SCÈNE V
LE PRINCE, puis L'AMBITION et LA GOUTTE.
LE PRINCE O ma bien-aimée. .. je vais te revoir enGn !.. . Je suis libre!
l'ambition. Pas encore 1... tu viens de payer ton tribut à mes sœurs... à moi le mien.
LE PRINCE. Qui êtes-vous?
l'ambition. L'ambition, et nul ne m'échappe. Il faut m'adorer, devenir mon esclave, ou payer.
le PRINCE. Permettez, permettez... il faut aussi mettre un peu d'ordre dans ses comptes... J'ai déjà donné six ans au Jeu , six ans à la Volupté... avec ce que j'avais, je me trouve approcher de la quarantaine... ça commence à bien faire. Un instant, ça va trop vite.
l'ambition. Tu viens d'atteindre l'âge où tout homme subit ma loi.
LE PRINCE. Hélas! par économie, je vais être obligé de vous servir. Voyons, que fautil faire ?
l'ambition. Tu es prince, il faut devenir roi... roi de cette île d'abord... puis ta pourras étendre tes conquêtes... et régner sur te monde entier.
LE PRINCE. Commençons par ce pays ..
(i part. ) Au fait , une fois le roi, on ne pourra pas m'empêcher de sortir de mes états, peut-être! {Haut.) Mais pour me faire nommer roi , il faut des amis, des partisans.
l'ambition. Quelque chose que tu ambitionnes, voici ma recette pour réussir. Perce la foule, pousse, frappe, mords, écrase... Écoute les vieux, amuse les vieilles , flatte tout le monde et n'aime que toi.
LE PRINCE. Cet exercice dure-t-il longtemps ?
l'ambition. Toute la vie.
LE PRINCE. Et que gagne-t-on à ce métier?
l'ambition. Ce que l'on gagne? Des forêts de lauriers , des fleuves d'or, des palais de marbre, des chars de triomphe , des flots d'adorateurs!... Est-ce un avenir assez brillant?
LE PRINCE. Oui , certes ; mais dans tous ces biens , vous ne me montrez pas la femme que j'aime!
l'ambition. De l'amour !... oh! pour parvenir, il faut y renoncer.
LE PRINCE. Jamais!... plutôt cent fois re~ noncer à vous servir. Tenez, laissez-moi fuir... et je vous donnerai le prix que vous exigerez.
l'ambition. Je te préviens que ce sera cher.
LE PRINCE. Je suis résolu à tout.
l'ambition. Il me faut quinze années de ta vie !
LE PRINCE. C'est hors de prix ! c'est...
L'AMBITION . Si tu hésites , tout à l'heure , je demanderai le double...
LE PRINCE. Oh! prenez alors... prenez vite!...
l'ambition. Marché conclu!...
Coup de tamtara; elle s'éloigne,
LE PRINCE. O désespoir! {Il jette, avec rage, son bonnet à terre, et laisse voir sa tête couverte de cheveux blancs. ) Que se passet-ilen moi?... mes jambes faiblissent... ma vue se trouble... mon dos se voûte... et ma maiû trembiotte... me voilà dans les vieux... dans les ganaches! {La Goutte s'est approchée lentement pendant la dernière phrase du Prince; elle vient poser la main sur son épaule; il pousse un cri.) Aie !.. . (// se retourne et voit la Goutte. ) Que veux-tu, vieille? qui es-tu?...
LA GOUTTE. Ta compague , désormais...
je marche toujours à la suite des plaisirs... je suis la Goutte...
Elle lui prend la main.
LE PRINCE. La Goutte, ôciel!... Lâchez ma maia , vous me faites un mal atroce !...
LA GOUTTE. Eh quoi ! tu repousses mes caresses!...
LE PRINCE. Au diable tes caresses !.. . tu as des aiguilles brûlantes au bout des doigts...
LA GOUTTE. Veux-tu que je change de place... que je te remonte dans l'estomac?
LE PRINCE. Infernale furie... éloigne-toi !
LA GOUTTE. Descris, des injures... j'y suis faite... crie, mon ami... ça te soulagera.
LE PRINCE. Oh ! je saurai bien te fuir !
LA GOUTTE. Et moi te retenir!...
11 veut s'éloigner; la goutte étend vers lui sa béquille.
LE PRINCE. Oh! aie! oh!... les jambes, à présent!... c'est intolérable !...
LA GOUTTE. Tu n'en es encofc qu'aux agaceries !
LE PRINCE. Oh ! tu appelles ça des agaceries... mégère!... écoute!... prends de ma vie ce qu'il te faut. . . mais délivre-moi de tes affreuses caresses!
LA GOUTTE. Voyous, je ne veux pas te rançonner. . . tu me donneras trois années !
LE PRINCE. C'est un marché d'or... j'y consens.
LA GOUTTE. Doucement... ces trois années sont la part de la nature ; il reste celle des médecins...
LE PRINCE. Comment ! vous stipulez pour eux , vos plus grands ennemis 1
LA GOUTTE. Nous, ennemis... plus souvent!... La maladie nourrit le médecin; le
médecin nourrit la maladie... ce sont des égards réciproques... Je t'ai demandé trois années pour la nature... supplément de médecine, sept années... total dix années!...
LE PRINCE. C'est un marché de dupes...
je ne d<>ni(e plus rien !...
LA GOUTTE. Alors , prends mon bras...
je ne te quitte plus.
Elle lui touche l'épaule.
LE PRINCE. Aie! ouf!... ne me toucnez plus! ne m'approchez pas... affreuse vipère! prenez vos dix années , et allez-vous-en !...
Coup de tanitam. La goutte s'éloigne.
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