Voy. Mémoires de Dupin, 18 mai 18i

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doctrines ultramontaines devenaient maîtresses des âmes pieuses, tandis que l'Université demeurait le représentant fidèle de l'esprit, des idées, des mœurs laïques et honnêtement libérales de la société bourgeoise.

Les échos de celte bataille retentissaient dans la célèbre interpellation que lit M. Thiers en 18i5 sur les jésuites. M. Rossi, chargé de négocier avec la cour de Home, atteignait son but, et, le 6 juillet de cette année-là, le Moniteur annonçait que les maisons des jésuites seraient fermées en France et leur noviciats dissous.

La bourgeoisie se contenta de ces concessions. Comme le gouvernement ne s'était pas donné au clergé et que le clergé ne s'était pas donné au gouvernement, les dernières années du règne de Louis Philippe s'écoulèrent dans une cordiale confiance qui devait rendre les prêtres des paroisses, au lendemain de 1848. populaires et respectés.

Maintenant que nous connaissons la doctrine sociale et politique des générations bourgeoises de 1830, quelles modifications furent apportées dans leurs goûts, dans leurs usages, par la possession du pouvoir?

La manie des places était entrée profondément dans les mœurs provinciales. Il fallait être nommé à quelque emploi sous peine d'être discrédité. On se rappelle les vigoureux vers de la Curée de Barbier. Le poète ne fit que flétrir énergiquement l'insurrection des solliciteurs, cette levée en masse des coureurs de fonctions publiques, se précipitant d'une antichambre dans une autre. Le mou-

vement se répandait du nord au midi de la France. Chaque département envoyait ses recrues. Comme La Bruyère connaissait bien le tempérament national, lorsqu'il écrivait : « Il faut en France beaucoup de fermeté et une grande étendue d'esprit jour se passer des charges et des emplois et consentir ainsi à demeurer chez soi ! » Le fonctionnarisme remplace chez les démocrates l'aristocratie. C'est la seule inégalité qu'ils tolèrent, parce qu'ils espèrent tous l'atteindre.

La révolution de Juillet avait porté le dernier coup à l'influence de la petite noblesse, la seule qui en province restât mêlée aux affaires. La bourgeoisie ne pouvait pas espérer la remplacer du soir au lendemain dans son influence territoriale. Le haut fonctionnaire pouvait seul, aux yeux des élcteurs censitaires, répondre aux besoins d'amourpropre à satisfaire et dominer des populations habituées encore au respect. Ce devait être le péril d'un gouvernement si péniblement établi, que l'invasion de la Chambre des députés par les fonctionnaires. Tout en donnant l'illusion d'une représentation sincère du pays, ils faussaient, par leur trop grand nombre, le caractère de l'opinion publique.

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Mais ce n'était là qu'un des accidents de la crise sociale et morale qui, depuis le siècle dernier, travaille la nalion française.

Livrées dans les premières années de 1830 à tous les excès de la pensée, une science superficielle et une philosophie irréfléchie avaient affiché la prétention de refaire l'essence même de la société, de créer de toutes pièces une morale et une religion, de supprimer la liberté de l'individu. L'apparition bruyante du foiirrién'sm' et surtout du sainlsimonisme étonna plus qu'elle ne séduisit les classes moyennes. Leur fond indestructible de bon sens ne fut pas entamé. Une fois la curiosité satisfaite, les esprits sévères rappelèrent que l'intention ne justifie pas les moyens. Le mercantilisme appela à lui les intelligences les plus distinguées que le sensualisme avait fini par écarter de la jeune école.

La majorité de la bourgeoisie parisienne ne résista pas seulement aux utopies et aux aventures; le choléra mit à Tépreuve son courage moral sans qu'il faiblît.

Tandis que d'effroyables accusations d'empoisonnement renouvelées du moyen âge excitaient la population à d'horribles désordres, tandis que ce vieux limon de barbarie, qui, dans des temps

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paisibles, repose au fond dus âmes aveugles, remonlait à la surface, la fermeté du bourgeois de Paris ne se démentait pas. Il était inquiet pour les autres, et non pour lui-même; et cependant, en de certains jours, les voitures de déménagement, devenues le corbillard des pauvres, se succédaient sans interruption; et « ce qu'il y avait de plus effrayant, ce n'était pas, a écrit un témoin, ces morts entassés pêle-mêle, c'eîail l'absence de parents et d'amis derrière le char funèbre; c'était le passant s'éloignant avec effroi du triste convoi »*. La bourgeoisie n'interrompit pas ses soirées. Elle imita la famille royale, qui visitait les hôpitaux, et donna l'exemple du dévouement et de la charité.

Cette possession de soi-même, elle était bien rare dans ces années-là : une sève de vie universelle circulait impétueusement. Tout germait, tout bourgeonnait à la fois. C'était pour l'imagination et pour l'art un temps merveilleux. Le réveil qui s'était produit pendant la Restauration s'accentuait dans la poésie, dans le roman, dans la peinture. Tous ceux qui savaient gagner leur vie, depuis les banquiers et les notaires jusqu'aux avocats et aux né-

1. George H&nd, Histoire de ma vie, el Correspondance do Doudan*

gociants, étaient l'objet des haines les plus féroces en paroles, de ce monde moustachu et chevelu, de ces adolescents pâles, qui composaient le parterre, aux représentations d'Antony et de Chatterton. Jamais la verve du crayon et de la satire ne s'est exercée avec plus d'âpreté et de puissance que contre ces honnêtes et courageux pères de famille, qui n'avaient commis d'autres crimes que de n'avoir pas lu Don Juan, M anfied ou Lara. La caricature, sous toutes les formes, eut toutes les audaces. Ne se contentant pas de ridiculiser sous les traits de Mayeux les manies, les habitudes de la vie domestique, bourgeoise, elle remontait jusqu'à Louis-Philippe, qu'elle déguisaitcomme on sait, etau jeune duc d'Orléans qu'elle appelait grand Poulot.

Le ridicule ne tua pas la bourgeoisie, mais la blessa grièvement. Elle continua d'être souveraine, mais elle garda de ces injures toutes littéraires une méfiance des nouveautés que l'étude des littératures étrangères et la critique furent lentes à modifier.

Représentée par l'Académie, elle continuait à défendre au théâtre, comme au salon de peinture, les mérites de l'école française, la sagesse, la clarté, la sobriété, la composition philosophique, le dessin