AVANT-PROPOS

La Bourgeoisie française au XVIIe siècle est l'étude de cette classe de la société, dégagée du fatras de l'histoire générale et envisagée, au point de vue de la vie publique et politique, dans son action exclusivement personnelle. C'est un organisme social, présenté à part, pour apparaître en pleine lumière, dans sa complication curieuse de rangs, de dignités, de préséances, de traditions, de droits plus ou moins contestés, de prétentions plus ou moins légitimes, et pour ne pas omettre le principal, d'ambitions et de convoitises qui tiennent moins aux individus qu'au milieu spécial où ils se meuvent. L'émiettement de la classe moyenne rendrait sans doute, à l'heure actuelle, semblable étude passablement délicate : mais, à l'époque que nous avons choisie, c'est encore une étude possible et, par certains côtés, profitable même au temps présent. Dans la première moitié du xvne siècle à laquelle on a dû se borner, le tchin bourgeois, avec sa superposition d'étages sociaux et de préjugés avait encore pour lui la possession d'état,