MALGRE

LES APPARENCES LE PARLEMENT EST UN CORPS ESSENTIELLEiMENT CONSERVA- TEUR.

Tancien conseil du Roi\ C'était là une de ses maximes favorites, et sans discuter le bien-fondé de ses assertions, on doit reconnaître qu'il ne parlait plus alors simplement au nom d'une classe, si considérable fût-elle de la nation, mais au nom de cette nation elle-même tout entière. Par ce côté il se détache de notre sujet aussi nettement que le lui permet son double caractère et on nous permettra de ne pas insister outre mesure sur le détail des conflits interminables engagés entre l'aristocratie judiciaire et la royauté. Tout ce que nous voulons en retenir, c'est d'une part l'affaiblissement graduel de sa discipline morale, dû surtout à l'annuel qui, viciant son recrutement, altère du même coup son esprit, d'autre part c'est l'influence qu'il a continué d'exercer sur le reste de la bourgeoisie qui l'a pris en maintes circonstances comme guide politique, jusqu'au jour où elle semble avoir reconnu son insuffisance et ses manquements aux principes dont il fait trop souvent un étalage inconsidéré et sans mesure.

En réalité, avec ses éclats de voix et ses grands gestes le Parlement se donne à lui-même l'illusion du mouvement, mais son origine, son recrutement et l'énorme capital qu'il représente lui interdisent les nouveautés dangereuses. C'est un corps essentiellement conservateur des abus qui résultent de la tradition et des intérêts financiers qui résultent de la Paulette. Il représente l'ancien conseil du Roi et se targue d'être supérieur aux États généraux eux-mêmes : mais il a sur cette assemblée

I. V. Le Journal des Guerres civiles de Dubuisson-Aubenay, I, p. 185, i" mars 1649. « Le président de Mesme a dit que le Parlement ne députe et n'assiste jamais aux États généraux qui lui sont inférieurs, attendu que le Parlement étant composé desdits trois états, conseillers clercs, nobles et tiers état, c'est lui qui homologue les ordonnances faites par le Roi, du résultat des articles accordés aux trois États généraux. »

PRÉTENTIONS POLITIQUES DE LA GRANDE ROBE

le désavantage d'être l'organe de la nation sans en être rémanation directe. Les réformes dont il pourrait être l'inspirateur sont inconciliables avec les privilèges dont il est le défenseur naturel, plus inconciliables encore avec sa propre existence, puisqu'elles auraient pour premier résultat de supprimer le trafic d'argent qui est sa raison d'être. Le Parlement est ainsi condamné à une lutte stérile où il fait de temps à autre quelques efforts sincères pour s'échapper hors de soi-même, mais où la force invincible des choses le ramène à une vue plus nette et plus exacte de la situation. Les sacs d'argent qu'Henri IV lui a attachés aux jambes l'empêchent de marcher. De là ces soubresauts qui fatiguent et qui déconcertent dans l'histoire politique du temps, ces campagnes entamées sans qu'on sache où elles finissent, ces appels à la violence, ces cris de résistance contre l'oppression suivis de brusques défaillances. Le drame qui menaçait d'être terrible n'a pas de dénoûment ou se termine, comme une comédie, par une explication et une embrassade générales. Les membres du Parlement font quelquefois du bruit en remuant leurs chaises curules, mais ils n'ont pas envie de mourir dessus, frappés par la main des barbares. Ces pères de la patrie se souviennent toujours au dernier moment qu'ils sont pères de famille et que la bonne et saine tradition bourgeoise veut qu'on ne laisse pas diminué à ses enfants le capital qu'on a reçu de ses aïeux. Et ainsi le conflit entre le Roi et la grande Robe prend un caractère aigu qui va quelquefois jusqu'à la prison, mais s'arrête devant la bourse. C'est avec une indépendance aussi sagement limitée qu'on fait les bonnes maisons.

La clôture des États généraux rendit la vie du même remontrances coup aux prétentions politiques du Parlement. Un mois ^RifsE^G^NTE. après le départ des députés, le samedi 28 mars 161 5 mai i^is.

toutes les Chambres s'assemblèrent et il fut arrêté, sous le bon plaisir du Roi, que les princes, ducs et pairs et officiers de la couronne ayant séance et voix délibératives seraient invités de se trouver en la Compagnie pour, avec M. le Chancelier, aviser sur les propositions qui seraient faites pour le service du Roi, soulagement de ses sujets et bien de son État. L'audace était extrême ainsi qu'il parut à la Cour. On y vit alors non sans raison TefFet des suggestions du prince de Condé qui muguetait depuis quelque temps avec ces Messieurs : mais on sentit aussi qu'il fallait y couper court sur-le-champ, sous peine de voir le contrôle de l'État passer aux mains de la première compagnie judiciaire du Royaume. Il s'agissait dans l'espèce de Remontrances faites directement et sans l'excuse d'un édit à examiner ou à réformer. Les explications qu'en donnaient les promoteurs de l'entreprise aggravaient encore leur cas. Le Parlement, disaient-ils, ne voyant pas encore la déclaration sur les remontrances et supplications faites par les États, la Cour avait délibéré de donner avis au Roi de ce qu'elle croyait de son service : ce qu'elle n'avait fait pour entreprendre sur l'autorité royale, mais ceux qui ont opiné ont déclaré leur intention être de faire des ouvertures sur le bien du service de Sa Majesté et soulagement de ses sujets, la suppliant les tenir pour ses très humbles et fidèles sujets et serviteurs qui n'ont autre fin en leurs pensées, paroles et actions que la gloire et la félicité de leur Roi 'duquel dépend l'autorité qu'ils ont pour exercer leurs charges*.

LES REMONTRAN- En d'autres termes et en soufflant sur toute cette ^UNMAuvAis^^ mousse de belles paroles qui ne réussit pas à voiler le ACCUEIL, fond, le Parlement se considérait comme l'héritier subs-