqu'à environ la fin du mois de mars M.D.XCIV, qui font six mois, durant lequel tems on a coupé et emporté le premier cahier du présent livre, auquel cahier étaient contenues choses remarquables. Item, durant le temps susdit ont été emportés de cette dite librairie plusieurs livres dont le commissaire Chenault feist enquête bientôt après que ledit président eut rendu cette librairie. »

« Signé : Gosselin, ita est. »

Il résulte donc de ces différents témoignages que la bibliothèque royale subit des pertes sensibles dans ces temps troublés. On sait, d'ailleurs, que la plupart des livres particuliers du Roi furent vendus à Tencan devant Thôtel de Ville, lorsque la Ligue fit l'inventaire des meubles de son cabinet, en 1589. C'est ainsi que disparut le précieux in-folio intitulé Statuts et Livre Armoriai des Escripts et Blasons des armes des chevaliers commandeurs de l'Ordre et Milice du Saint-Esprit^, exécuté sur Tordre du Roi, par Martin Courtigier, sieur de La Fontaine, hérault du titre de Provence, sur le modèle du beau manuscrit {Statuts de l'Ordre du Saint- Esprit au droit Désir ou du Nœud, institué à Naples en i352 par Louis de Tarente, roi de Jérusalem, de Naples et de Sicile), que la Seigneurie de Venise avait offert à Henri III, à son retour de Pologne*. Retrouvé près d'un siècle et demi plus

aurait donc été perdue pour jamais si, dix ans auparavant, M. Paulin Paris ne l'eût copiée lorsqu'il préparait son savant ouvrage sur les manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Cette copie est aujourd'hui collée en tête du volume, w

Histoire de la Bibliothèque du Roi, aujourd'hui Bibliothèque nationale, par Franklin (Pans, Willem, 1875).

1. L'Ordre du Saint-Esprit fut institué par le roi Henri 111 en iSyS.

2. Henri III ayant conçu le dessein de former, pour la haute noblesse de ses États, un Ordre nouveau et qui pût servir de récompense au mérite, prit dans ces anciens statuts ce qui était plus conforme aux usages de son temps et à ses vues particulières, et donna ordre au sieur de Chiverny, son chancelier, de les

tard par Guyon de Sardière, qui le conserva jusqu'à sa mort, îl fut acquis par le duc de la Vallière qui, après en avoir joui quelque temps, le céda au Roi vers Tannée 1 77 1 .

Ces deux manuscrits, que Ton peut considérer comme la matrice de TOrdre du Saint-Esprit, figurent aujourd'hui à la Bibliothèque nationale sous les numéros 82o3 et 4274 du fonds français*.

Après Henri III, la bibliothèque de Fontainebleau qui, depuis son transfert à Paris, avait pris le nom de Bibliothèque Royale, fut transportée par ordre du roi Henri IV, rue Saint- Jacques, dans les bâtiments du collège de Clermont (aujourd'hui lycée Louis-le-Grand), où elle fut définitivement installée en 1595.

Cet historique achevé, il n'est pas sans intérêt de rechercher à qui fut confiée successivement la garde de ce précieux trésor littéraire, et d'étudier les différentes transformations que Fart de la reliure a subies sous les derniers Valois.

« Jusqu'à François P% dit Leprince, il n'y avait eu pour prendre soin de la Bibliothèque royale qu'un simple garde en titre, quelques écrivains et un enlumineur. » S'il faut en croire le Père Dan*, le savant Pierre Gilles aurait été longtemps préposé à la garde des livres du Roi.

brûler. Mais celui-ci se fit un scrupule de détruire un monument si rare et prit sur lui de le conserver. Ce livre échut depuis à Philippe Hurault, évéque de Chartres, fils de Chivcrny, et en 1730, il appartenait à René de Longueil. sieur de Maisons. Ce fut alors que Bernard de Montfaucon en obtint une copie du sieur de Sainte-Marthe, conseiller en la Cour des Aiiies, et c'est sur cette copie qu'il a reproduit dnns le tome II des Monuments de la Monarchie /rançoise les miniatures et les statuts de l'ordre du Saint-Esprit au droit Désir.

Ce manuscrit, après avoir appartenu au duc de La Vallière, a passé dans la Bibliothèque du Roi. M. le comte de Viel-Castel en a fait exécuter par la chromoliihographie, chez Engelman, en i854, une reproduction en fac-similé.

1. La Bibliothèque Maznrine possède un exemplaire sur vélin des Blasons des chevaliers de l'Ordre du Saint-Esprit de la huitième création. Il est relié au armes de France et de Pologne, et les blasons, au nombre de 29, sont autant de lab'eaux magnifiquement peints et rehaussés d'or.

