PORTIO MEA DO MINE S1T IN TERRA VI VEINJTI VM
THO. MAIOLI ET
AMICORVM
GROLIER (Jean) (1479-1565).
MAIOLI (Thomas) (XVIe siècle).
CANEVARIUS (Demetrio) (XVI9 siècle).
M.LAVRI N I ET AMICORVM.
LAURIN (Marc) (XVIe siècle).
DE THOU (Jacques-Aug.) (1553-1617).
DU FRESNOY (Hélie).
LONGEPIERRE (B. de Requeleyi baron de) (1659-1721).
HOYM (Ch. Henry, comte d') (1694-1736)
LA VALLIÈRE (L. César, duc de) (1708-1780).
AMELOT DU CHAILLOU (Ant.-J.) ( ? -1794).
AUMONT (L.-M. Augustin, duo <T) (1709-1782).
BOSSUET (Jacques-Bénigne) Évêque de Meaux (1627-1704).
CHOISEUL-PRASLIN (R.-C.-L. de) (1735-1791).
LA VIEUVILLE (Adrien de).
(XVIIe siècle).
MAGHAULT (Louis-Charles (1667-1750).
PIIELYPEAUX (Louis) Duc de la Vrillière (1705-1777).
SARTINE (J.-Gabriel de) (1729-1801).
TRUDAINE (Daniel-Charles de) (1703-1769)
MANUSCRITS
Les Manuscrits sont les joyaux d une bibliothèque, ils peuvent être intéressants pour leur texte ou pour leur ornementation. Les amateurs désirent plus volontiers les manuscrits ornés de peintures, et le nombre de ceux non conservés dans les dépôts publics étant restreint, on s'explique facilement l'activité déployée par les collectionneurs dans la recherche de ces précieuses reliques du passé.
Nous ne pouvons en quelques lignes esquisser l'histoire des manuscrits, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, en envisageant successivement leurs divers éléments intéressants : texte, écriture, décoration, reliure, provenance. De nombreux travaux ont été entrepris sur ces différents sujets ; citons seulement parmi leurs auteurs, en première ligne, M. Léopold Delisle, le plus grand savant qui ait existé dans la connaissance des manuscrits, puis MM. Didron, le comte de Bastard, J.-B. Silvestre, P. Paris, F. Denis, Aug. Molinier, le comte P. Durrieu, Lecoy de la Marche, H. Omont, Michelant, H. Martin, Warner, Dr James, etc., etc.
Des manuscrits ornés de peintures ont été exécutés dès la plus haute antiquité ; peu de ces livres sont arrivés jusqu'à nous et l'un des plus précieux est le Virgile du Vatican qui paraît remonter au IVe siècle. Plus nombreux sont les manuscrits exécutés en Orient pendant une partie du Moyen-Age, ornés de peintures de style byzantin. Ces peintures dérivent le plus souvent de l'art antique, avec de légères transformations amenées par les progrès de la civilisation et par la nature des sujets à reproduire.
Ce n'est qu'à une époque plus tardive, qu'en Occident, on vit apparaître de beaux manuscrits ; pourtant au IXe siècle, un assez grand nombre de manuscrits intéressants pour leurs peintures et leur calligraphie sont exécutés sous les auspices de Charlemagne, puis de Charles-le-Chauve, par des artistes appartenant à une école importante qui a fleuri dans le Nord de la Gaule, de Paris au Rhin, généralement connue sous le nom d'école franco-saxonne.
Pendant les trois ou quatre siècles suivants, les calligraphes et les miniaturistes, réfugiés dans les abbayes et les églises, produisirent un grand nombre de manuscrits dont l'ornementation, le plus souvent constituée par des lettres plus ou moins richement ornées, est notablement inférieure à celle des manuscrits de l'époque Garlovingienne.
Le XIIIe siècle est une époque glorieuse pour le manuscrit. Philippe
MANUSCRITS
Auguste, Saint-Louis, Philippe-le-Bel, sont des princes lettrés, et sous leur influence, les arts du calligraphe et de l'enlumineur reçoivent une vive impulsion et nombreux sont les beaux manuscrits exécutés à cette époque.
