NICODEME LE ROMAN

son argent dans son bahut, Tavocat garde quelque chose de plus aisé et de plus libertin. Il ne porte ni la calotte crasseuse ni le pourpoint taché de graisse des procureurs. Il est galant, pimpant, musqué, attifé à la dernière mode. Il fréquente les ruelles, il débite de précieuses douceurs aux belles et le soir porte Tépée comme les jeunes conseillers de la cour, bourgeois au soleil, seigneurs aux lanternes.

Un des héros du Roman bourgeois est précisément un vavc

avocat de cette espèce, appelé Nicodème. C'est un jeune muguet qui court les églises, à la mode des galants du temps, joue de la prunelle derrière les piliers et finit luimême par se laisser prendre aux beaux yeux de Javotte, la fille du procureur VoUichon.

— « A cette solennité se trouva un homme amphibie qui était le matin avocat et le soir courtisan : il portait le matin la robe au Palais pour plaider ou pour écouter et le soir il portait les grands canons et les galands d'or pour aller cajoler les dames. C'était un de ces jeunes bourgeois qui, malgré leur naissance et leur éducation, veulent passer pour des gens du bel air et qui croient quand ils sont vêtus à la mode et qu'ils méprisent ou raillent leur parenté qu'ils ont acquis un grand degré d'élévation au-dessus de leurs semblables. Cestui-ci n'était pas reconnaissable quand il avait changé d'habit. Ses cheveux, assez courts, qu'on lui voyait le matin au Palais étaient couverts le soir d'une belle perruque blonde, très fréquemment visitée par un peigne qu'il avait plus souvent à la main que dans sa poche. Son chapeau avait pour elle un si grand respect qu'il n'osait presque jamais lui toucher. Son collet de manteau était bien poudré, sa garniture fort enflée, son linge orné de dentelles, et ce qui le parait le plus, c'était que par bonheur

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INFLUENO DE LA PAI SUR LA COl^ DITION SOC

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il avait un porreau au bas de la joue qui lui donnait un honnête prétexte d'y mettre une mouche. Enfin il était ajusté de manière qu'un provincial n'aurait jamais manqué de le prendre pour modèle pour se bien mettre. Mais j'ai eu tort de dire qu'il n'était pas reconnaissable : sa mine, son geste, sa contenance et son entretien le faisaient assez connaître, car il est bien plus difficile d'en changer que de vêtement et toutes ses grimaces et affectations faisaient voir qu'il n'imitait les gens de la cour qu'en ce qu'ils avaient de défectueux et de ridicule »*.

Nicodème n'est qu'un sot et il est bien digne d'aimer Javotte la bien nommée, laquelle a tout juste autant d'intelligence qu'une gardeuse de dindons. Pour fléchir le cœur d'airain du père, le terrible VoUichon, orgueil et rempart de la corporation des procureurs, il lui envoie des lapins que Vollichon ne refuse pas : il joue à la boule avec lui et perd de la meilleure grâce du monde : flatterie encore plus délicate pour un procureur il lui confie des exploits, il gâche le métier en lui faisant des écritures à dix sous le rôle et en lui consentant un abonnement annuel pour plaider ses causes à vil prix. Vollichon, attendri par tant de sacrifices professionnels, finit par se relâcher de sa rigueur primitive et Nicodème épouserait Javotte s'il ne surgissait pas tout à coup une complication que je vous laisse le plaisir de savourer dans le roman.

