SECONDE PROMENADE

plus rare, sur-tout dans un pays élevé, savoir le cerastium dquaticum , que, malgré l'acéilent qui m'arriva le même jour, j'ai retrouvé dans un livre que j'avais sur moi, et placé dans mon herbier, etc.......

Ve PROMENADE.

D£ toutes les habitations où j'ai demeuré (et j'en ai eu de charmantes) , aucune ne m'a rendu si véritablement heureux , et ne m'a laissé de si tendres regrets que l'ile de Saint - Pierre, au milieu du lac de Bienne. Cette petite ile, qu'on appelle à Neuchâtel l'ile de la Motte, est bien peu connue, même en Suisse. Aucun voyageur, que je sache, n'en fait mention. Cependant, elle est très-agréable , et singulièrement située pour le bonheur d'un homme qui aime à se circonscrire; Car , quoique je sois peut-être le seul au monde à qui sa destinée en a fait une loi, je ne puis croire être le seul qui ait un goût si naturel, quoique je ne l'aie trouvé jusqu'ici chez nul autre.

Les rives du lac de Bienne sont plus sauvages et romantiques que celles du lac de Genève, parce que les rochers et les bois y bordent l'eau de plus près; mais elles ne sont pas moins riantes. Sil y a moins de culture de champs et de vignes , moins de villes et de maisons, il y a aussi plus de verdure naturelle, plus de prairies,

d’asiles ombragés de bocages , des contrastes plus fréquens et des accidens plus rapprochés, Comme il n’y a pas sur ces heureux bords de grandes routes commodes pour les voitures, le pays est peu fréquenté par les voyageurs; mais il est intéressant pour des contemplatifs solitaires, qui aiment à s'enivrer à loisir des charmes de la nature, et à se recueillir dans un silence que ne troublent aucun autre bruit que le cri des aigles , le ramage entrecoupé de quelques oiseaux, et le roulement des torrens qui tombent de la montagne. Ce beau bassin, d'une forme presque ronde, enferme dans son milieu deux petitesiles , l’une habitée et cultivée , d'environ demi-lieue de tour, l’autre, plus petite, déserte et en friche, et qui sera détruite à Ja fin par les transports de la terre qu'on en ôte sans cesse pour réparer les dégâts que les vagues et les orages font à la grande. C'est ainsi que la substance du faible est toujours employée au profit du puissant.

11 n'y a dans l'ile qu’une seule maïson , mais grande, agréable et commode, qui appartient à l'hôpital de Berne, ainsi que l'ile , et où loge un receveur avec sa famille et ses domestiques. Il y eutretient une nombreuse basse-cour, une volière et des réservoirs pour le poisson. L'ile, dans sa petitesse, est tellement variée dans ses terrains et ses aspects , qu’elle offre toutes sortes de sites , et souffre toutes sorles de cultures, On

y trouve des champs, des vignes, des bois , des vergers , de gras pâturages ombragés de bosquets, et bordés d'arbrisseaux de toute espèce, dont le bord des eaux entretient la fraîcheur ; une haute terrasse plantée de deux rangs d'arbres borde l'ile dans sa longueur ; et dans le milieu de cette terrasse on a bâti un joli salon, où les habitans des rives voisines se rassemblent , et viennent danser les dimanches durant les vendanges. |

C'est dans cette île que je me réfugiai aprés la lapidation de Motiers. J'en trouvai le séjour si charmant , j y menais une vie si convenable à mon humeur, que, résolu d'y finir mes jours ; je n'avais d'autre inquiétude , sinon qu'on ne me laissät pas exécuter ce projet , qui ne s'accordait pas avec celui de m'entraîner en Angleterre, dont je sentais déjà les premiers effets. Dans.les pressentimens qui m'inquiétaient, j'aurais voulu qu'on m'eût fait de cet asile une prison perpétuelle, qu'on m'y eût confiné pour toute ma vie, et qu'en m'ôtant toute puissance et tout espoir d'en sortir, on m'eût interdit toute espèce de communication avec la terre ferme, desorte qu'ignorant tout ce qui se faisait dans le monde, j en eusse oublié l'existence, et qu'on y eût oublié la mienne aussi. *

On ne m'a laissé passer guère que deux mois dans cette île; mais j'y aurais passé deux ans, deux siècles, et toute l'éternité, sans m'y en-

CINQUIÈME PROMENADE, 25t

nüyer un moment, quoique je n'y eusse, avec ma compagne , d'autre société que celle du receveur , de sa femme et de ses domestiques, qui tous étaient à la vérité de très-bonnes gens, et rien de plus ; mais c’étoit précisément ce qu'il me fallait. Je compte ces deux mois pour le temps le plus heureux de ma vie, et tellement heureux, qu'il m'eût suffi- durant toute mon existence, sans laisser naître un seul instant dans mon ame le desir d’un autre état.

Quel était donc ce bonheur, et en quoi consistait sa jouissance ? Je le donnerais à deviner à tous les hommes de ce siècle, sur la description de la vie que j'y menais. Le précieux far niente fut la première et la principale de ces jouissances que je voulus savourer dans toute sa douceur ; et tout ce que je fis durant mon séjour ne fut en effet que l'occupation délicieuse et nécessaire d'un homme qui s'est dévoué à l'oisiveté.

L'espoir qu'on ne demanderait pas mieux que de me laisser dans ce séjour isolé , où je m'étais enlacé de moi-même, dont 1l m'était impossible de sortir sans assistance et sans être bien apperçu, et où je ne pouvais avoir ni commun:cation, ni correspondance, que parle concours des gens qui m’entouraient ; cet espoir, dis-je, me donnait celui d’y finir mes jours plus tranquillement que je ne les avais passés, et l'idée que j'aurais le temps de m'y arranger tout à loisir,

fil que je commençai par n'y faire aucun arrangement, Transporté là brusquement, seul et nu, jy fis venir successivement ma gouvernante, mes livres et mon petit équipage, dont j'eus le plaisir de ne rièn déballer , laissant mes caisses

et mes malles comme elles étaient arrivées, et”

viwant dans l'habitation où je comptais achever mes jours, comme dans une auberge dont j'aurais dû partir le lendemain. Toutes choses telles qu'elles étaient allaient si bien , que vouloir les mieux ranger était y gâter quelque chose. Un de mes plus grands délices était sur-tout de laisser toujours mes livres bien encaissés et de n'avoir point d'écritoire. Quand de malheureuses lettres me forcaient de prendre la plume pour y répondre, j'empruntais en murmurant l'écritoire du receveur, et je me hâtais de la rendre dans la vaine espérance de n'avoir plus besoin de la remprunter. Au lieu de ces tristes paperasses et de toute cette bouquinerie, j'emplissais ma chambre de fleurs et de foin; car 3 étais alors dans ma première ferveur de botanique, pour laquelle le docteur d’Ivernois m'avait inspiré un goût qui bientôt devint passion. Ne voulant plus d'œuvre de travail, 1l m'en fallait une d'amusement , qui me plût et qui ne me donnât de peine que celle qu'aime à prendre un paresseux, J'entrepris de faire la F/ora petrinsularis , et de décrire toutes les plantes de l'ile, sans en omettre une seule, avec un détul