Leurs miniatures se distinguent par la qualité et la netteté du dessin. Personnages, animaux, architecture, accessoires, sont généralement indiqués par un trait correct et précis. La coloration est très vive, avec un fréquent emploi de l'or dans les fonds. Ces petits tableaux rappellent par leur faire, les vitraux si précieux exécutés au treizième siècle, gloire de nos vieilles cathédrales. Mais combien sont plus variées les peintures des manuscrits, soit par la nature des sujets traités, soit par le détail des objets d'ameublement, du costume, etc.
Les procédés d'ornementation employés au début du XIVe siècle diffèrent peu de ceux usités au siècle précédent, mais avec le roi Jean, avec Charles Y le fondateur de la bibliothèque du Louvre, avec Charles VI, avec Louis d'Orléans, avec Jean duc de Berry, et d'autres princes encore, on voit se former de précieuses collections remplies de manuscrits se bien écrits et si brillamment illustrés, que beaucoup font aujourd'hui l'ornement des plus belles bibliothèques publiques de l'Europe.
Les miniatures de ces manuscrits sont l'œuvre d'une quantité d'artistes, de mérite inégal; les noms de quelques-uns seulement sont connus : Jean Pucelle, Jacquemart de Hesdin, Beauneveu, Pol de Limbourg, etc. Aux petits dessins soignés et précieux du treizième siècle ont succédé de véritables tableaux, dans lesquels la perspective est bien observée, les personnages représentés ayant leur caractère propre et leur véritable costume.
L'impulsion donnée, le goût des beaux manuscrits ne s'affaiblira pas et le nombre de volumes avec peintures datant du XVe siècle est considérable. Ils sont loin de présenter tous le même intérêt au point de vue artistique. Il en est quelques-uns avec d'admirables miniatures exécutées par des artistes illustres tels que Jehan Fouquet, Poyet, Bourdichon, etc., mais il en est aussi beaucoup, ornés par d'adroits praticiens, qui fabriquèrent par centaines, des manuscrits pour les prélats, les seigneurs et les riches bourgeois. Dans ces manuscrits un choix judicieux est nécessaire.
Dès le commencement du seizième siècle on produisit peu de manuscrits. Ce ne fut que pour quelques personnages illustres que de temps à autre furent exécutés des volumes ornés de peintures, le plus souvent des livres de prières à leur usage particulier. Un artiste d'un grand talent, quelquesuns ont nommé Geofroy Tory, visiblement influencé par l'école italienne,
MANUSCRITS
a orné de précieuses peintures plusieurs manuscrits exécutés de 1525 à 1550. Le Livre d'Heures de Henri II, conservé à la Bibliothèque Nationale, les Precespiœ des collections du duc de La Vallière, Beckford et Guyotde Villeneuve, les Heures de Henri III duc d'Anjou, les Heures de la reine Anne d'Autriche, etc., sont l'œuvre de ce miniaturiste.
L'usage de se servir de livres de prières manuscrits se conserve au dix-septième siècle, et à cette époque, un calligraphe d'une habileté consommée, Nicolas Jarry (1), écrit de 1633 à 1675 environ, soit enadmi rable bâtarde, soit en romaine impeccable, toute une série d' 'Offices, de Prières, d'Heures, destinés à Louis XIV, à la reine, aux princes, princesses, etc. Ces volumes, dont la lettre et les petits en-têtes, le plus souvent formés de fleurs délicatement peintes, suffiraient à assurer le mérite, contiennent quelquefois des peintures dues à des artistes de l'époque : Lebrun, Chauveau, Du Guernier, Robert, Bailly, etc. A côté de Jarry, des émules, souvent fort habiles, tels que Gilbert, Rousselet, Lecouteux, etc., exécutèrent des manuscrits souvent remarquables.
L'emploi de beaux manuscrits liturgiques se prolongea jusqu'à la fin du dix-huitième siècle et on trouve encore de somptueux volumes exécutés sous Louis XV et Louis XVI, à l'usage des chapelles royales.
Nous nous sommes jusqu'ici surtout occupé des manuscrits français, mais dans d'autres pays d'Europe, il y eut à certains moments, des artistes renommés dans l'art de la miniature.