UN AVOCAT Tous les avocats n'étaient pas des galants aussi bour-

Ia^ÏaI^ette^ geoisement prétentieux que Nicodème : quelques-uns

LE BEAU PATRu. muguetaient sur le Pont-au-Change ou dans la galerie

du Palais avec autant de succès que les plumets les plus

distingués de la cour. Patru, le beau Patru, qui fut plus

I. Le Roman bourgeois, Collection Jan net-Picard, t. 1, 1. 1*% p. 12, 13.

LES AVOCATS

tard le grave et digne Patru, faisait aux jours de sa folle jeunesse tourner la tête à toutes les bourgeoises de son quartier. Mais Patru perdit un peu son temps avec toutes ces folies qui n'avaient qu'un rapport très éloigné avec le barreau. Bien qu'il fût le fils d un célèbre procureur au Parlement, il n'aimait pas la poudre du greffe, les perruques sales et les ongles noirs : il était aimable, spirituel, disert, et peut-être im tantinet paresseux*. N'ayant pas les défauts de son état, il n'en eut pas non plus les profits. Vers la fin de sa vie il ne venait guère au Palais pour y plaider ou pour y être consulté, sinon sur les fijQfisses du langage par quelques fidèles admirateurs qui se rangeaient autour de son pilier et lui faisaient une espèce de cour. Il disait lui-même en soupirant : « La fortune aussi bien que l'amour a ses heures du berger, mais on ne les trouve qu'avec de la persévérance et de l'assiduité. » Dans cette phrase mélancolique du vieux lutteur abattu et fatigué de vivre, n'y a-t-il pas quelque chose du Patru d'autrefois, du beau Patru.

Mais Patru était un amateur et c'est se moquer que antoine.

de le donner comme type de l'avocat dans la première ^^^"^IIawoyers. moitié du xvii* siècle. Les professionnels avaient beau jeu sur lui. « Ausanetz, Défita, Petitpied avec leur vieux style remportaient tous les écus du Palais pendant que Patru n'y gagnait pas de quoi avoir une bonne soupe. » Un autre avocat, Antoine Le Maître représenterait mieux Tancienne dignité et candeur austère des avocats en face des mœurs nouvelles dont la plaie s'ulcérait tous les jours

I. Les plaidoyers et œuvres diverses de M' Patru. Paris, 2 vol., 1681, Voir aussi, pour se rendre compte du genre d'éloquence en honneur à cette époque dans le barreauiL^5 plaidoyers de M^ Gautier^Faxis, 2 vol., 1662. Gautier avait la force qui manquait à Patru, mais n'en avait pas la distinction. Il plaidait avec chaleur, emportement et quelque chose de plus qui sentait les piliers des Halles plutdt que ceux au Palais.

davantage. Il était fils d'Isaac Le Maître, maître des requêtes et de Catherine Arnaud, fille d'Antoine Arnaud. Il avait donc de qui tenir, il plaida dès Tâge de vingt et un ans* et son éloquence produisit un grand effet, bien qu'on lui reprochât comme à presque tous ses confrères un style diffus, empêtré de citations et plus chargé d'autorités que de raisons. Antoine Le Maître d'ailleurs ne donna pas toute sa mesure. Il était devenu conseiller d'État, mais n'avait pas voulu lui non plus accepter une charge d'avocat général (au Parlement de Metz) que lui offrait le chancelier Séguier. En plein succès, il quitta le monde (lôSy) et se retira à Port-Royal. C'est là qu'étant allé acheter, sous le nom supposé de Drancé, des moutons à Poissy, le marchand lui fit sur le prix convenu un procès qui fut porté devant le bailli de Poissy. Rendu à l'improviste à son ancienne profession. Le Maître fit une plaidoirie qui éblouit le bailli, peu habitué à de pareilles fêtes. Comme le marchand essayait grossièrement d'interrompre son adversaire, le bailli indigné s'écria : a Taistoi, gros lourdaud : laisse parler ce marchand. S'il fallait vider ce différend à coups de poing, je crois bien que tu en battrais une vingtaine comme lui, mais on ne se bat ici que par les armes de la raison et de la justice, c'est par ces armes-là qu'il aura tes moutons malgré toi, car il te les a bien payés. » Puis se tournant dil côté de M. Le Maître : <f Je vois bien, dit-il que vous n'avez pas toujours fait le métier de marchand : vous avez les expressions de la langue à votre commandement : croyez-moi, quittez votre commerce et entrez dans le barreau, vous avez du savoir et de l'éloquence, j gse vous répondre que vous acquerrez autant de gloire que le célèbre M. Le Maître*. »