LES LIVRES DE MARGUERITE DE VALOIS

« La reine Marguerite, a écrit Brantôme, estoit fort curieuse de recouurer tous les beaux livres nouueaux qui secomposoient tant en lettres sainctes que humaines, et montroitpour Testude un goût passionné qu'elle pratiquoit jusqu'à en perdre le manger et le dormir, i

Marguerite de Valois eut donc une bibliothèque; mais cette bibliothèque, qu'est-elle devenue? A quelle marque peut-on la reconnaître?

D'après une opinion qui tend à se répandre depuis un certain nombre d'années, les livres de Marguerite de Valois seraient ceux que nous rencontrons assez fréquemment dans les ventes publiques, et dont les plats, semés de fleurs diverses entourées de couronnes de feuillage, portent, d'un côté, un écu à la bande cintrée chargée de trois fleurs de lis d'or, et, de l'autre, un lis entouré de la devise latine : Expectata non eludet. Leur reliure, d'un style uniforme et d'une élégance toute féminine, aurait été exécutée sur un dessin donné par Marguerite elle-même.

Telle est la légende. Mais ces jolis volumes ont-ils réellement appartenu à Marguerite? Chose étrange : ni La Croix du Maine, ni le Père Jacob, qui ont écrit l'histoire de toutes les grandes bibliothèques du temps, n'ont parlé de ces livres. Il n'en est question dans aucun document de l'époque, et l'on ne peut s'expliquer comment une collection, aussi remarquable par sa composition que parle goût qui a préside à ses reliures Sait pu passer ainsi inaperçue. Les esprits les plus judicieux en sont donc réduits aux conjectures et se sont divisés devant le problème à résoudre.

On a prétendu, dans ces derniers temps [Mémorial diploma" tiqtie^ année 1887, page 763), que les trois fleurs de lis à la bande cintrée se rapportaient aux Villers Saint-Paul, une des plus anciennes familles de France, dont le blason est émargent à la bande de sable chargée de trois fleurs de lis d^or^ et que les livres revêtus de cette marque, auraient appartenu, non pas à la première femme de Henri IV, mais à Charlotte de Villers Saint-Paul, qui recevait,

I. Nous avons remarqué que cette bibliothèque avait été fort ingénieusement divisée, pour la reliure, en trois grandes catégories, et qu'une couleur différente avait été adoptée presque toujours pour chacune d'elles : le citron, pour les ouvrages de Sciences et de Morale, le vert pour les poètes, et le rouge pour la Théologie et THistoire.

— nous ne savons à quel titre, — une pension du roi, ainsi qu'il résulte de différentes quittances datées des mois d'avril, mai et juin 1602, et conservées aux Archives.

M. Johannis Guigard* est d'accord avec l'auteur anonyme de l'article du Mémorial diplomatique^ pour reconnaître que les trois fleurs de lis des livres dits « de Marguerite » n'ont jamais appartenu à la Maison de France; mais il les interprète autrement. D'après lui, la bande qui coupe l'écusson est unefasce, L'écu étant en cartouche, on a dû, pour en imiter la convexité, cintrer la fasce, ce qui lui a donné un faux air de bande^ et, ce principe une fois posé, il en fait un argument pour nous présenter, comme ayant réellement possédé ces livres, la fille d'un bâtard de Henri III, Marie- Marguerite de Valois Saint-Remy, dont la famille portait d'^argent à lafasce d'azur, chargée de trois fleurs de lis d'or.

M. Guigard nous signale, ensuite, comme ayant fait partie de la bibliothèque de Marguerite, les livres au semis de marguerites et ceux dont le dos et les plats semés de marguerites et de Saint- Esprit, portent au recto un chiffre formé des lettres M V, et au verso deux B, les uns et les autres entrelacés et représentant : Marguérite^ Valois^ Bourbon, Il avoue, d'ailleurs, loyalement que ces attributions sont très discutées.

Nous restons donc, plus que jamais, dans le domaine des hypothèses et des appréciations contradictoires. Elles peuvent être défendues avec plus ou moins de vraisemblance et de conviction ; mais elles nous paraissent trop conjecturales encore pour qu'il soit possible d'en tirer une conclusion précise. Aussi, nous bornerons-nous à constater que les seules reliures de Marguerite dont l'authenticité soit indiscutable, se trouvent sur les rares volumes de dédicace qui sont parvenus jusqu'à nous. Ces reliures, dont le Berterius, de la librairie Morgand ', et le Breviarium Romanum^ de M. Lantelme, avoué à Grenoble ^ sont les plus intéressants spécimens, portent, dans un écusson entouré de feuillages, les trois fleurs de lis de France, disposées en triangle, et dans la bordure et les compartiments des plats, la marguerite, emblème de la princesse.

Un portrait du temps, dont la gravure est au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale, détermine exactement les armes que la reine, devenue duchesse de Valois, avait le droit de