Caquets de V Accouchée, 3e journée

fer*)

A cause de la qualité. C'est le grand obstacle, mais rassurez-vous il n'est pas infranchissable. Ceux qui l'opposaient aux fils d'apothicaires ou de marchands de vin avaient-ils une origine plus reluisante ? Et leur grandpapa, qui avait peut-être fait pis que de vendre de la casse ou du vin de Suresnes au comptoir, eût ri en se frappant les cuisses de voir chez ses petits-fils tant d'oubli et d'intolérance. Qu'importait d'ailleurs? En apparence cette résistance de la haute bourgeoisie, appuyée uniquement sur des préjugés empruntés à la noblesse, scindait la classe bourgeoise en deux : mais en réalité les résultats en étaient à peu près illusoires. C'est par l'argent que la bourgeoisie avait autrefois conquis son indépendance : c'était l'argent qui confondait à cette époque, quoiqu'on en eût, toutes les classes de la bourgeoisie depuis le premier président jusqu'à l'humble marchand de vin. « Plusieurs montent aujourd'hui de la cave à la première chambre. » Ce mot du Caquet des Accouchées marque très exactement le point social où la bourgeoisie est arrivée dans la première moitié du xvne siècle. Traditionnellement elle est encore en proie à une sorte de hiérarchie très compliquée et très étroite. En fait, depuis qu'on ne tient plus compte pour les charges de la naissance ou des mérites l, mais de l'argent, tous les chemins lui sont ouverts, et après avoir tant dit de mal de l'argent, nous sommes obligés de reconnaître que s'il a été un dissolvant, il a été aussi à sa manière un reconstituant, et qu'après tout à cette époque il est l'agent démocratique le plus efficace et le plus sérieux.

i. Les lettres de maîtrise, tant honnies par les marchands, pouvaient elles-mêmes à l'occasion ouvrir la porte à des mérites réels qui n'auraient pu se faire jour autrement.