XVI INTRODUCTION

Les richesses morales du pays, ses productions intellectuelles, résident dans le caractère et les mœurs de son peuple ; dans sa langue serbe, restée d'une pureté proverbiale, malgré l'emploi officiel du turc remplacé maintenant par Tallemand ; dans sa poésie surtout. La Bosnie et l'Herzégovine sont la terre classique de ces chants, de ces piesmas qui sont la gloire de tous les Serbes et le dépôt commun de leurs traditions (1).

Aujourd'hui, la langue serbe est appelée officiellement « die Landessprache » [Zemahki iézik) ; et les habitants sont désignés parle nom de leur province (Bosniaques, Her/égoviniens). Le nom de Serbe n'est plus toléré dans la vie publique ; et l'administration austrohongroise lui fait une guerre sans merci dans l'usage privé (2). Les documents officiels gardent un silence significatif à l'endroit d'une désignation plus précise de la langue et de la nationalité, comme si la Bosnie et l'Herzégovine n'avaient ni langue ni nationalité (3). Cependant M. de Kallay, l'administrateur actuel des deux provinces, a écrit jadis dans une histoiredes Serbes (4), l'œuvre fort belle « qu'en Bosnie, sous trois religions,

(1) V. V Epopée serbe. Chants populaires héroïques. Serbie, Bosnie et Herzégovine,Groatie, Dalmatie, Monténégro, traduits par Auguste Dozon (Paris, 1888).

(2) V. L. Léger, Bosnie et Herzégovvie {dsins\& Grande Encyclopédie ^ t. VIII, p. 458).

(3) V. « Principaux résultats du recensement de la population en Bosnie et en Herzégovine, le 22 avril 1895 » (public off,), p. 9.

(4) Benj, v. Kallay, Geschichte der Serben von den àltesten Zeiten bis 4845 (trad. allem.), p. 170-173, 1878.