“suffisant pour m'occuper le reste de mes jours,

On dit qu'un Allemand a fait un livre sur un zest de citron; jen aurais fait un sur chaque gramen de prés, sur chaque mousse des bois, sur chaque lichen qui tapisse les rochers; enfin, je ne voulais pas laisser un poil d'herbe, pas un atome végétal qui ne fût amplement décrit. En conséquence de ce beau projet, tous les matins, après le déjeüner, que nous faisions tous ensemble, j'allais, une loupe à la main, et mon Systema Naturæ sous le bras, visiter un canton de l'ile que j'avais pour cet effet divisée en petits carrés, dans l'intention de les parcourir l’un après l'autre en chaque saison. Rien n'est plus singulier que les ravissemens, les extases que j'éprouvais à chaque observation que je faisais sur la structure et l'organisation végétale , et sur le jeu des parties sexuelles dans la fructuifcation , dont le système était alors tout-à-fait nouveau pour moi, La distinction des caractères génériques, dont je n'avais pas auparavant ln moindre idée, m'enchantait en les vérifiant sur les espèces communes, en attendant qu'il s'en offrit à moi de plus rares. La fourchure des deux longues étamines de la brunelle, le ressort de celles de l’ortie et de la pariétaire , l'explosion du fruit de la balsamine et de la capsule du buis, mille petits jeux de la fructification, que } observais pour la première fois, me comblaient de joie, et j'allais demandant si l'on

254 CINQUIÈMÉ PROMENADE.

avait vu les cornes de la brunelle, comme La Fontaine demandait âi l'on avait lu Habacuc.

Au bout de deux ou trois heures, je m'en revenais chargé d'une ample moisson , provision d'amusement pour l'après - dinée , au logis, en cas de pluie. J'employois le reste de la matinée à aller avec le receveur, sa femme et Thérèse , visiter leurs ouvriers et leur récolte, mettant le plus souvent la main à l'œuvre avec eux ; et souvent des Bérnois, qui me venaient voir, m'ont trouvé juché sur de grands arbres, ceint d'un sac, que je remplissais de fruit, et que je dévalais ensuite à terre avec une corde. L’exercice que j'avais fait dans la matinée , et la bonne humeur, qui en est inséparable , me rendaient le repas dù diner très-agréable; mais quand :1l se prolongeait trop, et que le beau temps m'invitait, je ne pouvais si long-temps attendre, et, pendant qu'on était, encore à table, je m'esquivais et j'allais me jeter seul dans un bateau ; que je conduisais au milieu du lac , quand l'eau était calme ; et là, m'étendant tout de mon long dans le bateau , les yeux tournés vers le ciel, je me laissais aller dériver lentement au gré de l'eau, quelquefois pendant plusieurs heures, plongé dans mulle réveries confuses , mais délicieuses, et qui, sans avoir aucun objet bien déterminé ni constant, ne laissaient pas d'être à mon gré cent fois préférables à tout ce que j'avais trouvé de plus doux dans ce qu'on appelle

Les plaisirs de la vie. Souvent averti par le baisser du soleil de l'heure de la retraite, je me trouvais si loin de l'ile , que j'étais forcé de travailler de toute ma force pour arriver avant la nuit close. D'autres fois, au lieu de m'écarter en pleine eau, je me plaisais à côtoyer les verdoyantes rives de l'ile, dont les limpides eaux et les ombrages frais m'ont engagé à m'y baigner. Mais une de mes navigations les plus fréquentes était d'aller de la grande à la petite ile, d'y débarquer et d'y passer l'après-dinée , tantôt à-des promenades tres-circonscrites, au milieu des marceaux, des bourdaines, des persicaires , des arbrisseaux de toute espèce, et tantôt m'établissant au sommet d'un tertre sablonneux , couvert de gazon, de serpolet ,-de fleurs, même d'esparcette et de ‘trèfle, qu'on y avait vraisemblablement semés autrefois, et très-propres à loger des lapins qui pouvaient là multiplier en paix sans rien craindre , et sans nuire à rieu. Je donnai cette idée au receveur, qui fit venir de Neuchâtel des lapins mâles et femelles, et nous allâmes en grande pompe , sa femme , une de ses sœurs , Thérèse et moi, les établir dans la petite île, où 1ls commencçaient à peupler avant mon départ, et où 1lsauront prospéré sans doute, s'ils ont pu soutenir la rigueur des hivers. La fondation de cette petite colonie fut une fête. Le pilote des Argonautes n'était pas plus fer que moi, menant en triomphe la compagnie et ;

Wal

les lapins, de la grande ile à la petite, et je nolais avec orgueil, que la receveuse , qui redoutait l'eau à l'excès) et s'y trouvait toujours’ mal, s'embarqua sous ma conduite avec con fiance, et ne montra nulle peur durant la traversée.

Quand le lac agité ne me permettait pas la navigalion, je passais mon après-midi à parcourir l'ile en herborisant à droite et à gauche, m'essa yant tantôt dans les réduits les plus riants et les plus solitaires, pour y rêver à mon aise, tantôt sur les terrasses et les tertres, pour par= courir des yeux le superbe et ravissant coupd'œil du lac et de ses rivages, couronnés d'un côté pardes montagnes prochaines, et de l'autre, élargis en riches et fertiles plaines, dans lesquelles la vue s'étendait jusqu'aux montagnes bleuâtres plus éloignées qui la bornaient.

Quand le soir approchait , je descendais des cimes de l'ile, et j'allais volontiers m'asseoir au bord du lac, sur la grève, dans quelque asile caché : là , le bruit des vagues et l'agitation de l'eau fixant mes sens, et chassant de mon ame toute autre agitation, la plongeaient dans une réverie délicieuse , où la nuit me surprenait souvent sans que je m'en fusse apperçu. Le flux et reflux de cette eau , son bruit continu mais renflé par intervalles, frappant sans relâche mon oreille et mes yeux, suppléaient aux mouvemens interues que la réverie éteignait en moi , et sufk-

saient pour me faire sentir avec plaisir mon existence , sans prendre la peine de penser. De temps à autre naissait quelque faible et courte réflexion sur l'instabilité des choses de ce monde, dont la surface des eaux m'offrait l'image : mais bientôt ces impressions légères s’effaçaient dans l'uniformité du gmouvement continu qui me berçait , et qui, sans aucun concours aclif de mon ame , ne. laissait pas de m'attacher au point, qu'appelé par l'heure et par le signal convenu , je ne pouvais m'arracher de là sans efforts. |

Après le souper, quand la soirée était belle, nous allions encore tous ensemble faire quelque tour de promenade sur la terrasse, pour y respirer l'air du lacet la fraîcheur, On se reposait dans le pavillon, on riait, on causait , on chantait quelque vieille chanson, qui valait bien le tortillage moderne, et eufin l’on s’allaitcoucher, content de sa journée, et n’en desirant qu’une semblable pour le lendemain. |

Telle est, laissant à part les visites imprévues et importunes, la manière dont j'ai passé mon temps dans cette île durant le séjour que j'y ai fait. Qu'on me dise à présent ce qu'il y a là d'assez attrayant pour exciter dans mon cœur des regrets si vifs, si tendres et si durables, qu'au bout de quinze ans, 1l m'est impossible de songer à celle habitation chérie, sans m'y sentir à chaque fois transporter encore par Îles élans du desir.

