CAMILLE FLAMMARION

La source de la Seine.

Du village de Saint-Seine, une bonne route carrossable nous conduit, en une heure, au sommet du plateau, vers cinq cents mètres d'altitude, à la lisière d'un bois, où la voiture nous attendra pendant la promenade de près de deux heures que nous allons entreprendre. Nous avons environ deux kilomètres à faire en pleins champs, le long d'un chemin creusé d'ornières, mais, heureusement, par un beau jour, car pendant les pluies le chemin tout embourbé de glaise glissante, devient impraticable. La dernière étape d'un demikilomètre se fait sous bois, en pente assez rapide, et nous arrivons au fond d'un joli petit vallon verdoyant et solitaire. Aucun murmure ni aucun cours d'eau ne révèle la source. Une plaque indicatrice montre l'entrée d'un enclos, où Ton aperçoit une grotte artificielle fermée par une grille dans laquelle se trouve une nymphe en pierre, à demi couchée, dont la main gauche s'appuyait, il y a quelques années encore, sur une urne d'où la source s'écoulait. La vasque d'un immense bassin entoure cette statue*.

...Qu'est devenue Teau? Il me semble que, cette année, on devrait trouver là un véritable lac. En cherchant bien, on finit par découvrir, çà et là, de légers filets mouillant la prairie. Mais l'élément liquide n'y est certainement pas plus abondant que d'habitude. Nous sommes ici à l'altitude de quatre cent soixante et onze mètres et à l'origine même du bassin de la Seine. A une vingtaine de mètres de la source desséchée et abandonnée, un petit ruissclet de soixante centimètres de large est formé et serpente le long de la vallée en dessinant déjà les sinuosités si caractéristiques du fleuve parisien. La Seine peut être, en cet endroit primitif, traversée en une seule enjambée. Sa profondeur ne dépasse guère quatre ou cinq centimètres. Non loin de là, un petit bassin carré en pierre de taille fort ancienne nous montre une fontaine d'eau cristalline qui pourrait bien être la

1. Ce monument a rh^ clovc en 1867 par la ville de Paris. Le «lijonnais JoutTroy sculpta la statue.

ANTHOLOGIK, LA SOURCK UE LA, SEINU âïS

véritable source de l'époque romaine. Son débit paraît ôlre d'environ un litre par seconde. A mesure que l'on descend dans la vallée, le petit ruisseau grossit lentement et graduellement par l'apport de minuscules aftluenls..

En ce désert silencieux et solitaire, le contemplateui* de la nature est péniblement surpris de l'abandon <le ce site historique, auquel, d'ailleurs, comme nous l'avons dit, aucune route ne conduit. Quaiul

MonumsnE éteté à la source de la Seine.

on songe au rôle joué par la Seine dans l'avènement de Paris comme capitale du monde pendant tant de siècles et dans l'iiistoire de France tout entière, on s'étonne de se trouver ici plutôt dans un rêve de l'anti(|uité romaine que dans une réalité nationale française. Il y avait ici un temple ^allo-romain, un sanctuaire, des salles de réunion, des péristyles, des statues, — parmi lesquelles celle de la déesse Sequana olFre une magnifique allure, — un culte de Jupiter et de Junon, et tout un ensemble d'idoles et d'ornements indiquant une vénération longtemps continuée Les ex-voto si nombreu-\, recueillis dans les fouilles, nous montrent une mentalité exactement analogue à celle des fidèles de nos églises catlioUques, cliercbant

dans la protection divine la réalisation de leurs vœux et de leurs espérances. De nombreuses monnaies romaines témoignent de la confiance des dévots de cette époque dans les divinités du paganisme, et, notamment, en la déesse Sequana. Un petit navire symbolique semble même faire remonter jusqu'à cette antiquité l'emblème héraldique de la ville de Paris.

N'est-il pas étrange que les riverains du Tibre aient accordé plus d'importance et plus d'attachement que les Français à la source de la Seine ?

Annales politiques et littéraires, 1910.