En Italie, les manuscrits ornés de peintures intéressantes sont déjà nombreux aux douzième, treizième et quatorzième siècles. A Sienne, à Florence, à Milan, à Venise, furent mis au jour des manuscrits somptueux; l'influence de Giotto est même très visible sur certaines des peintures qui les décorent. Mais c'est surtout du quinzième siècle et du commencement du seizième que datent les plus beaux manuscrits italiens. Ecrits pour les Médicis, les Urbin, les Sforza, les Borgia, etc. ces volumes contiennent de véritables tableaux rappelant, par leur faire, les différentes écoles de peintures existantes dans cette contrée. Ce qu'il faut surtout admirer dans ces manuscrits ce sont les bordures d'une incomparable richesse qui entourent les miniatures ; un artiste florentin, Attavanle, a produit dans ce genre des chefs-d'œuvre qui n'ont pas été surpassés. Au milieu du seizième siècle, Giulio Clovio illustra plusieurs manuscrits importants ; son chef-d'œuvre, qui marque d'une façon brillante la fin de
(1) M. le baron Roger Portalis a consacré à ce calligraphe renommé, une intéressante étude : Nicolas Jarry et la calligraphie au XVII* siècle. (Paris, 1896, in-8).
MANUSCRITS
l'art de l'enlumineur en Italie, est le célèbre livre de Prières, exécute* pour le cardinal Farnèse, que Vasari traite d'œuvre divine.
Dans le Nord, grâce à l'influence des ducs de Bourgogne : Philippe le Bon, Charles le Téméraire et son fils Philippe, grâce aussi à des amateurs comme les sires de Croy et Louis de Bruges, seigneur de la Gruthuyse, l'école flamande fut extrêmement florissante. Rogier van Weyden, Gérard de Gand, Lievin van Laethem, Alexandre Bening, Liedei, J. Waaquelin, ornèrent pour ces princes de nombreux manuscrits contenant les ouvrages les plus goûtés à cette époque : romans de chevalerie et d'aventures, chroniques, ouvrages de piété, etc., beaucoup en français. La plupart des manuscrits des collections des ducs de Bourgogne et du sire de la Gruthuyse sont aujourd'hui conservés dans les bibliothèques de Bruxelles et de Paris. Un magnifique spécimen de l'art flamand est le fameux Bréviaire, donné à la république de Venise par le cardinal Grimani. >
Ces manuscrits importants ne sont pas les seuls qui aient été exécutés dans les Flandres. A la fin du quinzième siècle et au commencement du seizième furent faits, à l'usage des riches particuliers, beaucoup de manuscrits qui paraissent être sortis d'officines spécialement organisées pour la production courante et commerciale de ces volumes. Ce sont presque tous des volumes d'Heures ornés d'un nombre à peu près régulier de peintures. Ils débutent généralement par une tête de Christ ou de la Vierge d'une exécution soignée ; ils ont comme ornementation commune, des bordures où sont peints des oiseaux, des fleurs et des bijoux avec une grande perfection.
Dans les catalogues, les peintures de ces volumes sont attribuées tour à tour kMemling, à Gérard David ou à leurs élèves. Ce dernier mot est plus exact, mais ces élèves, toujours appliqués à une même besogne, devinrent particulièrement habiles et les manuscrits ornés par eux, sont d'une qualité suffisante, pour justifier la recherche qui s'en fait aujourd'hui.
En Angleterre, en Irlande et dans la contrée Rhénane, les plus beaux manuscrits ont été exécutés du IXe au XIIIe siècle ; l'art anglo-saxon domine d'une façon originale dans ceux exécutés dans les premiers pays, ceux faits dans le second se rapprochant plutôt des manuscrits carolingiens. Aux époques postérieures les manuscrits anglais et allemands ne sont guère importants qu'au point de vue du texte. Il en est de même en Espagne et dans l'extrême Midi de la France où l'art est rudimentaire ; les peintures des manuscrits exécutés dans ces pays étant parfois très importantes pour l'histoire des mœurs et des coutumes.
