XXII INTRODUCTION

conféd(^ration germanique, TAulriche visa à agrandir son territoire et à se ressaisir, à la suite du traité de Berlin, comme puissance balkanique. Pour sa politique mercantile, la Bosnie et Tllerzégovine son! h la fois un débouché commercial et une route stratt^gique vers Salonique, le principal port du commerce austro-allemand à l'avenir et le dernier terme do la poussée germanique en Orient.

Depuis Sadowa, TAutriche cherche sa propre solution. Sa politique orientale de 1878 a fail luire, aux yeux de ses hommes d'Etat, l'espérance d'un prompt relèvement extérieur, Taurore d'une nouvelle ère do conquête. Mais les événements ont démontré que l'Autriche avait trop de devoirs à accomplir chez elle-même, avant d'en assumer d'autres à l'étranger.

Par l'occupation de la Bosnie et de l'Herzégovine, la monarchie auslro-hongroise, qui ressemble politiquement à l'en fer du Dante, s'est placée dans une alternative des plus graves. Le même intérêt politique, qui lui fait désirer l'annexion définitive de ces provinces, lui conseille impérieusement d'y renoncer. Cela peut paraître bizarre et excessivement paradoxal. Cependant, il se présente, dans la vie des Etats comme dans celle des individus, des situations où la volonté semble chancelante et indéterminée, à l'instar de l'une do Buridan. L'Autriche annexerait volontiers la Bosnie et l'Herzégovine afin de sauvegarder la Dalmatie et d'empêcher la formation d'un grand État serbe à la frontière du

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Sud. D'autre part, les dangers qui, à présent, sapent si impitoyablement les fondements mêmes de la monarchie dualiste en Cisleithanie, ne tarderont pas à éclater, en cas d'annexion, avec une autre force destructive dans la Transleithanie. Remarquons que la crise ne s'y bornerait pas à un simple combat de races, à une lutte contre Thégémonie allemande et magyare, mais elle tendrait à la formation d'une nouvelle unité politique comprenant, à côté de la Serbie et du Monténégro, la Croatie, la Slavonie, le Sirmium et le Banat de Hongrie (l'ancienne Voïvodina serbe), la Dalmatie, la Bosnie et l'Herzégovine. Qui sait si, par Tannexion éventuelle d'un nouveau million et demi de Slaves, la monarchie des Habsbourg ne préparerait pas sa |)ropre ruine ! L'occupation de la Bosnie et de l'Herzégovine creusera la tombe de la politique orientale de l'Autriche-Hongrie, a dit le prince Gortchakow. L'Autriche n'aura, toutefois, qu'à s'en prendre à elle-même de n'avoir su tirer aucune expérience de la possession des provinces italiennes.

Les ambitions de l'Autriche ne rencontrent, parmi les peuples balkaniques, qu'un faible appui chez les Albanais (1). Pour les États slaves des Balkans le danger est moindre du côté de la Turquie que du côté de l'Autriche. Leurs prétentions se croisent partout avec

(1) Pour la propagande déployée par le gouvernement auslro- hongrois en Albanie et en Macédoine voir la très intéressante étude de M. Victor Bérard, La Macédoine^ p. 45, 40 et 141.