VII. Les Sibylles, à Tivoli
L'église S. Jean l’Evangéliste, à Tivoli, n’a de remarquable que les fresques qui bistorient son chœur de petite dimension.
Sur les parois, en effet, ont été peintes à fresque les scènas de la Nativité de la Vierge et son Assomption, puis, à la voûte, le Christ assis entre les quatre évangélistes et enseignant le inonde. Autour de lui se groupent aussi les quatre docteurs de l’église latine.
L’arc triomphal qui précède le sanctuaire est réservé exclusivement aux sibylles, figurées dans des médaillons circulaires. Elles annoncent au monde ce que les évangélistes et les docteurs manifesteront clairement de la venue du Sauveur et des privilèges de sa Mère.
Le fond de ces médaillons est bleu, pour faire penser à quelque chose de céleste, à une inspiration qui ne vient pas de la terre.
Ces sibylles sont attribuées à Cecchino Salviati. Quoi qu’il en soit, l’artiste les a traitées dans cette manière gracieuse qui est propre à Pinturicchio et à son école.
En regardant de près , j’ai découvert, près de la tête de la sibylle Agrippa, un millésime et un monogramme gravés à la pointe, qui indiquent tnis- probablement la date de l’achèvement du travail et le nom de l’artiste. La date est le S.*! mars de l’an 1509 et les initiales sont deux N avec la lettre D barrée par une abréviation au milieu. Voici la disposition épigraphique de cette curieuse signature, tracée, comme les prophéties des sibylles, en majuscules romaines :
MAnris DIE 25
rs O N
La sibylle Agrippa est la première nommée sibilla agrippa. C’est une femme jeune, dont la figure est pleine de douceur. F.lle porte une robe rouge et un voile blanc sur la tête. Elle montre du doigt sur son cartel le commencement de sa prophétie qu’elle tient de la main gauche : invisibm.p.. Elle annonce, en effet, que le Verbe, qui était invisible dans les profondeurs inaccessibles de son éternité, pourra être touché, palpé.
Au dessous, sa prophétie se lit en entier :
SIC AIT
VERBTM . PALPABITVR . GERMINABIT VT . RADIX SICCABITVR . FOLIVM . VT SiON . APPAREBIT . VE^VSTAS.
La sibylle de Tivoli (1) figure au second rang, sibilla ti- BVRTiNA. Elle est modeste et a de beaux cheveux blonds qui descendent sur ses épaules. Sa banderole annonce la naissance du Christ nasgktvr . xps. Mais dans le texte plus développé de sa prophétie, elle prédit qu’il naîtra à Belhleem d’une Vierge de Nazareth.
BETBLETICIS PAB1ET SVB FIMBVS l.NCLITA VI AGO
QV.E TAHEN EX ORIS AUVENA NAZAREIS
La troisième est la sibylle Cumane, sibilla . cvmana. Elle a un air de confiance : ses cheveux blonds sont flottants et
/l) • Ostfnxus fuit Octaviano imperatori per Sibyllam dieu quo natus est liex regum et Domiuus dominantium .... De Sibylla Tiburtina narratur ab historiographis, quod cum ostendisset Ortaviano imperatori, quem Romani volebant Deum vocare, circa solem circulum et in medio ejus virginem pulcherrimam puemm gestnntem in grmio et dixisset, ilium puerum majorem eo, srilicet Cbristum, adoravit et prohibuit te Deum vocari. . S. Anto.mn.
dans chaque main elle tient un livre fermé. Malheureusement des cinq lignes de sa prophétie, il ne reste que ce peu de mots :
SIC . AIT
ANGIVS ABIIT
La quatrième sibylle a perdu son nom, sib mais
j’en ferais volontiers la sibylle de Samos. Ses cheveux, comme ceux de scs compagnes, sont dénoués et libres. Son air de pudeur plaît, car sa robe échancrée largement laisse voir son sein presque à découvert, mais elle s’empresse de le cacher de la main. Elle entrevoit la naissance dans une étable, où les premiers adorateurs seront deux animaux.
SIC AIT
ECCE . VEMET . DIES . ET NASCE tnr DE . PAVPERCVLA . ET . BESTIE . TE rrARVM . ADORABVNT . EVM .ET .CL ÔMABVNT . ET . DICENT . LAVOA te EVU . IN . ATRIIS . CELORVM.
La sibylle Erythrée est la cinquième, sib. eritrea. Elle lève les yeux au ciel, comme si elle en voyait descendre celui qui s’est incarné dans les entrailles d’une Vierge juive et a été allaité par elle.
ECCE DEO GEMTVS CKLSO DEMISSVS OLIMPO IIEBR.E.E PASTVS VIR GIMS VBERIBVS
La sibylle de Cumes porte également des cheveux dénoués. Son regard est modeste et ses yeux baissés vers la terre regardent le roi du ciel que les rois de la terre devront adorer :
SIB. CVMÆA
BEX NOVVS IN TERRIS REGES CVI DONA FERENTES SVMMITTENT SESB PRO XIMA SECLA DABBUnf
La sibylle de Perse est la septième, sibilla perzica. Sa tête est voilée, elle fait un geste d’étonnement en annonçant la défaite du démon et la naissance du Sauveur des hommes.
