ACTE IV

MARIA

Nous nous remettrons à travailler, et avec tant de courage, que nous aurons bientôt refait notre petite fortune : aussi, avant ae vous quitter, j’ai à vous faire une prière que vous ne me refuserez pas.

DIANE

De quoi s'agit-il ?

MARIA. i

Vous vous rapçelez, madame, il y a deux mois, quand peu à peu, vous vous etes sentie si malade, nous avons tous été effrayés; vous, peut-être, encore plus que les autres, et vous avez voulu faire des dispositions dernières.

Eh bien! tu vois, je n’en suis pas morte.

MARIA

Ce sont ces dispositions que je vous prie de révoquer aujourd’hui.

DIANE

Tu vas revenir encore là-dessus.

MARIA

Je vous le demande en grâce. Vous laissez la moitié de votre fortune à mon enfant : c’est bien bon à vous, mais ce n’est pas juste : vous avez votre famille; votre mari, lorsque je lui en ai parlé dans le temps, m’a bien engagé à ne pas insister sur ce point, mais enfin il aurait le droit de ne pas être content.

DIANE

C’est qu’il ne t’a pas tout dit ; il t'a laissé ignorer que c’est lui qui m’a, le premier, donné l’idée de disposer ainsi de ce qui m'appartient.

MARIA

Lui !

DIANE

Il y a six semaines, j’étais bien malade, tu le sais ; un jour qu’il pleurait près de mon lit... je suis tenté parfois de croire

r e ses larmes sont sincères : Combien d’argent, lui dis-je, fautque je vous laisse après moi, pour que vous viviez honorablement?... dites-moi ce que vous voulez?... Rien! s’écria-til, rien de cette fortune que vous m’avez accusé de convoiter. Si vous voulez, dit-il apres im moment de réflexion, vous montrer noble, généreuse ; si vous voulez me donner un signe de pardon, vous le pouvez : j’ai un ami, un ami d’enfance, envers qui, sans le vouloir, j’ai été bien coupable ; par moi, il a tout perdu : réparez mes torts envers lui, c’est comme si vous me donniez à moi-même. Joseph, ni sa femme, je les connais, n’accepteraient rien pour eux; mais ils n’ont pas le droit de refuser pour leur enfant. Et voilà pourquoi j’ai partagé ma fortune entre Anatole et ton fils.

MARIA

Mon Dieu ! combien je suis honteuse d'avoir méconnu si étrangement le caractère de monsieur Ducorrnier !

. DIANE, marchant avec agitation.

Oui, peut-être nous sommes-nous trompées l’une et l’autre.

(Elle va vers la chambre, et conuinue de parler en regardant fixement la porte.) Il

s’inquiète vivement de l'état où je suis, et pour ce matin même, il a demandé une consultation.

• MARIA

Mais M. Bonaquet ne voit pas l’utilité de cette consultation. Il pense que vous marchez à grands pas vers un rétablissement complet... Mais vous ne m’écoutez pas... Vos yeux restent fixés sur cette porte. Qu'avez- vous donc, madame ?

DIANE

Ce que j’ai, Marie, je souffre, j’ai peur !

MARIE

Comment?

Il y a des instans où il m'est impossible de savoir si je dors ou si je veille. Je prends des rêves absurdes pour des réalités qui m’effrayent.

MARIE

Encore quelques terreurs comme celle que vous a inspirée cette abominable femme. Encore une vision de la fièvre.

' DIANE

Juge toi-même : il y a une heure je ne dormais pas; je le crois, du moins, et mes yeux tout ouverts suivaient sur le plafond les mouvements des ombres projetées par ma veilleuse. Tout à coup, je vois une autre ombre qui semble se mouvoir d’elle-même ; je détourne la tète, et j’aperçois... Voyons, ne te fâche pas; je crois apercevoir un homme tout noir, même de visage, qui regardait la tasse posée sur la table à côté de mon lit... j'avais sans doute fait un mouvement, car il me parut lever la tète, puis suspendre sur moi deux bras menaçants; je fermai les yeux et il me sembla qu’il sortait par la porte du corridor... Aussitôt que je repris mes sens, je fis sans doute entendre une plainte, car Anatole sortit de sa chambre, vint à moi; et lorsque je lui racontai ce qui s était passé , il me rassura par des paroles pleines de raison. Pour me complaire, il visita lui-même tout l’appartement de ce côté, et ne me quitta que lorsqu’il fut arrive a me faire comprendre mon enfantillage. Cependant restée seule, je fis d’inutiles efforts pour me remettre! Cet homme était là, toujours là, devant mes yeux, et si je suis venue te trouver, Maria, c’est pour échapper à ma terreur, c’est pour échapper à moi-même.

MARIA

Vous voilà tout agitée, et avant deux heures la consultation