A A M ES A AS A

LETTRE VIIL

À Paris, le 25 janvier 1772.

J'ar reçu, Monsieur, avec grand plaisir, de vos nouvelles, des témoignages de votre souvenir , et des détails de vos intéressantes occupations. Mais vous me parlez d'un envoi de plantes par M. l'abbé Rosier, que je n’ai point reçu. Je me souviens bien d'en avoir reçu un de votre part, et de vous en avoir remercié, quoiqu’un peu tard, avant votre voyage de Paris; mais, depuis votre retour à Lyon, votre lettre a été pour moi votre premier signe de vie, et j'en a1 été d'autant plus charmé que j'avais presque cessé de m'y attendre.

En apprenant les changemens survenus à Lyon, j'avais si bien préjugé que vous vous regarderiez comme affranchi d'un dur esclavage, et que dégagé des devoirs, respectables assurément , mais qu'un homme de goût mettra difficilement au nombre de ses plaisirs, vous en goûteriez un très-vif à vous livrer tout entier à l'étude de la nature , que j'avais résolu de vous en féliciter. Je suis fort aise de pouvoir du moins exécuter après coup, et sur votre propre témoignage, une résolution que ma paresse ne m'a pas permis d'exécuter d'avance , quoique très-sûr que cette félicitation ne viendrait pas mal à propos.

Les détails de vos herborisations et de vos découvertes m'ont fait battre le cœur d’aise. Il me semblait que j'étais à votre suite, et que je partageais vos plaisirs, ces plaisirs si purs, si doux, que si peu d'hommes savent goûter, et dont, parmi ce peu-là , moins encore sont dignes; puisque je vois, avec aulant de surprise que-de chagrin, que la botanique elle-même n’est pas exempte de ces jalousies, de ces haines couvertes et cruelles qui empoisonnent et déshonorent tous les autres genres d'études. Ne me supçonnez point, Monsieur, d’avoir abandonné ce goût délicieux ; 1l jette un charme toujours nouveau sur ma vie solitaire. Je m'y livre pour moiseul, sans succès, sans progrès, presque sans communication ; mais chaque jour plus convaincu que les loisirs livrés à la contemplation de la nature sont les momens de la vie où l’on jouit le plus délicieusement de soi. J'avoue pourtant que, depuis votre départ, j'ai joint un petit objet d'amour-propre à celui d'amuser innocèmment et agréablement mon oisiveté. Quelques fruits étrangers , quelques graines, qui me sont par hasard tombés entre les mains, m'ont ins-

piré la fantaisie de commencer une très-petite

collection en ce genre. Je dis commencer, car je serais bien fâché de tenter de l'achever quand la chose me serait possible, n'ignorant pas que, tandis qu'onest pauvre, on ne sent que le plai-

sir d'acquérir, et que, quand on est riche, au

LETTRE VIIL S4t

contraire , on ne sent que la privation de ce qui nous manque et l'inquiétude inséparable du desir de compléter ce qu'on a. Vous devez depuis long-temps en étre à cette inquiétude, vous, Monsieur , dont la riche collection rassembla en petit presque toutes les productions de Ja nature, et prouve par son bel assortiment combien M. l'abbé Rosier a eu raison de dire qu’elle est l'ouvrage du choix et non du hasard. Pour moi qi ne vais que tâtonnant dans un pelit coin de cet immense labyrinthe, je rassemble fortuitement et précieusement tout ce qui me tombe sous la main ; et non-seulement j'accepte avec ardeur et reconuaissance les plantes que vous voulez bien m'offrir, mais si vous vous trouviez avec cela quelques fruits ou graines surnuméraires et de rebut, dont vous voulussiez bien m'enrichir, j'en ferais la gloire de ma petite collection naïssante. Je suis confus de ne pouvoir dans ma misère rien vous offrir en échange, au moins pour le moment ; car quoique j'eusse rassemblé quelques plantes, depuis mon arrivée à Paris, ma négligence et l'humidité de la chambre que j'ai d'abord habitée ont tout laissé pourrir. Peut-être serai-je plus heureux cette aunée, ayant résolu d'employer plus de soin dans la dessication de mes plantes, et sur-tout de les coller à mesure qu'elles seront sèches ; moyen qui m'a paru le meilleur pour les conserver.