2. Tlirésor des merveilles de Fontainebleau, par Pierre Dan, religieux de la Rédemption des Captifs.

Dès son avènement, François I",pour donner plus de relief à la Bibliothèque, et, sans doute, pour avoir dans sa main une charge élevée qui pût être la récompense du savoir, en créa X / une de bibliothécaire en chef, qu'on appela longtemps m^ï^re de la libraiy^ie du Roi. Guillaume Budé, « Parisien, maistre des requestes, le premier homme de son siècle dans la littérature grecque et latine », a écrit le célèbre historien florentin Guic- ^ ciardini, fut pourvu le premier de cette charge, de r522 à x540. Un distique de Lascaris rappelle la part qu'il avait prise à l'organisation de la Bibh'othèque royale :

Augusti ut Varro^ Franscisci bibliothecam Au g et BudeuSy Palladis auspiciis !

Budé mourut le 23 août 1640, âgé de 73 ans. La Bibliothèque ne contenait encore qu'un petit nombre de volumes et les manuscrits grecs qui y avaient été introduits par Jean de Pins, Jérôme Fondule et Georges de Selve.

^ Son successeur, Pierre Duchastel, lecteur du Roi, évêque de Tulle et de Mâcon, dont la vie, écrite en latin par Pierre Galand, a été publiée par Etienne Baluze, y fit entrer les manuscrits de Guillaume Pellicier, Antoine Eparque, Nicolas Gaddi, ceux du cardinal d'Armagnac, et ce fut sur ses pressantes exhortations que François P' y amena, en 1644, les livres de la bibliothèque de Blois. C'est encore Pierre Duchastel qui, « de peur que les livres ne vinssent à être gâtés soit par la poussière, soit par les vers ou par quelque autre injure du temps », et à périr faute de soins, y attacha des gardes, librorum custodes^., et songea à « pourvoir à leur conservation, soit en faisant relier les livres qui estoient venus en blanc des pays cstrangers et ceux de l'ancien fonds qui avoient besoin de nouvelles couvertures, soit, ce qui n'estoit pas moins important, en faisant dresser des catalogues de ces mesmes livres pour en conserver Testât* ».

i. Mellin de Saint-Gelais prend ce titre (Regice librarice custos) dans la note, qui est en tête du manuscrit latin 8369, conserve à la Bibliothèque nationale. 2. Mémoire historique.

Duchastel eut, pour le seconder dans son emploi, le célèbre poète Mellin de Saint-Gelais, qui, déjà, avait été adjoint à Guillaume Budé, comme garde de la Librairie, dès Tannée 1534. Maintenu dans sa charge, après la mort de François I", il ne fut pas moins en faveur auprès de Henri II, qui, presque à son avènement à la couronne, le fit grand aumônier de France et le nomma à l'évêché d'Orléans.

Deplusieurs catalogues qu'on peut supposerquMlfit faire des livres de Fontainebleau, il n'en est resté que deux des manuscrits grecs, Tunpar ordre alphabétique et Tautre par ordre des matières. Le premier contient les titres et les principales indications d'environ 540 volumes ; le second est de la main du Grec Constantin Palœocappa, qui fut associé à Vergèce* pour ce travail.

Duchastel étant mort subitement, le 22 février 1 552, regretté de tous les savants qui se souvenaient qu'il avait osé défendre Robert Estienne contre la Sorbonne, et Etienne Dolet contre le Roi, Pierre de Montdoré, conseiller au. grand conseil et mathématicien célèbre, fut désigné à Henri II par le cardinal du Bellay pour occuper Temploi, devenu vacant, de maître de la librairie du Roi. Son premier soin, dès qu'il fut en fonctions, fut de procéder au récolement des livres confiés à sa garde, et nous avons pu constater, à plus de trois siècles de distance, qu'il se servit du catalogue de Palasocappa pour son travail. Un petit trait oblique, tracé dans la marge de gauche, en regard des différentes notices, constate la présence de chaque manuscrit, et une note, à la même place, indique les raisons de l'absence de certains d'entre eux. Montdoré y ajouta aussi

I. Jean Boivin raconte qu'ayant mis la main sur le catalogue de Vergèce, il fit part de sa découverte au jeune abbé de Louvois dont Tamusement le plus ordinaire était de relier des livres, et que celui-ci le recouvrit de parchemin blanc. « Pour conserver la mémoire d'un fait qui paroissoit alors mémorable, ajoute Boivin, nous trouvâmes à propos d'en instruire la postérité par deux distiques, l'un grec et l'autre latin, qui ont été écrits au revers du même feuillet. » Nous donnons celui qui est écrit en latin :

Nudus eram et vilis : sortem miser atus iniquam Donat me nivea Luvoides tunica.

