PAULETTE. SES TRADITIONS. LA FAMILLE D'OR- MESSON

autres ; la petite a les avocats, notaires, greffiers, procureurs, sergents et tout ce monde d'agents inférieurs qui s'agitaient autour des tribunaux et qui en vivaient plus ou moins grassement. Chacune de ces Robes forme une société à part qui a son esprit, sa forme, son humeur, ses prétentions, ses préjugés et ses maximes : chacune connaît son droit mieux encore que son devoir et y tient la main avec âpireté. Inutile de dire que de bas en haut c'est la jalousie à l'égard des supérieurs, et de haut en bas c'est le dédain pour les inférieurs qui dominent.

LA GRANDE ROBE ^ La grande Robe, avant la Paulette 1604, qui institua la vénalité des charges, peut se caractériser d'un mot : elle avait des traditions. Honneur et conscience dans le métier : gravité, décence et piété dans la famille. Son indépendance, sans avoir l'argent pour appui, était réelle. Elle était une des grandes forces de l'État, elle en avait le sentiment et en tirait une dignité professionnelle où l'on eût voulu peut-être moins de raideur et d'apprêt. L'orgueil chez elle prenait le pas sur la vanité : ce fut le contraire qui parut après la Paulette. Comment entraiton dans cette bourgeoisie que les mœurs du siècle n'avaient que vaguement touchée et dont quelques débris imposants subsistèrent même après l'hérédité des offices? Rien ne vaut un exemple : prenons la famille d'Ormesson. Elle a cet avantage que nous pouvons remonter à son point de départ. Le fondateur en est Jean Lefèvre, commis au greffe civil du Parlement de Paris « très homme de bien en sa chargeât sur lequel V argent ne pouvait rien ». On ne pourra pas toujours en dire autant de ses successeurs. Jean Lefèvre avait épousé Madeleine Gaudard, fille de Jacques Gaudard, procureur en la Chambre des Comptes de Paris. Commis au greffe et procureur, l'origine n'a rien de bien relevé. La famille d'Ormesson

LA GRANDE ROBE AVANT LA PAULETTE

commence par le dernier étage de la maison. Jean Lefèvre eut pour fils Olivier Lefèvre, né le 3o novembre 1 525, le premier de la famille qui ait eu quelque notoriété. Suivons-le pas à pas : nous verrons comment avec de rhonnêteté, du travail, du talent et naturellement aussi du savoir-faire, on se poussait à cette époque dans le monde bourgeois. Olivier entra d'abord au logis d'un procureur des comptes pour y gratter du papier et apprendre la procédure. L'école était bonne et l'élève ^ appliqué : pendant qu'il s'y trouvait, maître André Blondel, sieur de Rocquencourt, trésorier de monseigneur le Dauphin Henry, eut affaire d'un coipmis et s'adressa à son procureur pour lui en demander un.

— Les officiers de finance touchaient de près au monde une carrière judiciaire par les procureurs dont ils avaient à chaque ^^passage^de la instant besoin pour leurs affaires — tels les g^ens de bourse finance dans

^1 , ^. i,i . ^ 1 . .^ x^,. . -r ^ • • LA GRANDE robe.

et les avoues aujourdhui. On choisit Olipier qui fut ainsi connu du Dauphin. Celui-ci le prit en affection et le menait toujours avec lui pour payer sa dépense.

En i547 Henri devient roi : M. de Rocquencourt est trésorier de l'Epargne et Olivier son premier commis : on voit la filière. Au bout de six ans Olivier avait économisé m/7/e écus. Il acheta en i553 un office d'argentier du Roi, sans en communiquer à son maître. Celui-ci layant su, le fit asseoir à sa table, commença de l'appeler monsieur j mais l'obligea à donner sa démission de premier commis. Peu importait : Olivier dès ce moment pouvait voler de ses propres ailes. Il avait hérité de deux de ses frères et il acquit en i554 la maison d'Ormesson. Il prit désormais ce nom, celui de Lefèvre étant trop commun, comme il le disait lui-même. Puis il épousa Jeanne d'Alesso, parente de M. de Morvilliers, . évéque d'Orléans, alors en grand crédit. Il devint con- ^^

trôleur général des finances, puis président de la Chambre des Comptes.

Aucune biographie parlementaire n'est plus significative. Humbles débuts dans le monde de la petite Robe — qualités de travail et d'économie — mélange du monde parlementaire et du monde financier. Achat d'office financier qui mène à une magistrature parlementaire. Enfin substitution d'un nom de terre à un nom roturier, jugé trop commun. Il n'y avait dans tout cela rien que de très ordinaire à cette époque. Et rien n'en excluait les qualités personnelles de l'individu et celles aussi qu'on considérait alors comme nécessaires à la profession. Nous les trouvons réunies dans le portrait affectueusement fidèle qu'André d'Ormesson, fils d'Olivier, a tracé de son père.

— (( Ce qu'il a eu encore de plus admirable et comme particulier en lui, c'est d'avoir approché les rois sans médiateur, d'avoir amassé des richesses sans avarice, d'être parvenu aux grandes charges sans ambition, d'avoir bâti une bonne maison avec peu de matière, d'avoir eu beaucoup de prospérité sans orgueil, d'avoir aimant la douceur et la tranquillité, vécu trente-cinq ans de suite dans la cour, fait sa retraite vingt ans avant de mourir sans aucune disgrâce précédente, d'avoir vécu soixante et seize ans d'une santé très parfaite, rarement troublée de maladies, d'avoir joui en repos des biens qu'il avait amassés, d'avoir reçu de l'honneur aux charges qu'il a exercées, d'avoir fait grande quantité d'amis et peu d'ennemis, d'avoir habité les maisons qu'il avait bâties, de s'être promené à Tombre des bois qu'il avait plantés, d'avoir reçu de ses enfants le contentement qu'il en pouvait espérer. »

L'idéal d'un bourgeois aisé et serviteur du Roi à la fin du XVI® siècle est là tout entier. Il resterait à expliquer