LA BRETAG.NE ANCIENNE

véritalile 3Iontfort, paré des véritables liermines, vint désenchanter ses ennemis et ranimer ses amis, en tombant l'épée à la main sur le bataillon de Charles de Blois'. » Là, derechef, se combattirent François et Bretons d'un lez (côté) moult vaillannnent et très-hardiment des haches qu'ils portoient et qu'ils tenoient. Là l'ut messire Charles de Blois, durement bon chevalier et qui vaillamment et hardiment se combattit: etassemlda (attaqua) à ses ennemis de grand'volonté. Et aussi l'ut bon chevalier son adversaire le comte deMontfort. Chacun y entendoit ainsi que pour lui. Si conseilloit Chandos messire Jean deMontfort tant qu'il pouvoit, disant : « — Faites ainsi et ainsi ; tirez-vous de ce côté et de cette part. »

Toute la noblesse française, anglaise et bretonne était aux prises autour des deux rivaux. Olivier de Clisson, en ouvrant les rangs ennemis à grands coups .de hache, en reçut un qui lui creva l'œil et « continua comme auparavant. » Le comte d'Auxerre, voyant tousses pennons et toutes ses bannières renversés par Chandos, allait faire panser ses blessures lorsqu'un Anglais lui porta sur la tête un coup qui remplit de sang sa visière au point qu'il en devint aveugle. Il lui fallut rendre son épée. D'autre part. Du Guesdin broyait les Anglais de son marteau de fer au cri Notre-Dame 1 et marchait depuis une heure, abattant font devant lui. Chandos avisa ce rude moissonneur, et laissa Charles de Blois pour attaquer l'àme de son parti. On se figure quelle fut la bataille entre deux pareils chanq)ions ! «Là se tirent merveilles d'armes et fut donné maint pesant horion de ces haches, et fendu et effondré maint bassinet et maint homme navré à mort. «Bertrand fut attaqué par devant et par- derrière et enfin jeté à bas à coups d'estoc. Mais la Houssaye, Charles de Dinan et le chevalier Vert le redressèrent; et, aux yeux de Chandos, Charles de Dinan, d'un coup qu'il porta à Richard de Cantorbéry, son beau-frère, lui mit la cervelle au vent. (Chandos, irrité, anima les siens à le venger. Du Guesdin s'attacha à lui, et Beaumanoir à Gautier Huet, chevalier anglais, qui l'ut abattu à coups de lances et de haches, et eût été tué sur la place sans Olivier de Clisscm qui le releva et dit à Beaumanoir : « Beaumanoir, Beaumanoir, vous ne pouvez contr'ester, rendez-vous tantost, car mieulx vous voulsist aider au duc que d'être à Charles pour grever vos amis. »

D'un b(uit à l'autre du champ de bataille, on se « navroit » au miheu de discours pareils, comme dans les combats d'Homère, an bruit ilos appels et' des délis, des cris de guerre et des cris de détresse.

Cependant une grande fante avait été commise du côté de Charles de Blois. Son arrière-garde, au lieu de se tenir à l'écart, s'était jetée dans l'action, emportée par l'ardeur de ses chefs. Un succès passager s ensuivit, mais ce succès donna la victoire à Montfort. Tanlis que les Français troublaient ainsi « le

' Suiv;iiit iiui'lijui s hislorieiis, les ilciix coiuiineuls iiviiiciit ilicnhé à se donner le cliange et ;"i éliiiler la inophélie ialale en couvrant dliermines plusieurs de Iciu's éeuyei-s. Suivant quelques autres. Charles de iJlois se serait refusé à ce strat;i[iènie par esprit de relig-inn.

