I. CHAMBRE DES SIBYLLES

Les murs sont tapissés de livres.

La voûte, en manière de plafond, est ornée de stucs dorés qui se détachent sur un fond de couleur. Les armoiries du pape occupent le centre et tout autour sont distribués ses emblèmes.

La retombée des arcs se fait sur des chapiteaux , |qui for* ment cul-de-lampe et ne se prolongent pas en colonnes ou pilastres.

Aux lunettes cintrées de la voûte, les prophètes et les sibylles sont groupés deux par deux et figurés à mi -corps. Ils ont chacun à la main une longue banderole flottante qui contient, en majuscules romaines, le texte de leurs oracles.

Gomme il y a douze prophètes, nous comptons également douze sibylles.

C'est une tradition de l’Eglise, consignée même dans la Liturgie, que les sibylles eurent le don de prophétie et qu’elles ont annoncé la venue du Sauveur et décrit les faits principaux de sa vie, de sa passion, de sa roôrt et de son second avènement au dernier jour du monde, [l)

^ célèbre prose de l’office des Morts les met en parallèle avec David et sur le même rang que le prophète ;

» Dies iræ, dies ilia Solvet seclum in favilla Teste David cum Sibylla. »

Les oracles païens, aussi bien que ceux du peuple juif, annonçaient donc ensemble le Messie à venir.

11 existe à Rome une foule de représentations des sibylles presque toutes peintes à fresque, aux XV®, XVI* et XVII* siè-

(1) SuLPiTii Verülani. De carmlnibus et Sibyllartm ratione, in 4®, rare édition du XV* siècle.

SibylUna Oracula grcece cum notis Opsopcei et interpretatione Mina Gagtaiionis, in-8®, Paris, 1599.

Philippi Siculi. De XII SibyÙis, in-4®, rare édition du XV* siècle.

Mussardus. Historia deorum fatidicorum, vatum, sibyllarwn phœbadum apud priscos illustnum, in-4®. Colon. Allobrog. fig.

Petiti. De sibylla, in-8®, Lipsiæ.

des. Quelquefois elles sont seules, mais le plus souvent on les trouve en comi»gnie des prophètes, des apôtres et des docteurs. Les plus intéressantes se voient à Ste. Marie du Peuple, à la Trinité des Monts, à Ste. Marie de la Paix, à S. François à Ripa et à Ste. Praxède.

Les sibylles de Pinturicchio parlent un langage trôs^xpressif qui peut se résumer ainsi :

< Du haut des cieux descendra sur la terre un prophète, dont le nom est le Christ. Verbe invisible, il apparaîtra comme le plus beau des enfants des hommes.

> Sa naissance sera annoncée à Nazareth et elle n’aura pas lieu par les voies ordinaires de la nature.

» Sa mère sera une vierge juive, pauvre, mais sainte et belle. Elle l’enfantera à Bethléem et le nourrira de son lait.

> Les bêtes de la terre l’adoreront et les rois se prosterneront devant lui.

> Il dominera toutes choses, montagnes et collines. Quoique riche, il sera pauvre. Il régnera dans le silence.

• Il sera le salut des nations et avec lui reviendront les jours heureux du r^ne de Saturne. •

Tout en respectant l’orthographe du temps, j’ai cherché à suppléer aux lacunes du texte et pour les prophètes j’ai renvoyé aux passages correspondants de la Vulgate.