I. Florimond Rapine, ouvrage cité, t. XVI, p. 115 et suiv

Ce jour-là le midi ne bougea pas, mais il fallait qu'il eut de bonnes raisons pour cela. Les Parisiens, eux, voulurent profiter de toutes ces querelles locales et le même jour poussèrent leur pointe en demandant à faire reconnaître le prévôt des marchands comme président né du Tiers-État. Ils eurent un beau succès. Debout sur ses ergots, la province se dressa tout entière pour repousser une pareille entreprise.

Quand on en vint aux discussions sérieuses, il fut clair que l'esprit du Tiers avait singulièrement changé depuis 1 588 et non en bien. La Paulette avait produit son effet. La plupart des députés étaient des gens de robe, trop intéressés dans TalTaire pour se joindre à la noblesse qui réclamait la suppression du droit annuel, tout en s'opposantavec la dernière énergie à la suppression des pensions. Personne ne voulut plus faire les sacrifices qu'avait réclamés la voix sage de Gaston de Grieu. Ce ne fîit alors qu'un conflit mesquin d'intérêts personnels, un échange de mots amers enrobés de respect du côté du Tiers, de froncements de sourcils, de jurements et même quelquefois de violences matérielles du côté des porte-épées.

Toutes les assemblées sont les mêmes : elles n'ont le lieutenant qu'un goût médiocre pour le suicide : les nuits du quatre 'saintes propose

août seront toujours rares. La noblesse sans pensions ^^ supprimer a

, -^ 1 '^ , r .• j 'j -i. ^ la fois les

n aurait plus ete qu une faction de gueux, réduits a pensions et

demander l'aumône sous le balcon des belles, et la bour- ^^ ^^^^cIurges geoisie parlementaire dès 1614 était condamnée à l'impuissance politique par le droit annuel auquel la tenait l'âpre nécessité. Ce n'est pas qu'on ne lui ait mis dès cette époque le nez dans sa honte : il y eut des voix généreuses qui s'élevèrent contre l'abdication où elle se résignait : mais le malheur des temps troublés veut que les meilleures intentions n'échappent point au soupçon et

qu'on croie découvrir sous les propositions les plus radicales des vues habilement dissimulées d'intérêt personnel. Dans la séance du i5 novembre lôiS, le lieutenant général de Saintes, Raymond de Montagne, fit trois propositions : la première de supplier très humblement Sa Majesté de surseoir à Tenvoi de la Commission des tailles ou à tout le moins d'en faire la réduction à ce qui se passait en l'année i Syô ; la seconde de demander la surséance du droit annuel et la troisième la surséance du paiement des pensions. C'était empoigner carrément le taureau par les cornes. Les paroles dont il appuya sa proposition furent nobles et fortes. Il y a là comme un avant-goût de l'esprit de sacrifice dont parurent animés plus tard les membres de l'Assemblée nationale en 1789 : a En quelle estime* nous auront nos provinces quand elles ôirront que d'un courage viril nous aurons méprisé notre propre intérêt, demandant que les charges que nous possédons héréditairement soient vouées au public, aux plus capables et aux plus estimés et non retenues par ceux qui ont le plus de bien, de richesse et de crédit. Ne sera-ce pas se saigner soi-même que de bannir de nous les considérations de notre profit et intérêts particuliers? Pouvons-nous rendre à nos concitoyens plus de témoignages de probité que lorsqu'ils verront que par notre moyen le prix excessif des charges sera ravalé aussi bas qu'il est maintenant excessif et exorbitant ? Alors nous contraindrons les médisans à prendre autre confiance de nous qu'ils n'ont pas, eux qui nous ont estimés être du tout contraires à la révocation de l'inique parti de la Paulette. D'autant que la plupart de cette compagnie possède des charges les plus relevées et honorables du royaume, d'autant plus que nous devons nous porter pour la