J'ai remarqué, dans les vicissitudes d'une longue vie, que les époques des plus douces jouissances et des plaisirs les plus vifs ne sont pourtant pas celles dont le souvenir m'attire ét me touche le plus. Ces courts momens de délire et de passion, quelque vifs qu'ils puissent être, ne sont cependant, et par ler vivacité même, que des points bien clair-semés dans la ligne de la vie. Ils sont trop rares et trop rapides pour constituer un état, et le bonheur que mon cœur regrelte n'est point composé d'instans fugitifs,

- mais un état simple et permanent, qui n'a rien

de vif en lui-même, mais dont la durée accroît le charme, au point d'y trouver enfin la suprême félicité, |

Tout est dans un flux continuel sur la terre. Rien n'y garde une forme constante et arrêtée, et nos affections, qui s’attachent aux choses extérieures , passent et changent nécessairement comme elles. Toujours en avant ou en arrière de nous , elles rappellent le passé, qui n’est plus, ou préviennent l'avenir , qui souvent ne doit point être : 1] n’y a rien là de solide à quoi le cœur se puisse attacher. Aussi n’a-t-on guère ici-bas que du plaisir qui passe; pour le bouheur qui dure, je doute qu'il y soit connu. À peine est-il dans nos plus vives jouissances un instant où le cœur puisse véritablement nous dire: Je voudrais que cet instant durat toujours. Et comment peut-on appeler bonheur

un état fugitif qui nous laisse encore le cœur inquiet et vide , qui nous fait regretter quelque chose avant, ou desirer encore quelque chose après ?

Mais s'il est un état où l'ame trouve une assiette assez solide pour s'y reposer toute entière, et rassembler là tout son être , sans avoir besoin de rappeler le passé, ni d'enjamber sur l’avenir ; où le temps ne soit rien pour elle, où le présent dure toujours, sans néanmoins marquer sa durée , et sans aucune trace de succession , sans aucun autre sentiment de privation ni de jouissance, de plaisir ni de peine, de desir ni de crainte, que celui seul de notre existence, et que ce sentiment seul puisse la remplir toute entière; tant que cet état dure , celui qui s'y trouve peut s'appeler heureux , non d'un bonheur imparfait, pauvre et relatif, tel que celui qu'on trouve dans les plaisirs de la vie, mais d'un bonheur suffisant, parfait et plein, qui ne Jaisse dans l'ame aucun vide qu’elle sente le besoin de remplir. Tel est l'état où je me suis trouvé souvent à l'ile de Saint-Pierre dans mes rêveries solitaires, soit couché dans mon bateau ,

quejelaissais dériver au gré de l'eau, soit assis sur les rives du lac agité , soit ailleurs au bord d'une belle rivière ou d’un ruisseau murmurant sur le gravier.

De quoi jouit-on dans une pareille situation ? De rien d'extérieur à soi, de rien, sinon de soi

méme et de sa propre existence; tant que cet état dure, on se sufhit à soi-même, comme Dieu. Le sentiment de l'existence , dépouillé de toute autre affection, est par lui-même un sen: timent précieux de contentement et de’ paix, qui suflirait seul pour rendre cette ‘existence chère et douce, et qui saurait écarter de soi toutes les impressions sensuelles et terrestres, qui viennent sans cesse nous en distraire et en troubler ici-bas la douceur. Mais la plupart des hommes, agités de passions continuelles, connaissent peu cet état , et, ne l'ayant goûté qu'imparfaitement durant peë d'instans, n’en conservent qu'une idée obscure et confuse , qui ue leur en fait pas sentir le charme. Il ne serait pas même bon, dans la présente constitution des choses, qu'avides de ces douces extases, ils s'y dégoûtassent de la vie active, dont leurs besoins , toujours renaissans , leur prescrivent le devoir. Mais un infortuné qu'on a retranché de la société humaine, et qui ne peut plus rien faire ici-bas d'utile et de bon, pour autrui ni pour soi, peut trouver dans cet état, à toutes les félicités humaines, des dédommagemens, que la fortune et les hommes ne lui sauraient ôter.

Il est vrai que ces dédommagemens ne peuvent être sentis par toutes les ames ni dans toutes les situations. I] faut que le cœur soit en paix , et qu'aucune passion n'en vienne trou-

bler le calme. Il y faut des dispositions de la part de celui qui les éprouve, il en faut dans le concours des objets environnans. Il n'y faut, mi un repos absolu, ni trop d'agitation, mais un mouvement uniforme et modéré, qui n'ait mi secousses, ni intervalles. Sans mouvement, la vie n'est qu'une léthargie. Si le mouvement est inégal ou trop fort , il réveille; en nous rappelant aux objets environnans, il détruit le charme de la rêverie, et nous arrache d'au dedans de nous, pour nous remettre à l'instant sous le joug de la fortune et des hommes, et nous rendre au sentiment de nos malheurs. Un silence absolu porte à la tristesse : 1l offre une image de la mort. Alors, le secours d’une imagination riante est nécessaire, et se présente assez naturellement à ceux que le ciel en a gratifiés. Le mouvement , qui ne vient pas du dehors, se fait alors au dedans de nous. Le repos est moindre , ilest vrai, mais il est aussi plus agréable, quand de légères et douces idées, sans agiter le fond de l’ame , ne font, pour ainsi dire, qu’en efleurer la surface. Il-n'en faut qu'assez pour se souvenir de soi-même en oubliant tous ses maux. Cette espèce de réverie peut se goüler par-tout où l'on peut être tranquille ; et j'ai souvent pensé qu'à fa Bastille, et même dans un cachot, où nul objet n’eût frappé ma vue, J'aurais encore pu rêver agréablement.

- Mais il faut avouer que cela se faisait bien

mieux et plus agréablement dans une île ferule et solitaire , naturellement circonscrite et séparée du reste du monde, où rien ne m'offrait que des images riantes, où rien ne me rappelait des souvenirs attristans ,-où la société du petit nombre d’habitans était liante et douce , sans être intéressante au point de m'occuper incessamment; où je pouvais enfin me livrer tout le jour , sans obstacle et sans soins, aux occupations de mon goût, ou à la plus molle oisiveté. L'occasion , sans doute, était belle pour un réveur, qui, sachant se nourrir d'agréables chimères au milieu des objets les plus déplaisans, pouvait s'en rassasier à son aise, en y faisant. concourir tout ce qui frappait réellement ses sens. En sortant d'une longue et douce rêverie, me voyant entouré de verdure, de fleurs, d'oiseaux , et laissant errer mes yeux au loin sur les romanesquesrivages qui bordaient une vaste élendue d’eau claire et cristalline, j'assimilais à mes fictions tous ces aimables objets ; et me trouvant enfin ramené par degrés à moi-même et à ce qui m'entourait , je ne pouvais marquer le point de séparation des fictions aux réalités, tant tout concourait également à me rendre chère la vie recueillie et solitaire que je menais dans ce beau séjour. Que ne peut-elle renaître encore ! Que ne puis-je aller finir mes jours dans cette île chérie sans en ressortir jamais, ni jamais y revoir aucun habitant du continent qui me rap-

