LB COMBAT DE SAINT-CAST

derrière les retranchements des marais. Onze à douze cents hommes restèrent morts sur la grève; huit cents périrent dans les flots, et le reste, dont trente-trois officiers de marque, fut fait prisonnier.

Pourmieux.se rendre compte du mouvemeut, et pour mieux reconnaître la situation de Tennemi, le duc d'Aiguillon monta — paraît-il — dans un moulin à vent qui domine encore aujourd'hui le champ dehataille.

Une vieille calomnie, un propos envieux, dont on attribua dans le temps l'honneur à l'esprit de M. de la Ghalotais, fit dire que le duc s'était couvert non de gloire, mais de farine.

On sait ce qu'est la calomnie; elle s'étend comme une taché d'huile; è un venticello,

C'est d'abord rameur légère, Un petit vent rasant la terre,

chante Basile daus le Barbier de Séville ; puis, une fois le mal fait, il grandit, il s'avance, de houche en bouche il est porté. Le mot fit fortune. Les ennemis du duc, et il en possédait un certain nombre, le trouvèrent assez bon, le colportèrent, et, de nos jours, quelques écrivains le reproduisent encore , volontiers dans leurs ouvrages.

Maintenant, pourquoi cette haine entre deux peuples qui paraissent avoir une origine commune?

Ne doit-on pas l'attribuer à un ressentiment des vaincus contre les vainqueurs, c'est-à-dire des anciens habitants de la Grande-Bretagne, contre les Saxons qui les chassèrent de leur patrie ?

Dispersés sur les rivages de TArmorique, les Bretons du continent ont conservé contre les Anglais une aversion dont ils ont pu oublier les motifs, mais qu'ils ont reçue de leurs pères, et qu'ils transmettront à leurs enfants.

Bénédiction des couteaux de Croix.— Chanson despèchenrs morbihannais. — Lorient. — Visite au tombeau deBrizeux.

Puisque dâus la chanson du Combat de Samt-^Cai^ nou& avons été amenés à parler de Lorient, si vous le vôulez-bien, nous nous y rendrons enseïnble ; non, cette fois, pour assister à un de ces combats meurtriers et sanglants entre Bretons et Anglais, mais pour être les témoins de cette fête de famille des pêcheurs de la cote; à cette cérémonie touchante et naïve connue i?ous le nom de « Bénédiction des eoureaux, »

Soit... c'est dit!...

Allons à Lorient Pécher la sardine ; Allons à Lorient Pécher le hareng.

(Vieille chanson.)

Le soleil se lève radieux ; miUe chants joyeux s'entendent sur les grèves ; les barques légères dans leur construction, hardies dans leur voilure, laissent glisser sur les flots bleus leurs carènes aiguës, et comme des mouettes rapides semblent narguer l'onde sur laquelle elles se jouent. Nous sommes sur les grèves qui avoisinent Lorient, le Port-Louis, Gâvres, TArmor. L'époque de la pêche de la sardine est arrivée, et toutes ces frêles barques vont se disperser sur la surface océanienne qui baigne les cotes de la Bretagne.

C'est devant le petit village de rArmor, situé, comme l'indique soa nom, sur le bord de la mer, quand on quitte Lorient, qu'a lieu, le 24 juin, le jour de la 8aint^Jean, la l>énédiction des coureatix de Groix. Chaque année, le petit village de l'Axmor s'empUt de tous les pêcheurs des environs, qui, précédés du cierge de Plœmeur, croix et bannières en tête, se rendent processioBuellement au rivage, et montent dans des enU)arcatioaB préparées à cet eifet.

De Locmalo, de Gdvres, de tous l^s points arrivent des barques nombreuses montées par des pêcheurs de la cote, précédés de d^ux bateaux où les curés de Riantec et de Port- Louis, revêtus du surplis et.de Té tôle, ontpiiis place.

Entassés dans des centaines d'ei^barcations, tous ces marins viennent associer leurs vœux, leurs prières, et demander la bénédiction du ciel sur la pêche de la sardîûe.

Arrivés au milieu des coureaux, les prêtres des dilTérentes paroisses se joignent à leurs confrères de l'île de Groix, les bannières se saluent, les croix s'embrassent, et quand tous sont montés sur un caboteur pavoisé aux couleurs nationales, la cérémonie commence.

