ACTE DEUXIÈME

BERTRAND

J'ai été dans la cale, les tonneaux y flottent dans l'eau... toi tune vois pas la mort qui est là-dedans!..

CATHERINE

Mais tous les bateaux ont de l'eau dans la cale. Les tonneaux flottent I Tu veux me faire accroire ça, à moi, vieille femme de marin !.. Le patron Giraud n'est pas un enfant. Est-ce qu'il n'y va pas, lui? Et Michel et Jean, et Colas, et Chariot, et ton frère, et le petit Pierre, de Gertrude ?.. Tu veux t'y connaître mieux que de vieux marins ! (Avec colère.) Lève-toi et viens, je n'ai pas envie de te voir conduire à bord par les gendarmts!

BERTRAND, pleurant.

Maman, maman, ne me laisse pas partir !

CATHERINE

Mon Dieu, comme vous me punissez dan? mes enfants! Ils vont me réduire à la mendicité!.. J'ai reçu un à-compte ; la police a été prévenue ; M. Lebois ne veut plus m'employer comme femme de ménage; et... et.. (Durement.) Eh bien, qu'on vienne t'arrèter, après tout, ça vaudra mieux que de déserter!.. Mon Dieu, faut il voir des choses pareilles se passer dans ma famille!..

BERTRAND, courant vers la porte de la cuisine.

Alors... alors...

CATHERINE, lui barrant le passage.

Tu ne passeras pas !

BERTRAND

Laisse-moi passer, mère ! Je ne sais plus ce que je fais, je serais capable de...

CATHERINE

Ah ! tu n'as de courage que contre ta vieille mère !.. Lève donc la main sur elle, si tu l'oses !..

BERTRAND, tombe sur une chaise et sanglote, la tête entre

les mains.

Oh ! s'ils m'y mènent, tu ne me reverras jamais, tu ne reverras jamais Gérard !

CATHERINE

Tout vaisseau est dans la main de Dieu ; c'est tenter le Seigneur que de divaguer ainsi, de peur ! (s'adoucissant.) Vovons, une homme de ton âge ne doit pas pleurer comme un enfant! Allons !.. Et moi qui avais cru te faire plaisir en te donnant les boucles du père. Viens!..

BERTRAND

Maman !.. Je n'ose pas, je n'ose pas!.. Je n'en reviendrai pas! làche-moi, je t'en supplie !

CATHERINE

Es-tu donc tout à fait fou, mon gars? Supposes-tu que je laisserais partir Gérard, si je croyais un mot de

ton rabâchage ? (Elle met le tabac dans la poche de Bertrand.) Voilà du tabac... et un sachet de cigares... Tiens-toi tranquille, maintenant, que je te mette les

boucles!.. Regarde!.. (Elle lui parle comme à un enfant.)

C'est de l'argent, du vrai... vois-tu... des petits bateaux, avec de petites voiles... Ne bouge pas... Un... et deux.. Va te regarder dans la glace, à présent.

BERTR.AND, pleurant.

Non... Non !..

CATHERINE

Voyons, mon gars, tu m'attendris bien inutilement ! Mon cher enfant, je t'aime bien, et ton frère