pelät le souvenir des calamités de toute espèce qu'ils se plaisent à répandre sur moi depuis tant d'années ! Ils seraient bientôt oubliés pour jamais : sans doute 1ls ne m'oublieraient pas de même; mais que m'importerait, pourvu qu'ils n'eussent aucun accès pour y venir troubler mon repos ? Délivré de toutes les passions terrestres qu'engendre le tumulte de la vie sociale , mon ame s'élancerait fréquemmeut au-dessus de cette atmosphère, et commercerait d'avance avec les intelligences célestes ,‘dont elle espère aller augmenter le nombre dans peu de temps. Les hommes se garderont, je le sais, de me rendre un si doux asile, où ils n'ont pas voulu me laisser; mais ils ne m'empécheront pas du moins dé m'y transporter chaque jour sur les ailes de l'imagination , et d'y goûter, durant quelques heures, le même plaisir que si je l'habitais encore. Ce que j'y ferais de plus doux, serait d'y * rêver à mon aise. En révant que jy suis, ne fais-je pas la même chose ? Je fais même plus; à l'attrait d'une réverie abstraite et monotone, ‘je joins des images charmantes qui la vivifient. Leurs objets échappaient souvent à mes sens dans mes extases; et, maintenant, plus ma réverie est profbnde, plus elle me les peint vive- ment. Je suis souvent plus au milieu d'eux, et plus agréablement encore que quand j'y étais réellement. Le malheur est qu'à mesure que l'imagination s'attiédit, cela vient avec plus de

304 CINQUIÈEME PROMENADE.

peine et ne dure pas si long-temps. Hélas! c'est: quand on commence à quitter sa dépouille qu'on eu est le plus offusqué !

Vile PROMENADE,

LE recueil de mes longs rêves est à peine commenté, et déjà je sens qu'il touche à sa fin, Un autre amusement lui succède, m'absorbe, et m'ôte même le temps de rêver. Je m'y livre avec un engouement qui lient de l'extravagance , et qui me fait rire moi-même quand j y rétléchis; mais je ne m'y livre pas moins, parce que, dans la situation où me voilà, je »'ai plus d'autre règle de conduite que de suivre en tout mon peuchant sans contrainte, Je ne peux rien à mon sort, je n'ai que des inclinations innocentes, et, tous les jugemens des hommes étant désormais nuls pour moi, la sagesse même veut, qu'en ce qui reste à ma porlée, je fasse tout ce qui me flatte, soit en public, soit à part moi, sans autre règle que ma fantaisie, et sans autre mesure que le peu de force qui m'est resté, Me voilà donc à mou foin pour toute nourriture, et à la botanique pour toute occupation. Déjà vieux, jen avais pris la première teinture en Suisse, auprès du docteur d'Ivernois, et javais herborisé assez heureusement durant mes voyages, pour prendre une connaissance passable du règne végétal. Mais devenu plus que sexa-

SEPTIÈMÈË PROMENADE, 205

. génaire, et sédentaire à. Paris, les forces commençant à me manquer pour pa grandes herbonisations , et d'ailleurs assez livré à ma: copie de musique , pour n ‘avoir pas besoin d'autre occupation , j'avais abandonné cet amusement qui ne m'était plus nécessaire ; j'avais vendu mon berbier, j'avais vendu mes livres, content de revoir quelquefois les plantes communes que je trouvais autour de Paris dans mes promenades. Durant cet intervalle, le peu que je savais s’est presque entièrement effacé de ma mémoire, et bien plus rapidement qu il ne s’y était SE Tout d’un coup, âgé de soixante- - cinq ans passés, privé du peu de mémoire que j'avais et des forces qui me restaient pour courir la campagne , sans guide, sans livres, sans jardin, sans herbier, me voilà repris de cette folie, mais avec plus d'ardeur encore que je n’en eus en m'y livrant la première fois; me voilà sérieusement occupé du sage projet d'apprendre par cœur tout le regnum RUN de Murray , et de connaitre toutes les plantes connues sur la terre. Hors d'état de racheter des livres de bo= tanique , je me suis mis en devoir de transcrire ceux qu'on m'a prêtés , et résolu de refaire un herbier plus riche que le premier’, en attendant que J y mette toutes les plantes de la mer et des Alpes, et de tous les arbres des Indes. Je commence toujours à bon compte par le mourov, le cerfeuil , la bourrache et le senecon ;

j'herborise savamment sur la cage de mesoïseaux, et, à chaque nouveau brin d'herbe que je rencontre , je me dis avec satisfaction : Voilà toujours une plante de plus.

Je ne cherche pas à justifier Je parti que je prends de suivre cette fantaisie; je la trouve très-raisonnablé, persuadé que, dans la position où je suis, me livrer aux amusemens qui me flattent, est une grande sagesse, et même une grande vertu : c'est le moyen da ne laisser germér dans mon cœur aucun levain de vengeance ou de haine, et pour trouver encore dans ma destinée du goût pour quelque amusement, 1l faut assurément avoir un naturel bien épuré de foutes passions irascibles. C'est me venger de mes persécuteurs , à ma manière; je ne saurais les punir plus cruellement que d'être heureux malgré eux. 19:

Oui, sans doute, la raison me pérmet, me prescrit même de me livrer à tout penchant qui m'atuire et que rien ne m'empêche de suivre ; mais elle ne m'apprend pas pourquoi ce penchant m'attire , et quel attrait je puis trouver à une vaine étude” faite sans profit, sans progrès, et qui, vieux, radoteur , déjà cäduc et pesant. sans facilité, sans mémoiré, me ramène aux exercices de # Jeunésse et aux leçons d'un écolier. Or , Cest une bizarrerie que je voudrais m'expliquer ; il me semble que, bien éclarcie , elle poürrait jeter quelque nouveau

jour sur cette connaissance de moi-même , à l'acquisition de laquelle j'ai consacré mes derniers loisirs. |

J'ai pensé quelquefois assez profondément ; mais rarement avec plaisir, presque toujours contre mon gré et comme par force: la rêverie me délasse et m'amuse ; la réflexion me fatigue et m'attriste : penser fut toujours pour moi une occupation pénible et sans charme.

Quelquefois mes rêveries finissent par la méditation , mais plus souvent mes méditations finissent par la réverie ; et, durant ces égaremens, mon ame erre et plane dans l’univers sur les alles de l'imagination , dans des extases qui passent toute autre jouissance. |

Tant, que je goûtai celie-là dans toute sa pureté ,, toute autre occupation me fut toujours insipide. Mais quand une fois , jeté dans la carrière littéraire par ‘des impulsions étrangères , je sentis la fatigue du travail d'esprit, et l'importumité d'une célébrité malheureuse, je sentis en même temps languir et s'attiédir mes douces réveries; et bientôt, forcé de m'occuper malgré moi de ma triste situation, je. ne pus plus retrouver que bien rarement ces chères extases , qui, durant cinquante aus, m'avalent tenu lieu de fortune et de gloire, et, sans autre dépeuse que celle du temps, m'avaient rendu dans l'oisiveté le plus heureux des inortels.

