INTRODUCTION —- LE VIEUX FONDS DES DUCS DE LORRAINE

En constatant que le règne du duc Antoine (1508- 1544) concorde, à quelques années près, avec celui de François I, le « père des lettres », le fondateur du Collège de France, on est naturellement amené à se demander quelle part la Lorraine et Nancy, sa capitale, ont prise à la Renaissance pendant cette première moitié du seizième siècle. Laissons aujourd’hui de côté les divers arts, au développement desquels notre province offrit un terrain favorable, et bornonsnous à considérer la Renaissance sous sa forme littéraire et érudite. Que de questions se posent! Quels sont les écrivains de quelque valeur nés en Lorraine ? Quels sont ceux qui, venus d’ailleurs, y ont vécu et laissé des traces de leur séjour? Quels encouragements ont-ils reçus du prince ? Quelles relations a-t-il lui-même, directement ou indirectement, liées avec les poètes, historiens ou savants les plus renommés

de son époque ? Quelle place faisait-il aux travaux de l’esprit dans une existence que remplissaient, outre les guerres, les négociations, de fréquents voyages et les soins constants donnés aux affaires de l’État, la pratique scrupuleuse des devoirs de piété, les divertissements et fêtes et les exercices physiques, les. armes et la chasse? Par où pénétrait en notre Lorraine cette lumière de la Renaissance qui, en Italie surtout, brillait déjà d’un si vif éclat ? Où en étaient chez nous l’imprimerie, la librairie, les écoles ?

Beaucoup de ces points sont traités avec une érudition consciencieuse dans les livres de nos historiens lorrains, des Digot et des Lepage, pour ne parler que des morts, et en un grand nombre d’articles épars dans nos Mémoires ainsi que dans ceux de la Société d’archéologie lorraine.

C’est là qu’on apprend la vie et les œuvres des historiographes de nos ducs, de leurs médecins et de leurs secrétaires, les noms des hommes instruits, prélats ou magistrats, qui vécurent auprès d’eux, des prédicateurs qui se firent entendre à la cour, des écrivains qu’elle accueillit.

On peut dire que les monographies de nos savants lotharingistes contiennent presque tous les matériaux d’un livre qui reste encore à écrire (*) sur les tenta-

1. Le résumé d’Aug. Dicor au tome [IV de son /tstoire de Lorraine ne saurait tenir lieu du travail bien documenté que je souhaiterais. Je n’aurai garde d’omettre le brillant tableau, tracé par M. l’abbé Eugène Marrix dans son Histoire des diocèses de Toul, de Nancy et de Saint-Dié (t. 1), de la littérature en Lorraine au commencement du xvie siècle. Mais.ce n’est là en quelque sorte qu’un épisode dans son œuvre.

tives de renaissance littéraire qüi se sont produites en Lorraine sous René IT et Antoine. La présente étude n’a pas d'autre but que d’apporter à ce futur livre une contribution, par le commentaire d’un document publié naguère par M. de Chanteau (') et qui, examiné de près, peut nous fournir d’utiles renseignements. Je veux parler de l’inventaire de la bibliothèque du duc Antoine (*), fait en mars 1544(5). Où trouver en effet des informations plus précises sur les lectures du bon duc et de son entourage ? Grâce à ce cataloque de livres, 1l nous est permis de nous faire une idée au moins approximative des connaissances que l’on pouvait avoir à la cour de Lorraine à l’époque qui nous occupe. Nous devons donc le dépouiller avec soin. Cette bibliothèque était renfermée dans un coffre en bois (une armoire) placé dans la galerie de la « maison de Nancy » (palais ducal). Elle contient, à vrai dire, tous les livres réunis par nos ducs, vieux fonds lentement et patiemment accru,

dans la suite des règnes, « par des acquisitions dont :

1. Collections lorraines aux xvie et xvne siècles. Documents conservés à la Bibliothèque nationale, recueillis et annotés par F. De CuaNTeAu (Mémorres de la Soctété d'archéologie lorraine, pour 1880). Nous renverrons toujours au tiçage à part. Nancy, Crépin-Leblond, 1880.

2. Rappelons qu’Antoine, fils de René IL et de Philippe de Gueldres, succéda à sen père en 1508 et mourut au château de Bar le 14 juin 1544.

3. Bibliothèque nationale, collection de Lorrairie, n° 46», p. 106. Ce volume contient, pages 147 et 271, deux autres copies de cet inventaire, qui a été fait par François de Bassompierre, bailli de Vosges, Jean Bourges, contrôleur général, et Didier Menget, greffier des comptes de Lorraine.

a ne 2

En SR. Red.‘ à

h LA BIBLIOTHÈQUE DU DUC ANTOINE

l'importance nous est parfois révélée par les comptes du trésorier général » (1).

La liste comporte 183 numéros, pas davantage (en tout 198 manuscrits ou livres).

Certes, du haut de ses 126 149 volumes(*), notre Bibliothèque municipale aurait le droit de contempler avec dédain ce chiffre dérisoire. Quelle taupinière auprès d’une telle montagne ! Mais c’est plutôt avec un sentiment ému et une sorte de piété filiale que nous nous reportons à ces humbles origmes de ce qui est devenu le trésor chaque jour enrichi de l’universel savoir. Au sortir du moyen âge, elle marque une étape notoire vers le progrès, cette pauvre bibliothèque ducale qui tient tout entière dans un coffre en bois. De quelques-uns de ces livres reliés en cuir, en velours de diverses couleurs, noir, violet, jaune orange, couverts de damas noir, de satin vert de Bruges, quelle clarté déjà rayonne! En opposition avec la liste des livres escripts à la main, n’est-ce pas une étrange nouveauté que ce simple titre : Aultres lbvres en pappier imprimez ? |

Née à la fin du siècle précédent, l'imprimerie va ouvrir la porte à la Renaissance ct à la Réforme, ces deux grands faits du seizième siècle.

Et n’est-elle pas aussi bien significative et, pour ainsi parler, grosse d'avenir, la mention de ces deux livres : La Navigation et découvrement des Indes supérieures, et : Le Nouveau Monde et navigations faites