MEMOIRE DU PRÉSIDENT DE NOVION SUR LA NOBLESSE DE ROBE

Il y a mieux : les membres des Parlements ont toujours soutenu qu'ils étaient nobles : rien n'égalait leur aigreur devant l'incrédulité ironique qui accueillait à l'ordinaire leurs prétentions.

— ce II n'y a qu'une sorte de noblesse, dit un mémoire attribué au président de Novion : elle s'acqtiiert différemment par les emplois militaires et ceux de la judicature, mais les droits et les prérogatives en sont les mêmes. La robe a ses illustrations comme l'épée, les chanceliers, les gardes des sceaux sont en parallèle avec les connétables et les maréchaux de France, les présidents à mortier avec les ducs et pairs qui cèdent cpmme eux sans difficulté au chef de la justice, mais si Ton en vient à l'examen des familles, nous ne craindrons pas de dire qu'il y a un grand nombre de maisons dans le Parlement fort au-dessus de celles de la plupart des pairs. »

Novion rappelle que plus d'un duc et pair est allé chercher femme dans la robe, même dans ce qu'elle a de plus abject, et c'est justement ce qui complique la difficulté de cette étude de classes : car il y avait des maisons moi-

RÉSULTATS IMMÉDIATS DE LA PAVLETTE

tié épée, moitié robe. Mais Novion n'admet pas cette distinction : il ne veut pas faire partie de la bourgeoisie et il crie assez haut son opinion pour qu'on la connaisse.

— « Ce sont ces gens-là (les pairs), dit-il, qui, oubliant qu'ils font partie du Parlement osent comprendre, dans le Tiers-État cette compagnie la plus auguste du royaume ^ »

L'impertinence est assez réussie, mais l'aveu est pré- protestations cieux. Les parlementaires se trouvaient humiliés d'appar- ^^^^^^^:^o^lesse tenir au Tiers-État d'où ils tiraient leur origine et ils d'épée contre

LES ROBI\S

s'en défendaient de la manière que l'on voit. On devine de quel air les vrais nobles ou ceux qui se croyaient tels accueillaient d'aussi risibles prétentions. Si Louis XIII, comme nous l'avons vu, pouvait en rire, étant placé trop haut pour en être éclaboussé, la noblesse ne prenait pas la chose aussi gaiement. Ces bourgeois qui chassaient sur ses terres avaient le don de l'exaspérer et les derniers anoblis étaient les premiers à s'indigner. La noblesse, à l'Assemblée des notables en iSgô, protesta avec énergie contre les usurpations de noms et de titres. Elle demanda qu'on interdît comme aux États de Blois non seulement aux non-nobles mais même aux roturiers privilégiés et aux nobles anoblis achetant les terres et seigneuries d'aucunes des plus anciennes familles du royaume de s'attribuer le nom et les armes d'icelles — et qu'on leur ordonnât au contraire de continuer le nom de leur père, aïeul et prédécesseur^

Ce n'était pas d'ailleurs seulement une question de vanité. La noblesse entraînait l'exemption de la taille.