J'avais méme à cramdre, dans mes réveries,

que mon imagination effarouchée par mes mal- . heurs, ne tournät enfin de ce côté son activité, et que Je continuel sentiment de mes peines, me resserrant le cœur par degrés, ne m'accablât enfin de leur poids. Dans cet état, un instinct, qui m'est naturel, me faisant fuir toute idée attristante, imposa silence à mon imagination, et fixant mon attention sur les ébièts: qui m euairenbiient) me fit, pour la première fois, détailler le spectacle de la nature, que je n'avais guère contemplé jusqu'alors qu'en masse et dans son ensemble.

Les arbres, les arbrisseaux, les plantes, sont la parure et le vêtement de la terre. Rien n’est si triste que l'aspect d'une campagne nue et pelée , qui n'étale aux yeux que des pierres, du limon et des sables. Mais , vivifiée par la nature, et revêtue de sa robe de noces, au milieu du cours des eaux et du chant des oiseaux , la terre offre à l'homme, dans l'harmonie des trois règnes , un spectacle plein de vie, d'intérêt et de charmes, le seul spectacle au monde dont ses yeux et son cœur ne se lassent jamais, en

Plus un contemplateur a Fame sensible, plus il se livre aux extases qu'excite en lui cet accord. Une réverie douce et profonde s'empare alors de ses sens, et il se perd avec une délicieuse ivresse dans l'immensité de ce beau systéme, avec lequel il se sent identifié. Alors tous les

SEPTIÈEME PROMENADE. 269

objets particuliers lui échappent ; il ne voit et ne sent rien que daus le tout. Il faut que quelque circonstance particulière resserre ses idées et circonscrive son imagination, pour qu'il puisse observer par partie cet umvers qu'il s’efforçait d'embrasser.

C'est ce qui m'arriva naturellement , quand . mon cœur, resserré par la détresse, rapétechist et concentrait tous ses mouvemens autour de lui, pour conserver ce reste de chaleur prêt à s'évaporer et s'éteindre, dans l'abattement où je tombais par degrés. J’errais nonchalamment dans les bois et dans les montagnes, n'osant penser, de peur d'attiser mes douleurs. Mon imagination, qui se refuse aux objets de peine, laissait mes sens se livrer aux impressions légères, mais douces , des objets environnans.

Mes yeux se promenaient sans cesse de l’un à l'autre , et il n'était pas possible que, dans une variété si grande, il ne s’en trouvât qui les fixaient davantage , et les arrêtaient plus long-temps.

Je pris goût à cette récréation des yeux, qui, dans l'infortune , repose , amuse, distrait l'esprit, et suspend le sentiment des peines. La nature des objets aide beaucoup à cette diversion, et la rend plus séduisante. Les odeurs suaves, les vives couleurs, les plus élégantes formes, semblent se disputer à l'envi le droit de fixer notre attention. Il ne faut qu'aimer Ja plaisir pour se livrer à des sensations si dou-

ces; et si cet effet n'a pas lieu sur tous ceux qui eu sont frappés, c’est, dans lés uns, faute de sensibilité naturelle, et, dans la plupart, que leur esprit, trop occupé d’autres idées ,ne se livre qu'à la dérobée aux objets “us frappent leurs sens,

Une autre chose contribue encoré à éloigner du règne végétal l'attention des gens de goût ; c'est l'habitude de ne chercher dans les plantes que des drogues et des remèdes. Théophraste s'y était pris autrement ; et l’on peut regarder ce philosophe comme le seul botaniste de l’antiquité: aussi n'est-il presque point connu parmi nous ; mais , grace à un certain Dioscoride, grand compilateur de recettes, et à ses commentateurs, la médecine s'est tellement emparée des plantes transformées en simples, qu'on n’y voit que ce qu'on n'y voit point ; savoir, les prétendues vertus qu'il plaît au tiers et au quart de leur attribuer. On ne conçoit pas que l'organisation végétale puisse par elle - même mériter quelque attention ; des gens qui passent leur vie à arranger savamment des coquilles, se moquent de la botanique comme d'une étude inutile, quand on n’y joint pas, comme ils disent, celle des propriétés, c'est-à-dire, quand on n'abandonne pas l'observation de la nature, qui ne ment point, et qui ne nous dit rien de tout cela, pour se livrer uniquement à l'autorité des hommes, qui sont menteurs , et qui nous

SEPTIÈME PRAOMENADE. 271

affirment beaucoup de choses qu'il faut croire sur leur parole, foudée elle - même , le plus souvent , sur l'autorité d'autrui. Arrêtez-vous dans uné prairie émaillée, à examiner successivement les fleurs dont elle brille ; ceux qui vous verront faire, vous prenant pour un frater, vous demanderont des herbes pour guérir la .rogne des-enfans, la galle des hommes , ou la morve des chevaux. g,

Ce dégoûtant préjugé est détruit en partie dans les autres pays , et sur-tout en Angleterre, grace à Linuæus, qui a un peu tiré-la botapique des écoles de pharmacie, pour la rendre à l'histoire naturelle et aux usäges économiques ; mais en France, où cette étude a moins pénétré chez les gens du monde, on est resté sur ce point tellement barbare , qu'un bel esprit

de Paris voyant à Londres un jardin de cu- rieux plein d'arbres et de plantes rares, s'écria pour ‘tout éloge: Voilà un fort beau jardin d'apothicaire ! À ce compte, le premier apothicaire fut Adam. Car il n’est pas aisé d'imaginer un- jardin mieux assorti de plantes que celui d'Eden. }

Ces idées médicinales ne sont assurément gnère propres à rendre agréable l'étude de la botanique ; elles flétrissent l'émail des prés, l'éclat des fleurs, dessèchent la fraicheur des * bocages, rendent la verdure et les ombrages insipides et dégoûtans ; toutes ces structures char-

mantes et gracieuses intéressent fort peu quiconque ne veut que piler tout cela dans un morter ; et l’on n'ira pas chercher des guirlandes pour les bergères parmi des herbes pour les lavemens. |

Toute cette pharmacie ne souillait point mes images champêtres, rien n’en était plus éloigné que des tisanes et des emplâtres. J'ai souvent pensé, en regardant de près les champs, les vergers, les bois et leurs nombreux habitans, que le règne végétal était un magasin d'alimens donnés par la nature à l'homme et aux animaux; mais jamais il ne m'est venu à l'esprit d'y chercher des drogues et des remèdes. Je ne vois rien dans ces diverses productions qui m'indique un pareil usage ; et elle nous aurait montré le choix, si elle nous l'avait prescrit, comme elle a fait pour les comestibles. Je sens même que le plaisir que je prends à parcourir les bocages serait empoisonné pdr le sentiment des infirmités humaines, s'1l me laissait penser à la fièvre, à la pierre, à la goutte et au mal caduc. Du reste, je ne disputerai point aux végétaux les grandes vertus qu'on leur attribue ; je dirai seulement qu'en supposant ces vertus réelles, c'est malice pure aux malades de continuer à l'être; car, de tant de maladies que les hommes se donnent, il n’y en a pas une seule dont vingt sortes d'herbes ne guérissent radicalement,