On retrouve les deux distiques sur différents manuscrits reliés par Tabbé de Louvois (voir les manuscrits grecs 868, 1402, 1648, 1916, 1919, 2187, 2204, 2702, 2861, 3o65).

les notices de quelques manuscrits nouveaux et consigna à la fin le résultat de ce récolement*. Accusé de donner dans les opinions nouvelles, en matière de religion, Pierre de Montdoré s'enfuit de Paris en 1567 et se retira à Sancerre, en Berry, où il mourut trois ans après. Ses collaborateurs avaient été Mathieu de la Bisse et Jean Gosselin*.

De Thou, dans le LIP livre de son Histoire, parlant des désordres de Tannée 1672, dit que la bibliothèque de Montdoré « pourvue abondamment de toutes sortes de livres et surtout de mathématiciens grecs, la plupart manuscrits, notez et corrigez par Montdoré mesme, fut livrée au pillage avec des instruments de mathe'matiques d'un travail exquis ».

"^ Jacques Amyot, évêque d'Auxerre, grand aumônier de France, Télégant traducteur de Plutarque et le précepteur de Charles IX et de ses frères, fut pourvu, après Tévasion de Montdoré, de la charge de maître de la librairie. Le temps pendant lequel il la posséda ne fut rien moins que favorable aux lettres et aux sciences, et nous ne croyons pas qu'à l'exception de quelques volumes qui furent donnés à Henri III, la Bibliothèque royale ait été augmentée d'autres livres que ceux de privilège. Il mourut le 7 février 1693, à Tage de soixante-dix-neuf ans, et la librairie royale passa de ses mains dans celles du président ^ Jacques-Auguste de Thou, si justement célèbre par l'histoire de son temps qu'il a écrite.

Ce fut sur les instances de ce dernier que Henri IV, ainsi que nous l'avons dit, fit transporter les livres de l'ancienne bibliothèque de Fontainebleau dans le collège de Clermont, devenu libre par l'expulsion des Jésuites.

1. Vingt volumes manquaient lors du récolement; sept d'entre eux furent immédiatement retrouvés et biffés sur cette liste des absents. La mention des treize autres subsiste, avec le nom des emprunteurs (Turnèbe et Goupil, professeurs au collège royal, le président au Parlement Aimar de Rançon net, enfin Ange Vcrgècc). Sur cette mOme page, Pierre de Montdoré a fait le total des manuscrits portés au catalogue : c 346. Somme des volumes grecz. » Le catalogue n'a que 540 articles, mais Montdoré en avait ajouté quatre; en marg'2 du n*» 143, il est fait mention d'un exemplaire de Démosthène qui était chez le relieur; enfin le n» 292 a ait été divisé en deux volumes. (H. Omont, Catalogues des manuscrits grecs de Fontainebleau, p. X.)

2. Mathieu de la Bisse fut garde de la librairie de 1544 ^ ^^^^ ^^ ^^^^ Gos- ^ selin de i56o à 1604.

Jusqu'aux derniers Valois, la reliure, sans rester absolument étrangère à Tart, n'avait été qu'une industrie, un simple métier pratiqué par des mains plus ou moins habiles. Nous trouvons bien dans les dépôts publics et les grandes collections particulières, d'anciennes reliures des xiv* et xv* siècles avec tympafiures^ ou gaufrures sur cuir, dont l'exécution, souvent remarquable*, semble indiquer qu'il existait déjà dans les grands centres de population, tels que Paris et Lyon, des ouvriers expérimentés; mais c'est l'exception, et le travail du relieur, du liéeur, était ordinairement beaucoup plus sommaire.

« Les cahiers étaient cousus sur des nerfs formés de lanières de cuir de porc, dont les extrémités retenaient les ais de bois biseautés qui protégeaient le livre. Ces nerfs variaient à Tinfini, quant au nombre et à la disposition; beaucoup sont formés de deux lanières ou cordes accolées de diverses matières. Quelquefois sur le même dos, ceux du milieu sont doubles et ceux des extrémités simples; exceptionnellement les doubles et les simples alternaient.

<c Recouverts, d'abord, de peau de truie', de vélin, de parchemin, et plus tard de veau ou de maroquin, lés plus précieux étaient protégés par une autre enveloppe de velours ou de riche étoffe. Presque tous avaient des fermoirs; quelques-uns, des attaches, cuir et métal; le plus grand nombre, desimpies rubans*. »

On voit que l'ouvrier ne devait prétendre qu'à faire une œuvre solide, capable de durée. Tout ce qu'il pouvait se per-