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gents Thaltybius et Eurybates venus pour chercher Briséis. Mais cette raison classique ne découragea pas les batteurs de sergents. Ceux-ci se rattrapaient sur les humbles. Et le mal n'était pas nouveau puisqu'on le signalait déjà aux États de 1 356. Dès cette époque pour chaque exécution ou exploit ils comptaient une journée quoiqu'ils pussent faire plusieurs exécutions ou exploits le même jour. Ils arrivaient ainsi à se faire des salaires exagérés.

J'en finirai avec cette fastidieuse et écœurante énumération de voleurs, de fripons, de fripouilles, de quémandeurs de bakchich et de mendiants en titre d'office, en rappelant qu'en province les prévôts des maréchaux chargés des enquêtes et des arrestations étaient encore plus corrompus. Il était impossible de compter sur eux et à chaque instant ils s'entendaient avec les accusés pour les faire échapper. Je n'en veux pour preuve que le témoignage attristé d'Orner Talon qui faisait partie des grands jours de Poitiers en 1634 et qui explique ainsi pourquoi ces assises extraordinaires n'avaient en général aucun résultat1. Le seul remède d'après lui ce serait d'avoir un ou deux prévôts de maréchaux, « gens de bien s'il s'en trouve », ce sont ses propres expressions, qu'on encouragerait par des promesses et qu'on paierait seulement après la besogne faite.

Enfin faut-il compter dans la petite Robe d'autres offices qui n'avaient avec la justice qu'un rapport assez éloigné. Au Parlement de Rennes, par exemple, les comptes de cette haute assemblée furent à partir de 1 653 tenus en titre d'office par un conseiller-concierge-buvetier et garde du palais. Ce conseiller-concierge n'était

i. Mémoires d'Orner Talon (Coll. Michaud et Poujoulat), t. VI, p. 39 et

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LA PETITE ROBE

pas d'ailleurs un médiocre personnage. Il recevait 3 700 livres (arrêt du 3 mars i663) et fournissait le pain, le beurre, le vin blanc et clairet, les fagots, gros bois, fruits, chandelles de cire et de suif à l'usage du monde du Palais. Laplacen'étaitpas mauvaise puisque quatre-vingts ans après en 1732 l'office fut payé 5o 000 livres et qu'en 1736 on le racheta moyennant la constitution d'une rente de 8 000 livres au profit du dernier titulaire1. J'ai hésité à mettre les sergents dans la bourgeoisie : ce conseillerconcierge et ses pareils qui étaient assez nombreux y entrent et y restent de plein droit.

1. Annales de Bretagne, t. IX. Les menues nécessités du Parlement de Bretagne, par Xavier d'Haucour.