Ces tournures d'esprit qui rapportent toujours

tout à notre intérêt matériel, qui font chercher par-tout du profit ou des remèdes, et qui feraient regarder avec indifférence toute la nature si Jon se portait toujours bien, n'ont jamais été les miennes. Je me sens là-dessus tout à rebours des autres hommes : tout ce qui tient au sentiment de mes besoins attriste et .gâte mes pensées, et jamais je n'ai trouvé Je vrais charmes aux plaisirs de l'esprit qu'en perdant tout à fait de vue l'intérêt de mon corps. Ainsi, quand même je croirais à la médecine, et quand même ses remèdes seraient agréables, je ne trouverais jamais à m'en occuper, ces délices que donne une contemplation pure et désintéressée; et mon ame ne saurait s'exalter ei planer sur la nature tant que je la sens tenir aux liens de mon corps. D'ailleurs, sans avoir eu jamais grande confiance - à la médecine, j'en ai eu.beaucoup à des médecins que j'estimais, que j'aimais, et à qui je laissais gouverner ma carcasse avec pleine autorité. Quinze ans d'expérience m'ont instruit à mes dépens ; rentré maintenant sous les seules lois de la nature, j'ai repris par elles ma première santé. Quand les médecins n'auraient point contre moi d'autres griefs, qui pourrait s'étonner de leur haine? Je suis la preuve vivante de la {vanité de leur art et de l'inutiité de leurs - SO1nS. | Non, rien de personnel , rien qui tieune à l'intérêt de mon corps, ne peut occuper vrai-

274 SFPTIÈME PROMENADE.

ment mon ame. Je ne médite, je ne réve jamais plus délicieusement que quand je m'oublie moimême. Je sens des extases, des ravissemens inexprimables à ‘me fondre pour ainsi dire dans le système des êtres, à m'identifier avec la nature entière. Tant que les hommes fürent mes frères, je me faisais des projets de félicité terrestre ; ces projets étant toujours relatifs au tout, je ne pouvais étre heureux que de la félicité publique , et jamais l'idée d'un bonheur particulier n'a touché mon cœur,que quand j'ai vu mes frères ne chercher le leur que dans ma misère. Alors, pour ne les pas haïr, 1l a bien fallu les fuir ; alors, me réfugiant chez la mère commune, jai cherché dans ses bras à me soustraire aux atteintes de ses enfans ; je suis devenu solitaire, ou, comme ils disent , insociable et misanthrope, parce que la plus sauvage solitude me parait préférable à la société des méchans, qui ne se nourrit que de trahisons et de” haine.

Forcé de m'abstenir de penser, de peur de penser à mes malheurs malgré moi; forcé de contenir les restes d'une imagination riante, mais languissante, que tant d'angoisses pourraient eflaroucher à la fin; forcé de tâcher d'oublier les hommes, qui m'accablent d'ignominie et doutrages, de peur que l'indignation ne m'aigrit enfin contre eux , je ne puis cependant me concentrer tout entier en moi-même, parce

‘que mon ame expansive cherche, malgré que j'en aie, à étendre ses sentimens et son existence sur d'autres êtres ; et je ne puis plus , comme autrefois, me jeter tête baissée dans ce vaste océan de la nature, parce que mes facultés affaiblies et relâchées ne trouvent plus d'objets assez déterminés , assez fixes, assez à ma portée, pour s'y attacher fortement, et que je ne me sens plus assez de vigueur pour nager dans le chaos de mes anciennes extases. Mes idées ne sont presque plus que des sensations, et la sphère de mon entendement ne passe pas les objets dont je suis immédiatement entouré.

Fuyant les hommes, cherchant la solitude ; n'imaginant plus, pensant encore moins , et cependant doué d’un tempérament vif qui m'éloigne de l’apathie languissante et mélancolique, je commençai de m'occuper de tout ce qui m'entourait ; et, par un insünct fort naturel, je donnai la Rébéincs aux objets les plus agréables. Le règne minéral n'a rien en soi d'aimable et d'attrayant ; ses richesses, enfermées dans le sein de la terre, semblent avoir été éloignées des regards des hommes pour ne pas tenter leur cupidité : elles sont là comme en réserve pour servir un jour de supplément aux véritables richesses qui sont plus à sa portée, et dont il perd le goût à mesure qu'il se corrompt. Alors il faur qu'il appelle l'industrie, la peine et le travail au secours de ses misères ; 1] fouille les entrailles

de la terre; il va chercher dans son centre, aux risques de sa vie et aux dépens de sa santé, des biens imaginaires à la place des biens réels qu'elle lui offrait d'elle-même quand il savait en jouir ; 1l fuit le soleil et le jour, qu'il n'est plus digne de voir; il s’enterre tout vivant, et fait bien, ne méritant plus de vivre à la lumière ; là des carrières, des gouffres, des forges, des fourneaux, un appareil d’enclumes, de marteaux, de fumée et de feux, succèdent aux douces images des travaux champêtres ; les visages hâves des malheureux qui languissent dans les infectes vapeurs des mines, de noirs forgerons, de hideux cyclopes, sont le’ spectacle que l'appareil des mines substitue, au sein de la terre, à celui de la verdure et des fleurs, du ciel azuré, des bergers amoureux, et des laboureurs robustes , sur sa surface.

Il est'aisé, je l'avoue, d'aller ramassant du sable et des pierres, d'en remplir ses poches et son cabinet, et de se donner avec cela les airs d'un naturaliste : mais ceux qui s'attachent et se bornent à ces sortes de collections sont , pour l'ordinaire, de riches ignorans qui ne cherchent à cela que le plaisir de l'étalage. Pour profiter dans l'étude des minéraux, ik faut être chimiste et physicien; 1l faut faire des expériences pénibles et coûteuses, travailler dans des laboratoires, dépenser beaucoup d'argent et de temps parmi le charbon , les creusets, les fourneaux »

Jes cornues, dans la fumée et les vapeurs étouffantes , toujours au risque de sa vie, et souvent aux dépens de sa santé. De tout ce triste et fatigant travail résulte, pour l'ordinaire, beaucoup moins de savoir que d'orgueil ; et où est le plus médiocre chimiste qui ne croie pas avoir pénétré toutes les grandes opérations de la nature, pour avoir trouvé, par hasard peut-être, quelques petites combinaisons de l'art ?

Le règne animal est plus à notre portée, et certainement mérite encore mieux d'être étudié ; mais enfin cette étude n’a-t-elle pas aussi ses difficultés , ses embarras, ses dégouts et ses peines ; Sur-tout pour un solitaire qui va, ni dans ses jeux, n1 dans ses travaux, d'assistance à espérer de personne ? Comment observer, disséquer , étudier, connaître les oiseaux dans les airs, les poissons dans les eaux, les quadrupèdes plus légers que le vent, plus forts que l'homme, et qui ne sont pas plus disposés à venir s'offrir à mes recherches , que moi de courir après eux pour les y soumettre de force ? J'aurais donc pour ressource des escargots, des vers, des” mouches, et je passerais ma vie à me mettre hors d’haleine pour courir après des papillons, à empaler de pauvres insectes, à disséquer des souris quaud j'en pourrais prendre, ou les charognes des bêtes que, par hasard, je trouverais mortes. L'étude des animaux n'est rien sans Janatomie; c'est par elle qu'on apprend à les

classer, à distinguer les genres, les espèces. Pour les étudier par leurs mœurs, par leurs caractères, 1l faudrait avoir des volières, des viviers, des ménageries ; il faudrait les contraindre, en quelque manière que ce püût être, à rester rassemblés autour de moi; je n'ai ni le goût ni les moyens de les tenir en captivité, ni l'agilité nécessaire pour les suivre dans leurs allures quand ils sont en liberté. Il faudra donc les étudier morts, les déchirer, les désosser , fouiller à loisir dans leurs entrailles palpitantes, Quel appareil affreux qu'un amphithéâtre anatomique , des cadavres puans, de baveuses et livides chairs, du sang, des intestins dégoûtans, des squelettes affreux , des vapeurs pestilentielles ! Ce n'est pas là, sur ma parole, que J. J. ira chercher ses amusemens.

