LIVRES DE PROVENANCES GÉLÈBRES

Les belles reliures séduisent justement le bibliophile, mais leur charme s'augmente encore lorsqu'au milieu des plats, parmi leurs ornements, sont frappées les armoiries d'un amateur célèbre ou d'un personnage illustre.

On comprend avec quelle émotion on touche et feuillette un livre ayant appartenu à un personnage dont le souvenir est cher, soit par son rôle historique, soit par son mérite, soit par ses infortunes.

Parmi les nombreuses reliques du passé, il en est peu dont les noms des anciens possesseurs soient connus ; les marques de provenance ne se trouvent guère sur les meubles, les bronzes ou les porcelaines. Il n'en est pas de même des livres, objets plus personnels et plus intimes, sur lesquels se voient souvent les armes, la devise ou le nom de leurs premiers propriétaires.

Les livres les plus justement recherchés pour leur provenance sont ceux ayant appartenu à des personnages historiquement célèbres : rois, reines, princes, princesses, ministres, guerriers, favorites. Les volumes destinés aux bibliothèques des souverains ont été reliés avec un soin particulier ; les artistes étaient prodigues de leur talent pour des ouvrages qui devaient être maniés par des personnages aussi considérables.

A côté de ces personnages connus de tous, le bibliophile a le culte particulier de ses ancêtres dans la passion du livre, et c'est avec joie qu'il recueille les livres provenant de la bibliothèque d'amateurs raffinés, amoureux des beaux livres, ayant fait soigneusement et richement

(1) Les ouvrages traitant des anciens amateurs de livres sont peu nombreux, citons : le Nouvel Armoriai du bibliophile, par J. Guigard (Paris, 1890, 2 vol. in-8) ; les Femmes bibliophiles de France, par Ern. Quentin Bauchart (Paris, 1886, 2 vol. in-8) ; les monographies sur Du Fresnoy, par le baron J. Pichon ; sur Grolier, par Le Roux de Lincy ; sur le comte d'Hoym, par le baron J. Pichon ; sur Longepierre, par le baron Roger Portalis ; sur de Thou, par Henry Harrisse, etc.

Lire aussi le charmant discours sur Les Vieux livres, prononcé par M. Jules Lemaître à l'Académie française, le 26 Octobre 1905.