SCÈNE PREMIÈRE
JACQUES, LE HOUSSEL, PLESNOIS, MOLINEUF, HÉLÈNE, M"^« PLESNOIS.
PLESNOIS.
Je vous l'avais toujours dit : « Brassac est un casse-cou. Méfiez-vous de lui comme de la peste. » Enfin ! Vous n'êtes pinces ni Ifes uns ni les autres. Tant mieux. J'avais craint un instant pour vous, Herbaut... On vous avait vu avec lui.
JACQUES
Ça n'a pas été plus loin.
M"'^ PLESNOIS,
Où est-il, Brassac? En Belgique?
PLESNOIS.
Probablement.
MOLINEUF.
Je regrette, je l'aurais eu comme pensionnaire.
PLESNOIS.
En effet, et je trouve qu'on ne félicite pas assez Molineuf de sa nomination... Nous avons lu ça ce matin dans les journaux : c( Un de nos clubmen les plus répandus vient d'être nommé...
«... Directeur de la nouvelle prison de la Douillette. » Je faisais des démarches depuis quelque temps, comme vous savez, pour avoir une place, mais je ne m'attendais pas...
PLESNOIS.
Vous êtes content ?
MOLINEUF.
Enchanté ! ... Je n'auraispas osé espérer. . .
PLESNOIS.
C'est bien, la Douillette?
MOLINEUF.
Aux environs de Paris, à une demi-heure du boulevard, la prison la plus confortable et j'ajouterai môme la plus élégante de l'Europe. Électricité, téléphone, hydrothérapie.
PLESNOIS.
Il faut avoir passé par là,
MOLINEUF.
Mais on n'y reçoit pas tout le monde.
PLESNOIS.
Quel genre de malfaiteurs avez-vous ?
MOLINEUF.
Aucun. Je n'aurais jamais accepté de diriger une prison où il y aurait des malfaiteurs. Nous n'avons que des gens très bien, hommes du monde, hommes politiques, financiers...
HELENE, à ces messieurs.
Anisette ? Kûmmel ?
PLESNOIS.
Merci, un rien d'anjsette.
LE ROUSSEL, à Molineuf séparé à ce moment des autres convives.
Alors, Molineuf, vous faites une fin ? Vous prenez votre retraite ?
MOLINEUF.
(^est la retraite du sage. Dame ! . . . j'aimerais mieux être gouverneur de la Banque de France, ou tout simplement avoir votre fortune.
LE HOUSSEL, détaché.
Oh ! Qu'est-ce que vous en feriez ?
MOLINEUF.
Si vous voulez faire une expérience, ne vous gênez pas... Donnez, donnez.
LE HOUSSEL.
Je ne vous la donne pas, parce qu'il n'est
pas clans les usages de donner sa fortune à ses amis... Mais à quoi me sert-elle? Oui. j'y ai bien réfléchi depuis quelque temps, à quoi me sert-elle ?
MOLINEUF.
Vous en avez de bonnes.
LE HOUSSEL.
Les gens qui n'ont pas d'argent attachent beaucoup trop d'importance à la fortune.
MOLINEUF.
Les gens qui ont de la fortune en attachent encore plus à l'argent.
LE HOUSSEL.
Peuli ! ma fortune est impuissante à me donner la seule femme peut-être que j'aie jamais désirée, voilà ce que je vois de plus clair.
MOLINEUF.
Pourquoi diable vous acharnez-vous? Je vous avais prévenu.
LE nOUSSEL.
J'avais eu une lueur d'espoir.
MOLINEUF.
Et ça n'a pas duré ?
Xon. Vous avez raison, il n'y a rien à faire... Elle me parle comme à son oncle... (( Mon bon Le Roussel... Mon petit Le Houssel... » Je ne lui fais visiblement pas l'effet d'un homme. Il y a des moments où j.e la regarde d'une certaine façon, j'espèro toujours qu'elle comprendra. Eh bien ! elle ne comprend pas. C'est même un peu humiliant à la longue.
d84 LA BOURSE OU LA VIE
MOLINEUF.
Vous n'avez pas essayé de réagir... de lutter ?
LE HOUSSEL.
Mais pardon, j'ai beaucoup lutté.
MOLINEUF.
Comment ?
LE HOUSSEL.
D'abord, lorsque je me suis bien convaincu que je n'avais aucune chance, j'ai fait ce que tout homme raisonnable eût fait à ma place.
MOLINEUF.
C'est-à-dire ?
LE HOUSSEL.
Je me suis remis avec Eglantine.
LA BOURSE OU LA VIE l8o
MOLINEUF.
Ça n'a rien donné, ce moyen-là?
LE HOUSSEL.
Rien du tout, au contraire, alors j'ai quitté Églanline définitivement. Ça me coûteméme une forte somme entre parenthèse.
MOLINEUF.
Oh ! oh !
LE nOUSSEL.
Cette petite dinde a eu la bêtise de confier tout ce qu'elle avait à Brassac... C'est de moi qu'elle le tenait presque entièrement, je suis moralement obligé de le lui rembourser. A une autre époque, cette histoire m'aurait beaucoup distrait. Mais aujourd'hui tout m'est égal. Ça ne m'amuse même plus de donner de l'argent aux femmes.
isd la bourse ou la vie
MOLINEUF.
Essayez de ne pas leur en donner.
LE HOUSSEL.
Je ne pourrais pas... Ali ! je suis à un très mauvais tournant, et, si je ne trouve pas moyen d'en Unir dune "manière ou d'une autre, c'est le gâtisme à Ijref délai.
Ou le mariage.
LE HOUSSEL.
Ou les deux. Avez-vous remarqué que maintenant, à Paris, ce qu'on appelait autrelois l'âge mùr tend à disparaître. On reste jeune très longtemps, puis tout d'un coup, sans transition, on devient gAteux.
MOLINEUF.
Nous perdons le sens des nuances.
LE HOUSSEL.
Mais, tout do même, moi, Le Houssel, tomber sur la femme qu'on n'a pas pour de l'argent, vous m'avouerez que c'est raide !
M""^ PLESNOIS, s'opprochanl deux et bas.
Je parie que vous, non plus, vous ne savez i-ieîi ?
MOLINEUF.
De quoi, chère amie ?
M'"*^ PLESNOIS, avec mystère.
Herbaut était engagé à fond dans l'affaire Brassac, il boit un gros bouillon.
LE HOUSSEL, vivement.
Allons donc !
m"'® PLESNOIS.
Il sauterait complètement que ça ne
m'étonnerait pas. Je le sais de très bonne source. Ne le répétez pas trop.
LE HOUSSEL.
Ah ! ah ! (a part.) Je vais revenir, moi.
HELENE, à Plesnois qui prend congé-
Vous partez déjà ?
PLESNOIS.
Il le faut.
MOLINEUF.
Moi aussi, je m'en vais, je rentre dans mon établissement.
LE HOUSSEL, prenant également congé.
Chère Madame... Cher ami...
JACQUES
A bientôt... Au revoir !