Brillantes fleurs, émail des prés, ombrages frais, ruisseaux , bosquets, verdure, venez purifier mon imagination salie par tous ces hideux objets. Mon ame, morte à tous les grands mouvemens, ne peut plus s’affecter que par des objets sensibles; je n'ai plus que des sensations, et ce n'est plus que par elles que la peine ou le plaisir peuvent m'atteindre ici-bas. Attiré par les rians objets qui m'entourent, je les considère, je les contemple, je les compare, j'apprends enfin à les classer, et me voilà tout d'un coup aussi botaniste qu'a besoin de l'être celui qui ne veut étudier la nature que pour trou-

ver sans cesse de nouvelles raisons de l'aimer.

Je ne cherche point à m'instruire; il est trop tard. D'ailleurs, je n'ai jamais vu que tant de science contribuât au bonheur de la vie; mais je cherche à me donner des amusemens doux et simples que je puisse goûter sans peine , et qui me distraisent de mes malheurs. Je n'ai ni dépense à faire, ni peine à prendre, pour errer nonchalamment d'herbe en herbe, de plante en plante, pour les examiner, pour comparer leurs divers caractères, pour marquer leurs rapports et leurs différences , enfin pour observer l'organisation végétale de manière à suivre la marche et le jeu de ces machines vivantes, à chercher quelquefois avec succès leurs lois générales, la raison et la fin de leurs structures diverses, et à me livrer aux charmes de l'admiration reconnaissante pour la main KR me fait jouir de tout cela. |

Les plantes semblent avoir été semées ayec profusion sur la terre, comme les étoiles dans le ciel, pour inviter l'homme, par l'attrait du plaisir et de la curiosité ; à l'étude de la nature ; mais les-astres sont placés loin de nous : il faut des connaissances préliminaires, des instrumens, des machines , de bien longues échelles pour les atteindre et les rapprocher à notre portée. Les plantes y sont naturellement : elles naissent sous nos pieds, et dans nos mains pour ainsi dire; et, si la petilesse de leurs parties essentielles

les dérobe quelquefois à la simple vue, les instrumens qui les y rendent sont d'un beaucoup plus facile usage que ceux de l'astronomie. La botanique est l'étude d’un oisif et paresseux solitaire : une pointe et une loupe sont tout T'appareil dont 1l a besoin pour les observer. Il se promène, il erre librement d’un objet à l'autre, 1l fait la revue de chaque fleur avec intérêt et curiosité ; et, sitôt qu'il commence à saisir les lois de leur structure, il goûte à les observer un plaisir sans peine, aussi vif que s'il Jui en coûtait beaucoup. 11 y a dans cette o1seuse occupation un charme qu'on ne sent que dans le plein calme des passions, mais qui suffit seul alors pour rendre la vie heureuse et douce : mais, sitôt qu'on y mêle un motif d'intérêt ou de vanité, soit pour remplir des places ou pour faire des livres ; sitôt qu'on ne veut apprendre que pour instruire, qu'on n'herborise que pour devenir auteur ou professeur , tout ce doux charme s'évanouit; on ne voit plus dans les plantes que des instrumens de nos passions, on ne trouve plus aucun vrai plaisir dans leur élude; on ne veut plus savoir, mais montrer qu'on sait, et, dans les bois, on n’est que sur le théâtre du monde , occupé du soin de s’y faire admirer; ou bien, se bornant à la botanique de cabinet , et de jardin tout au plus, au lieu d'observer les végétaux dans la nature, on ne s'occupe que de systêmes et de méthodes, matière

SEPTIÈME PROMENADE, Br

éternelle de dispute qui ne fait pas connaitre une plante de plus, et ne jette aucune véritable lumière sur l'histoire naturelle et le règne végétal : de là les haines, les jalousies, que la concurrence de célébrité excite chez les botanistes auteurs autant et plus que chez les autres savans. En dénaturant cette aimable étude, ils la transplantent au milieu des villes et des académies, où elle ne dégénère pas moins que les plantes exotiques dans les jardins des curieux.

Des dispositions bien différentes ont fait, pour moi, de cette étude une espèce de passion, qui remplit le vide de toutes celles que je n'ai plus. Je gravis les.rochers, les montagnes; je m'enfonce dans les vallons, dans les bois, pour me dérobef, autant qu'il est possible, au souvenir des hommes et aux atteintes des méchans; il me semble que, sous les ombrages d’une fo-

, je sûis oublié, hbre et paisible comme si je n'avais plus d'ennemis, ou que le feuillage des bois dût me garantir de leurs attemtes, comme 1l les éloigne de mon souvenir ; et je. m'imagine , dans ma bétise , qu'en ne pensant point à eux 1ls ne penseront point à moi. Je trouve une si-grande douceur dans cette illusion, que je m'y livrerais tout entier si ma situation, ma faiblesse et mes besoins me le permettaient. Plus la solitude où je vis alors est profonde, plus il faut que quelque objet en remplisse le vide ; et ceux que mon imagination me refuse

282 SEPTIÈEME PROMENADF.

ou que ma mémoire repousse, sont suppléés par les productions spontanées que la terre, non forcée par les hommes, offre à mes yeux de toutes parts. Le plaisir d'aller dans un désert chercher de nouvelles plantes couvre celui d'échapper à mes persécuteurs; et, parvenu dans des lieux où je ne vois nulles traces d'hommes, je respire plus à mon aise, comme dans un asile où leur haine ne me poursuit plus.

Je me rappellerai toute ma vie une herborisation que je fis un jour du côté de la Robaila, montagne du justicier Clerc. J'étais seul, je m'enfonçai dans les anfractuosités de la montagne, et, de bois en bois, de roche en roche, je parvins à up réduit si caché, que je n'ai vu de ma vie un aspect plus sauvage. De noirs sapins, entremélés de hêtres prodigieux, dont plusieurs tombés de vieillesse, et entrelacés les uns dans les autres, fermaient ce réduit de barrières impégélrables: quelques intervalles, que laissait cette sombre enceinte , n’offraient au-delà que des roches coupées à pic et d'horribles précipices, que je n'osais regarder qu'en me couchant sur le ventre. Le duc, la chevêche et l'orfraye faisaient entendre leurs cris dans les fentes de la montagne; quelques pelits oiseaux rares, mais familiers, tempéraient cependant l'horreur de cette solitude : là je trouvai la dentaire heptaphyllos , le ciclamen, le nidus avis, Je grand /aserpitium , et quelques autres plantes

qui me charimèrent et m'amusèrent long-temps ; maïs , insensibléement dominé par la forte impression des objets, j'oubliai la botamque et les plantes; je m'assis sur des oreillers de /ycopodium et de mousses, et je me mis à rêver plus à mon'aise en pensant que j'étais là dans un réfuge ignoré de tout l'univers, où les persé- Cuteurs ne me déterreraient pas. Un mouvement d'orgueil se méla bientôt à cette rêverie; je me comparais à ces grands voyageurs qui découvrent une ile déserte, et je me disais avec complaisance : Sans doute je suis le premier mortel qui ait pénétré jusqu'’icis je me regardais presque comme un autre Colomb. Tandis que je me pavanais dans cette idée, j'entendis peu loin de moi un certain cliquetis que je crus reconnaître ; j'écoute , le même bruit se répète et se multiplie : surpris et curieux, je me lève, je perce à travers un fourré de broussailles du côté d'où venait le bruit, et dans une combe, à viugt pas du lieu même où je croyais être parvenu le premier, j'apperçois une manufacture de bas.

