PREFACE

de nombreuses altéralions. Des cinq déparlemenls bretons, le Finistère presque seul a conservé inlacls ses costumes et sa langue; il est le plus éloigné, le bout de la terre, comme le dit son nom; le progrès moderne ne l'a pas encore atteint. Ailleurs, dans l'Ille-et-Vilaine, les Cotes-du-Nord, le Morbihan même, le pays du combat des Trente, des pèlerinages et des chouans, les hommes presque tous ont quitté la braie celtique pour le pantalon des villes; il ny a plus que les femmes qui portent encore l'antique costume et la coiffure pitloresqne. C'est que la femme, gardienne du foyer, est aussi celle qui abandonne la dernière les anciens usages et les traditions de la famille; dans le costume elle met du sentiment; le quitter, c'est rompre avec le passé, avec sa race et ses aïeux : (juand toutes les femmes d'un pays ne tiennent plus à leur costume, ce pays ne mérite plus de nom particulier, il en change.

l^a langue s'est un peu mieux maintenue; on la parle encore dans les bourgs et les villages ; c'est en breton que se fait le prône le dimanche,

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en breton l'allocution du recteur aux mariés. Déjà aussi, pourtant, la vieille langue se perd : le bourgeois des villes ne la comprend plus; le paysan parle le breton et entend le français; ses rapports journaliers avec Télranger lui ont appris la valeur de ce nouvel idiome. Chaque jour, s'en va un de ces vieux Bretons qui ne parlaient que la vieille langue, et il n'est pas remplacé. îl ne se reverra plus, ce temps où deux troupes de Bretons ennemis, de la Grande et de la Petite -Bretagne, s'arrêtaient tout à coup sur le champ de bataille, entendant résonner des deux côtés les mots de la môme langue, et se reconnaissaient et s'embrassaient: frères de la même race, issus de la même terre (1). Dans les cimetières qui ceignent toutes les églises de campagne, on ne voit plus que rarement sur les Iniubes nouvelles une inscription en langue bretonne ; elle disparaît aussi, celte coutume nationale (jui distinguait le paysan breton jusque dans la

(1) C/cst ce que Von vit au wiii*^" sirf-lf, dan- un combat où se rencontrèrent face à face des Bretons jninoricains cl des l'rolons du pays de Galles.