CHAPlTlll': XI. — MOUT DE CHARLES DE IILOIS. 349

bel aiToi n où les avait mis Du (îuescliii, la léseive île Chandos, s'éiançant à propos sur les pas de Caveiley, vint tomber avec ses forces toutes fraîches sur des ennemis déjà sans baleine et sans ordre. Une affreuse confusion |)aralysa dès ce moment les derniers efforts de Du Guesclin ; et la supériorilé nuniéri(|ue des Franco-Bretons ne servit plus qu'à hâter leur défaite. « Tous se mirent en fuite, chacun du mieux ([u'il pul pour se sauver ; excepté aucuns bons chevaliers et écuyers de Bretagne, qui ne vouloieut mie laisser leur seigneur monseigneur Charles de Blois; mais avoient plus cher à mourir que reproché leur fust fuite. Si se recueillirent et rallièrent autour de lui et se combattirent depuis moult vaillamment et très-àprement; et là fut fait mainte grand'ajjperlise d'armes ; et se tint ledit messire Charles de Blois et ceux ([ui elélez (i)rès) lui éloienl une espace de temps, en eux défendant et combattant; mais finalement ils ne se purent tant tenir qu'ils ne fussent déroutés j)ar force d'armes; car la plus grande partie des Anglois conversoient (arrivoienl) cette part. Là fut la bannière de messire Charles de Blois conquise et jetée par terre, et celui occis qui la porloit. » Ce fut alors que Charles de Blois reçut la mort, « en- bon convine (ordre), dit Froissarl, le visage sur ses ennemis; et fut occis à sa droite un sien lils bâtard, qui s'appelluil Jean de Blois, appert homme d'armes durement, et qui tua celui qui avoit tué son père. »

Mais Froissart, suivant son usage, a voulu laver les Anglais d'un meurtre exécuté froidement. Selon tous les autres historiens, (iharhs de Blois, voyant sa bannière prise et son armée en déroute, s'était rendu à merci. Or, de l'aveu de Froissart lui-même, a il avoit été ordonné en l'ost des Anylois, au matin, que si on venoit au-dessus de la bataille et que messire (Miarles de iJlois fut trouvé en la place, on ne le devoit point prendre en nulle rançon, mais occire. Ft ainsi, en cas semblable, les François et les Bretons avoient ordonné de messire Jean de Montfort, car en ce jour ils vouloieut avoir lin de bataille et de guerre. » En exécution de cette convention réciproque, un soldat anglais égorgea Charles de Blois d'un eoiq) de dague, appliqué si violemment « que le fer sortit d'un demi-pied au delà du cou. « Cependant, s'il faut en croire un ancien auteur, le prince eut encore la force de dire : « Vraiz Dieu ! pardoimez-moi la mort des bonnes gens qui cy meurent pour moi. J'ai guerrié longtemps outre ma voulonté, et par l'exhortement de ma fennne, qui toujours m'a donné à entendre' (jue j'avoie très-bon droit. » 3Iais il n'est guère croyable, connue le fait oliserver Lobineaii, qu'un homme Ijlessé à mort ait prononcé tant de j)aroles. Suivant un témoin oculaire, (Charles de Blois ne fit que lever les mains au ciel, en disant : « Hua! Domine Dcus ! » Après quoi il expira, et fut dépouillé par les Anglais, (hi trouva sous ses riches vêtements un horrible cilice, et ce tissu de cordes armées d'épingles, dont il 83 labourait les chairs.

Cette fatale nouvelle acheva la déroute des Franco-Bretons. Clisson doinia le signal de la boucherie, eu criant : « La journée est à nous! » Du Cues-

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clin lui-inc'inc, Du Gucsclin perdit l'espérance. « Voyant les liuupes de Charles se rompre de toutes parts, il se souvint que Tiphaine la Fée, son épouse, lui avoit marqué de certains jours comme malheureux, et que celui-ci en étoit un; ce (pii ache a de le décourager. 3Iais, si celte réflexion donna quelque lieu à la superstition de se glisser dans son esprit, elle n'en doima point à la crainte dans son cœur. Au contraire, voyant tout son parti sans ressource, il se battit en vrai désespéré, (jui ne souhaitoit plus que de vendre chèrement sa vie, et aj)rès des eiïorts prodigieux, n'ayant enlin plus ni lance, ni hache, ni marteau, ni épée, las et blessé, il fut obligé de se rendre à Chandos. »

Les vainqueurs poursuivirent et « meurtrirent » les vaincus jusqu'à Vannes, et au delà. « Lors eut, quand ce vint à la chasse et à la fuite, grand'mortalité, grand'occision et grand'déconliture, et maint bon chevalier .et ccuyer fut pris et mis en grand'meschef. Là fut toute la fleur de chevalerie de Bretagne, pour le temps et pour la journée, morts ou pris; car moult petit de gens d" honneur échappèrent à la mort, qui ne fussent pris, et par espécial les bannerets de Bretagne, que leurs vainqueurs enfermèrent dans ces imprenables donjons défendus par des ponls-levis à chahies de fer et par les rochers de l'Océan.

liniliu (jiicte, pli s C-aiiKfiit.

Jean de Moiilfort reconnaissant le corps de Charles de Blois. — Pa^