J'aurai mauvaise grace , ayant fait une recher- JE

che vaine, de vous faire valoir une herborisas tion que j'ai faite à Montmorenci l'été dernier avec la caterve du jardin du roi ; mais il est certain qu'elle ne fut entreprise de ma part que pour trouver le p/antago monanthos, que j'eus le chagrin d'y chercher inutilement, M. de Jussieu le jeune, qui vous a vu sans doute à Lyon, aura pu vous dire avec quelle ardeur je priai tous ces messieurs, sitôt que nous appro= châmes de la queue de l'étang, de m'aider. à la recherche de cette plante; ce qu'ils firent, et entre autres M. Thouin , avec une complaisance et un soin qui méritoient un meilleur succès, Nous ne trouvâmes rien; et après deux heures d'une recherche inutile, au fort de la chaleur, et le jour le plus chaud de l'année, nous fûmes respirer et faire halte sous des arbres qui n’étaient pas loin, concluant unanimement que le plantago uniflora , indiqué par Tournefort et M. de Jussieu aux environs de l'étang de Montmorenci, en avait absolument disparu. L'herborisation , au surplus, fut assez riche en plantes communes; mais tout ce qui vaut la peine d'être mentionné se réduit à l'osmonde royale, le lythrum hyssopifolia , le lysimachia tenella, le peplis portula, le drosera rotundifolia, le cyperus fuscus , le schænus nigricans , et l'hydrocotyle naissante, avec quelques feuilles petites et rares, sans aucune fleur.

Le papier me manque pour prolonger ma

Ld

. PTILETTRE VIIl. 243

lettre. Je ne vous parle point de moi, parce que je n'ai plus rien de nouveau à vous en dire, et que je ne prends plus aucun intérêt à ce que disent, publiéñt, impriment, inventent , assurent et prouvent, à ce qu'ils prétendent, mes contemporains , de l'être imaginaire et fantastique auquel 1l leur a plu de donner mon nom. Je finis donc mon bavardage avec ma feuille, vous priant d’excuser le désordre et le griffonnage d’un homme qui a perdu toute l'habitude d'écrire, et qui ne la reprend preque que pour vous. Je vous salue, Monsieur, de tout mon cœur , et vous prie de ne pas m'oublier auprès de monsieur et madame de Fleurieu.

A TS A Te TT A M de te de LETTRE I:1X:

À Paris, Ed janvier 1773.

Vorrne seconde lettre , Monsieur, m'a fait sentir bien vivement le tort d'avoir tardé si long-temps à répondre à la précédente, et à vous remercier des plantes qui l'accompagnaient. Ce n'est pas que je n'aie été bien sensible à votre souvenir et à votre envoi ; mais la nécessité d’une vie trop sédentaire , et l'inhabitude d'écrire des Jettres, en augmentent journellement la diffculté; et je sens qu’il faudra renoncer bientôt à tout commerce épistolaire , même avec les persounes qui, comme vous, Monsieur, me l'ont.

toujoërs rendu instructif et agréable.

Mon occupation principale et la diminutiow de mes forces ont ralenti mon goût pour la botanique, au point de craindre de le perdre tout-àfait. Vos lettres et vos envois sont bien propres à le ranimer. Le retour de la belle saison y contribuera peut-être : mais je doute qu’en aucun temps ma paresse s'accommode long-temps de la fantaisie des collections. Celle de graines qu'a faite M. Thouin avait excité mon émulation, et javais tenté de rassembler en petit autant de diverses semences et de fruits, soit indigènes, soit exotiques, qu'il en pourrait tomber sous ma main : jai fait bien des courses dans cette

intention. J'en suis revenu avec des moissons assez raisonnables; et beaucoup de personnes obligeantes ayant contribué à l'augmenter, je me suis bientôt senti, dans ma pauvreté, l'embarras des richesses ; car, quoique jen’aie pas en tout un millier d'espèces, l'effroi m'a pris en tentant de ranger tout cela ; et la place, d'ailleurs , me manquant pour y mettre une espèce d'ordre , j'ai presque renoncé à cette entreprise, et j'ai dés paquets de graines qui m'ont été envoyés d'Angleterre et d'ailleurs, depuis assez long-temps, sans que j'aie encore été tenté de les ouvrir. Ainsi, à moims que cette fantaisie ne se ranime , elle est quant à présent à-peu-près éteinte.

Ce qui pourra contribuer , avec le goût de Ja promenade, qui ne me quittera jamais, à me conserver celui d'un peu d'herborisalion , c’est l'entreprise des petits herbiers en miniature que je me suis chargé de faire pour quelques personnes, et qui, quoique uniquement composés de plantes des environs de Paris, me tiendront toujours un peu en haleine pour les ramasser et les dessécher. |

Quoi qu'il arrive de ce goût attiédi, 1l me laissera toujours des souvenirs agréables des promenades champêtres dans lesquelles j'ai eu l'honneur de vous suivre , et dont la botanique a été le sujet ; et, s'il me reste de tout cela quelque part dans votre bienveillance , je ne croirai

pas avoir cultivé sans fruit la botanique , même quand elle aura perdu pour moi ses attraits.

Quant à l'admiration dont vous me parlez, méritée ou non , je ne vous en remercie pas, parcé que c’est un sentiment qui n’a jamais flatté mon cœur. J'ai promis à M. de Chäteaubourg que je vous remercierais de m'avoir procuré le plaisir d'apprendre par lui de vos nouvelles, et je m'acquitte avec plaisir de ma promesse. Ma femme est très-sensible à l'honneur de votre souvenir , et nous vous prions, Monsieur, l'un et l’autre, d'agréer nos remerciemens et nos salutations,

a —————— A —— LES RÉVERHES