LE PRINCE , AIKA , DÉSIRÉE

AïKA. Avant tout, prince , permettez-moi de vous féliciter sur votre audace... Pour arriver jusqu'en ce palais, vous avez fait preuve d'une haute valeur.

LE PRINCE. Mais oui, il m'a fallu grimper assez haut... Venons au fait, s'il vous plaît,

AIKA. Retirée dans ce château pour y cacher ma honte... entourée de femmes qui, seules, commandent ici... et traitent les hommes en esclaves... j'attendais des jours meilleurs... lorsqu'on m'apprend que vous êtes près de moi... que vous m'êtes enfin rendu!... Gloire au prophète, qui abrège ainsi le terme de mes suiiiïrancesl... Vous voici , vous allez tout réparer.

LE PRINCE. iUadume... je ne vous saisis pas...

MA(5ASw théâtral:

AIKA. En ce moment, prince, Mesrour fait tout préparer pour la célébration du mariage.

LE PRINCE. Permettez... alors, il faut tout décommander...

AIKA , V interrompant et attachant sur lui un regard menaçant. Et je viens, une dernière fois, réclamer l'exécution de votre promesse.

LE PRINCE. Ma chère dame , vous allez beaucoup trop vile en besogne... c'est vous rendre service que de vous arrêter. D'abord, je n'ai rien promis ; c'est la reine, ma mère, qui seule avait arrangé ce mariage... et je n'y suis pour rien.

AIKA, fortement. N'avez-vous pas prêté serment entre les mains de mon ambassadeur?

LE PRINCE, Je ne le nie pas. .. Mais. . . prêter n'est pas donner. Ce qu'on prête, on a le droit de le reprendre ; entendons-nous.

AIKA , à Désirée. Puisqu'il foule aux pieds !a Sdiiiteté du serment. .. c'est à vous, princesse, que je m'adresserai,

DÉSIRÉE. A moi, madame?

AIKA. Vous vous êtes placée entre lui et moi... et vous êtes devenue ma rivale. Vous répondez donc de tout ce qui peut advenir de funeste... songez-y bien!... Si l'on refuse à mon orgueil une entière satisfaction , si je ne puis rentrer dans mes états la tête haute et m'appuyaut sur le bras d'un époux, ma vengeance n'aura plus de bornes !

DÉSIRÉE, avec effroi. Assez, madame!...

si votre colère ne devait atteindre aue moi, je la subirais avec résignation ; mais elle peut s'étendre sur trop d'objets qui me sont chers... pour que j'hésite un seul instant à leur faiie le sacrifice de mon amour... Prince, je vous rends votre parole!

Jlouvemtnt de la joie d'Aïka.

LE PRINCE. Que dites-vous?... mais je ne la reprends pas... je n'en veux pas! gardezla!...

AIKA, au Prince. Prenez garde!... Ou loire mariage va .^'accomplir et Désirée est libre, et elle peut aller vi\re heureuse dms les états de son père, qui devient libre aussi... ou vous refusez...

LE PRINCE, virement. Je refuse!

! AIKA, bas au Prince. Et alors, l'esclavage pour vous... et la mort pour elle!

LE paiNCE. La mort !

AIKA. Dans l'une dos cours de ce château, «ont tenus prisonniers deux lions de INumidie.

LE PRINCE. Ce sont les plus féroces que l'on connaisse... Où voulez-vous en venir?

AIKA, bas, indiquant Vésiiée. (Chaque soir, il est une henie fatale dans la vie de Cette jeune fdle. .. à celte heure, elle quiue sou enveloppe humaine

LE PRINCE. Je le sais.

AIKA. Cette métamorphose accomplie , qu'advicndrait-il, dites-moi... si dans la fosse de ces lions féroces, tombait votre biche bien aimée?

LE PRINCE, oh !.. . vous me couvrez d'une sueur froide et abondante!

AIKA. Six heures vont bientôt sonner. .. et si vous persistez dans votre refus...

LE PRINCE. Mais vous me fourrez dans une impasse effroyable !. .. pauvre petite 1. .. ils n'en feraient qu'une bouchée!...

AIKA. L'heure s'écoule... et les ordres sont donnés... et je n'ai qu'un signe à faire...

LE PRINCE, avec force. Arrêtez!... [A la princesse Désirée.) Désirée vous, venez de me rendre ma parole... j'ai refusé de la reprendre... mais pour des raisons majeures, que je ne peux pas vous communiquer, j'accepte maintenant cette restitution... Princesse Aïka.. . jeserai votreépoux. .. voici ma main!. .. Vous, Désirée, emportez mon cœur!... allez vivre heureuse dans votre pays natal , et pensez quelquefois à l'Afrique, où je vais ensevehr ma jeunesse!

Musique.

MESROUR, paraissant avec deux amazones. Tout est prêt.

AIKA, à Mesrour. Dès ce moment la princesse Désirée est libre, ainsi que le roi sou |jère .. Qu'ils soient traités selon leur rang. {Mesrour s incline et fait signe à Cune des amazones, qui sort. — Basa Mesrour.) Mesrour, j'ai ."-a iDain; mais elle a son cœur. Tant que vivia cette femme, je ne puis être heureuse!

MESKOUR, bas. Tu seras heureuse.

AIKA, bas. Tu m'as co.nprise... qu'elle meure!... mais qu'on ne puisse soupçonner la main qui la frappera.

MESKOUR. Tu seras heureuse!... \

AIKA. Prince, je vous attends. j

LE PRINCE. Je suis à vous, madame... hélas!... je suis à vous!... Désirée... chère Désirée!...

DÉSIRÉE. Adieu, prince... pour jamais!

Mesrour sépare Désirée du Prince, qui offre la main à Aïka et sort av celle. Alesrour, avant de s'éloigner, lance à Désirée un regard menaçant.

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