Je ne saurais exprimer l'agitation confuse et contradictoire que je sentis dans mon cœur à cette découverte. Mon premier mouvement fut un sentiment de joie de me retrouver parmi des humains , où je m'étais cru totalement seul : mais ce mouvement , plus rapide que l'éclair, fit bientôt place à un sentiment. douloureux plus durable , comme ne pouvant , dans les antres

même des Alpes , échapper aux cruelles mains des hommes acharnés à me tourmenter. Car

J'étais bien sûr qu’il n'y avait peut-être pas deux

hommes dans cette fabrique qui ne fussent initiés dans le complot dont le prédicant Montmollin s'était fait le chef , et qui tirait de plus loin ses premiers mobiles. Je me hâtai d'écarter cette triste idée, et je finis par rire en moi-même, et de ma vanité puérile, et de la manière comique dont j'en avais élé puni. ; Mais, en effet, qui jamais eût dû s'attendre à trouver une manufacture dans un précipice.

Il n’y a que la Suisse au monde qui présente ce mélange de la nature sauvage et de l'industrie humaine, La Suisse entière n'est, pour ainsi dire, qu'une grande ville, dont les rues larges et longues, plus que celle de Saint- Antoine, sont semées de forêts, coupées de montagnes, et dont les maisons , éparses et isolées, ne communiquent entre elles que par des jardins anglais. Je me rappelai à ce sujet une autre herborisation ; que du Peyrou, Descherny , le colonel Pury, le justicier Clerc et mot, avions faite il y avait quelque temps sur la montagne de Chasseron , du sommet de laquelle on découvre sept lacs. On nous dit qu'il n'y avait qu’une seule maison sur cette montagne , et nous n'eussions sûrement pas deviné la profession de celui qui l'habitait, si l’on n’eût ajouté que c'était un libraire, et qui même faisait fort bien ses af-

faires dans le pays. * Il me semble qu'un seul fait de cette espèce fait mieux connaître la Suisse que toutes les descriptions des voyageurs.

En voici un autre de même nature, ou à- -peu-près, qui ne fait pas moins connaître un peuple fort différent. Durant mon séjour à Grenoble, je faisais souvent de petites herborisations hors la ville, avec le sieur Bovier, avocat de ce pays-là , non pas qu’il aimât ni sût la botanique, mais parce que, s'étant fait mon garde de la manche , il se faisait, autant que la chose était possible, une loi de ne pas me quitter d'un pas. Un jour nous nous promenions le long de l'Isère , dans un lieu tout plein de saules épineux. Je vis sur ces arbrisseaux, des fruits mûrs; j'eus la curiosité d'en goûter , et, leur trouvant une petite acidité très - agréable , je me mis à manger de ces grains pour me ra- … fraîchir : le sieur Bovier se tenait à côté de moi sans m'imiter et sans rien dire. Un de ses amis survinf, qui, me voyant picoter ces grains, me dit : Eh ! monsieur , que faites-vous-là ? ignorezvous que ce fruit empoisonne ? Ce fruit empoisonne ! m'écriai-je tout surpris. Sans doute,

* C’est sans doute la ressemblance des noms qui a

* entrainé M. Rousseau à*appliquer l’anecdote du libraire

à Chasseron, au lieu de Chasseral!, autre montagne

très - élevée sur les frontières de la principauté de Neuchâtel.

86 SEPTIÈME PROMENAD#.

reprit-il, et tout le monde sait si bien cela , que personne dans le pays ne s'avise d'en goûter. Je regardai le sieur Bovier, et je lui dis : Pourquoi donc ne m'avertissiez - vous pas ? Ah !

monsieur , me répondit-1l d'un ton respectueux , je n'osais pas prendre cette liberté. Je me mis à rire de cette humilité dauphinoise , en discontinuant néanmoins ma petite collation. J'étais, persuadé, comme je le suis encore, que toute production naturelle agréable au goût ne peut être nuisible au corps, ou ne l'est du moins que par son excès. Cependant j'avoue que je m'écoutai un peu tout le reste de la journée : mais jen fus quitte pour un peu d'inquiétude ; je soupai très-bien, dormis mieux, et me levai le matin en parfaite santé, après avoir .avalé, la veille , quinze ou vingt grains de ce terrible hippophæe, qui empoisonne à très-petite dose, à ce que tout le monde me dit à Grenoble le lendemain. Cette aventure me parut si. plaisante, que je ne me rappelle jamais sans rire la singulière discrétion de monsieur l'avocat Bovier. 7

Toutes mes courses :debotanique , les diverses impressions du local des objets qui m'ont frappé, les idées qu'il m'a fait naître , les incidens qui s'y sont mélés , tout cela m'a laissé des unpressions qui se renouvellent par l'aspect des plantes herborisées dans ces mêmes lieux. Je ne reverrai plus ces beaux paysages , ces

SPPTIÈME PROMENADE. 287

forêts , ces lacs, ces bosquets , ces rochers, ces montagnes, dont l'aspect a toujours touché mon cœur ; mais, maintenant que je ne peux plus courir ces heureuses contrées, je n'ai qu'à ouvrir mon herbier , et bientôt 1l m'y trausporte. Les fragmens des plantes que j'y ai cueillies suffisent pour me rappeler tout ce magnifique spectacle. Cet herbier est pour moi un jourual d'herborisations, qui me les fait recommencer avec un nouveau charme , et produit l'effet d'une optique qui les peindrait derechef à mes yeux. |

C'est la chaine des idées accessoires qui m'attache à la botanique. Elle rassemble et rappelle à mon imagiuation toutes les idées qui la flattent davantage , les prés, les eaux, les bois , la solitude ; la paix sur-tout, et le repos qu'on trouve au milieu de tout cela, sont retracés par elle incessamment à ma mémoire, Elle me fait oublier les persécutions des hommes, leur haine, leur mépris , leurs outrages, et tous les maux dont ils ont payé mon tendre et sincère attachement pour eux. Elle me transporte dans des habitations paisibles, au milieu de gens simples et bons , tels que ceux avec qui j'ai vécu jadis. Elle me rappelle, et mon jeune âge, et mes innocens plaisirs ; elle m'en fait jouir derechef, et me reud heureux bien souvent encore, au milieu du plus triste sort qu'ait subi jamais un mortel.

| soldats, 244 3h sisi 46,52

Se or ei S 4m

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