CHAPITRE II
St-Jean-de-Matha, St-Gabriel, St-Damien, Ste-Emniélie de l'Energie. St-Alphonse, Ste-Béatrix, St-Côme. — Ce que sont aujourd'hui ces localités. — Comment l'agriculture et certaines industries s'y développent. — Exemples de succès encourageants et dignes de remarque.
St-Jean-de-Matha.
Il y a quarante ans aujourd'hui une épaisse et sombre forêt couvrait en entier les terres de St-Jeande-Matha. Le voyageur attristé ou le chasseur avide que la Providence aurarrconduits dans ces lieux, n'y auraient entendu pour tout bruit que le bourdonnement du vent dans les pins ou le monotone murmure du ruisseau qui descend la colline en éparpillant ses
eaux, et quelquefois peut-être le cri perçant du geai bleu qui voltige d'arbre en arbre, fuyant partout le passage de l'homme. Pas un habitant n'avait encore pensé à fixer sa demeure en ces lieux, et le travailleur des chantiers se croyait le seul à devoir jamais rompre le silence de ces bois. Les années que je viens de dire se sont écoulées, et ce terrain, que l'on avait longtemps considéré comme inhabitable, a subi des métamorphoses étonnantes. Au lieu d'une forêt dense et boisée qui recouvrait le sol, les épis serrés d'une abondante moisson, récompense d'un persévérant labeur, ondulent sous la brise comme les flots du lac qu'ils entourent. Au "lieu du silence des bois et de la grande solitude des montagnes, s'élèvent aujourd'hui les clameurs de mille colons à l'aise qui ramassent les gerbes de leur récolte en fredonnant gaiement quelque vieil air connu. Sur ces terres montagneuses, dont on a fait malheureusement si peu de cas jusqu'à présent, on fait des récoltes surprenantes; les terres qui sont trop inclinées pour être cultivées souvent, forment toujours d'excellents pâturages ; le foin et le trèfle y croissent en abondance et avec une vigueur extraordinaire, au point que l'on sait la graine de trèfle et de mil du Nord être recherchée avec avidité. Des expériences spéciales ont démontré qu'elle a deux et trois fois la vigueur de croissance de celle du Sud. D'un autre côté, rien ne s'oppose à ce que les autres grains mûrissent sur ces terres. On y recueille de bonnes récoltes d'avoine, d'orge, de seigle, de mélange, de sarrazin, de blé-d'inde, de
