CAUSES DE LA MANIE DES OFFICES OU ARCHOMANIE

OÙ donc trouver le secret de cette fureur des offices, de cette Ar chômâmes comme disent les pédants du jour. Où ? mais dans la même cause qui à l'heure qu'il est fait des Français un peuple de ronds de cuir, attachés à des sièges plus ou moins confortables de fonctionnaires. L'archomanie, c'est la plaie du fonctionnarisme, c'est la bureaucratomanie, si vous voulez me passer ce barbarisme. Le coupable, c'est le caractère de la bourgeoisie française tel qu'il existait à cette époque et que rien depuis n'est parvenu à modifier. La vanité est le principal ressort de ce caractère qui tient intimement à la race. Les pères de famille qui ont durement travaillé semblent, en regardant en arrière, effrayés des épreuves qu'ils ont subies et ils veulent en épargner la saine fatigué à leur fils : mais regardez-y de près et vous verrez qu'à ce sentiment de pitié il se mêle à forte dose un vif désir de se glorifier dans la personne de leurs enfants. On a été industriel, commerçant, boutiquier, marchand en chambre, peut-être ouvrier. On veut que l'enfant ait une profession libérale qui lui donnera un

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rang dans la hiérarchie officielle. Que de familles même pauvres se sont saignées aux quatre membres pour faire de leur fils un monsieur. Tomber dans le commerce est encoire aujourd'hui considéré comme une sorte de déchéance. Il semble qu'il y ait là comme un vague souvenir du mépris dans lequel chez les anciens on tenait les professions manuelles. Il y a surtout Tenvie de briller, d'éblouir, de dominer le voisin ou Tami, de retenir une parcelle même infime du pouvoir, d'être revêtu d'un caractère sacré que n'ont pas les simples mortels. La vanité, la peur des risques, la crainte de compromettre une fortune péniblement acquise, l'horreur d'un aléa se renouvelant tous les jours, l'insuffisance de la volonté pour la lutte, le respect superstitieux de la fonction, l'amour maladif de la distinction honorifique, du costume, du ruban et du galon, telles sont les causes qui font des Français un peuple de fonctionnaires et qui développèrent au XVII® siècle dans la bourgeoisie la manie des offices. On ne saurait imaginer à quel point elle fut poussée. Manie n'est pas assez fort : à partir de la Paulette, ce fut une frénésie, a II entrera à TEcole Polytechnique », disent les bonnes gens aujourd'hui quand il leur naît un fils et qu'ils croient avoir quelque raison de se flatter qu'il sera intelligent. « Nous lui achèterons un office », disait-on alors. Et l'on travaillait d'arrachepied pour que l'enfant, barbouillé de latin et sentant encore la crasse du collège, pût monter sur le siège tant convoité et coiflFé d'un bonnet carré dire comme Grippeminaud : or ça^ or çj, or ca^ or bien^ or bien^ or bien. Mais une charge de judicature ou de finance était bien chère. Les petits bourgeois qui soupesaient leur bourse en soupirant avaient heureusement dans la royauté la meilleure des mères. Il y avait des offices pour toutes les fortunes et pour toutes les conditions. Vous ne

pouvez pas être juge : vous serez jaugeur de vins y contrôleur de cuirs, marqueur de draps, toiseur de plâtre, porteur de plâtre, juré maçon, juré charpentier, et autre chose encore de plus étrange. Ce n'a pas été le moindre triomphe du pouvoir royal que d'avoir réussi à introduire la plaie des offices dans le commerce et l'industrie qui n'en avaient que faire. A tant de créations hétéroclites les acheteurs ne manquaient jamais et malgré la complaisance de l'offre, la demande était toujours la plus forte sur le marché. Dans cet égarement universel, on ne sait lequel est le plus coupable, du gouvernement ou de la nation. Jamais la maxime « on a le gouvernement que l'on* mérite » ne parut plus sensée. C'était au moins l'avis des gens qui gardaient leur sangfroid, au milieu de cette poussée et de ce brocantage indécent. — « C'est pourquoi ayant été du temps de nos pères découvert une fois ce beau secret de finance de lever par le moyen des offices une taille immense et néanmoins insensible, voire volontaire et désirée sur l'ambition et folie des aisés du royaume, on s'en sert tous les jours au besoin et sans besoin. C'est une manne qui ne manque jamais, c'est un fond sans fonds, c'est une source que puisant journellement on ne peut épuiser. On a beau ériger des offices. Sur le bruit d'une érection nouvelle, ils sont retenus avant que l'édit soit minuté. En fasse le Roi tant qu'il voudra, il trouvera toujours à les débiter, car comme dit le Sage le nombre des fous est infini et c'est maintenant un mot commun de dire parmi nous a qu'il y a toujours plus de fous que d'états » s'il y a jamais un roi en France ^i ait dessein de s'approprier les biens de ses sujets comme fit ce roi d'Egypte en sa chère année, il ne faut que créer force offices, chacun à l'envi portera sa bourse au roi i qui n'aura argent vendra sa terre, qui n'aura assez de

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terre se vendra soi-même si on lui permet et consentira d'être esclave pour devenir officiera »

De toutes les satisfactions d'amour-propre que pou- importance

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vait procurer un office, la plus grande, a coup sur, était ^^^ offices. d'appartenir à une classe que l'usage distinguait de la bourgeoisie ordinaire. De loin la bourgeoisie nous apparaît comme un bloc à part et tout d'une pièce entre la noblesse qui est trop haut et le peuple qui est trop bas, pour que la confusion soit possible : dans la réalité les divisions en étaient nombreuses, allant du petit métier, voisin de l'ouvrier au bourgeois vivant noblement. Chacune de ces parties avait sa hiérarchie, ses traditions, ses préjugés, ses habitudes de domicile et de vie. C'est ainsi qu'à Paris la haute bourgeoisie parlementaire avait son quartier spécial au Marais, la petite bourgeoisie parlementaire se contentait de la place Maubert. Il y a là des nuances qu'il est assez difficile de marquer à distance, — un peu comme celles qui différencient aux colonies les gens de couleur, suivant leur origine plus ou moins mêlée de sang noir. Mais ce qui était admis sans conteste du haut en bas de l'échelle bourgeoise, c'est que la possession d'un office mettait le titulaire hors de pair. Il acquérait aux yeux des siens une dignité que ni son intelligence ni son travail honnête et consciencieux n'auraient pu lui donner ailleurs. La robe était le passeport de toutes les vanités et de toutes les ambitions. Comme tous les uniformes, elle donnait à celui qui en était revêtu une sorte de caractère sacerdotal, en dehors et au-dessus des pauvres gens au milieu desquels il avait vécu jusque-là. Comme toutes les hiérarchies, elle inspirait au nouvel affilié le désir inextinguible de ne pas