En oe moment, le garde-pêche du Port-Louis arbore tous ses pavillons et fait feu de ses pierriers dont les coups se succèdeût jusqu'à la fin de la bénédiction, donnée alternativement, d'année en année, par l'un des curés des diverses paroisses.

Au milieu d'un silence interrompu seulement par le clapotis des vagues, à ce moment véritablement solennel, du cœur de ces piauvres marins, tête-nue dans leurs embarcations, de celui âe toutes ces femmes religieusement agenouillées sur le rivage, s'exhalent les prières les plus ferventes pour que L'Océan ne soit pas trop cruel à ces pauvres petites barques fragiles qui, bientôt, loin du rivage, emporteront tant d'amoux^ et tant d'espoirs.

Ainsi qu'à tout ce qui est breton, quelques savants ont voulu d(Mmer à cette fête une origine celtique.

11 est vrai que les Druides ont laissé à Groix et dans toute cette partie de la Bretagne des traces ineffaçables.

Sans remonter à une époque^ aussi reculée, nous dirons seulement que ce ne fut que beaucoup plus tard, qu'un chapelain de FArmor, du nom de Daniel Kerinec, s'entendit, entre 1659 et 1673, avec le recteur et les habitants de Groix,, pour fonder ou régulariser la fête des Coureaiix, que la tradition nous a transmise telle qu'elle est aujourd'hui.

Les sardines, prétendent les pêcheurs, ont un roi qu'ils nonmient le maigre, et qui, lorsqu'il a trouvé un banc de ses sujets, les mange tous. Il est inutile d'aller plus loin, quand par malheur on le voit s'élancer hors de l'eau; la pêche est terminée, et les bateaux n'ont plus qu'à rentrer. L'existence de ce maigre est encore, comme on le pense bien, un de ces mille contes qui se répètent parmi les pêcheurs.

La pêche de la sardine, ce don de la Providence, est pour les habitants des côtes de la Bretagne une source de richesse dont le commerce B'est emparé.

Ce fut — dit-on — le surintendant Fouquet qui, lorsqu'il eut, en 1658, acheté Belle-Ile du cardinal de Retz, pour la somme de 1,369,936 livres, voulut faire profiter la Bretagne des richesses que, pendant cinq ou six mois de l'année, le flot promène sur ses côtes, et poflr cela il organisa la pêche de la sardine, en faisant, sur son épargne, les frais des premiers établissements.

Peut-être, lecteurs, êtes-vous comme nous : aimez-vous ce petit poisson? — En ce cas, donnons ensemble un souvenir à la mémoire de ce riche financier, et n'imitons pas ses amis de la Cour qui se hâtèrent deTabandonner quand il encourut la disgrâce du grand Roi.

Le père du surintendant était lui-même un riche armateur breton; ne serait-on pas plutôt fondé à penser que c'est lui, et non le ministre de Louis XIY, qui a été le créateur de cette industrie ?

Ce qui est positif, c'est qu'un mémoire de l'intendant de

Bretagne nous apprend qu'en 1697, Belle-Ile recueillait annuellement douze cents barriques, et Port-Louis jusqu'à quatre mille barriques de sardines.

Conservée dans l'huile et mise en boîte, la sardine de nos cotes de Bretagne est quelquefois destinée à faire les voyages les plus lointains, à être transportée dans les parages les moins fréquentés du globe ; témoin l'anecdote suivante que nous avons lue quelque part :

n n'y a pas vingt ans qu'un voyageur français dont le nom m'échappe, débarquant sur la côte orientale d'Afrique, . fut reçu en grande pompe par un roi noir à la tête de sa cour et de sa tribu.

Sa Majesté était vêtue d'un sabre en bandoulière, comme les Romains de l'enlèvement des Sabines, sabre que notre compatriote reconnut pour celui d'un hussard hongrois ; elle portait un triple collier de coraux auquel pendait une de ces petites glaces rondes, encadrées d'étain, et qu'on vend trois sous dans nos bazars ; en outre Sa Majesté était couronnée d'un diadème... qui faillit donner le fou rire au visiteur français ; c'était une épave que ses sujets avaient apportée, un jour de tempête, à l'auguste noiraud; et quelle épave I — Une bande de cuivre repoussé, de la largeur de deux doigts, sur laquelle se lisaient ces mots étonnamment majestueux :

« Sardines à l'haile. »

Peut-être cette couronne royale venait-elle en ligne directe d'une de nos sardineries lorientaises ?

Mais, nous l'avons dit au commencement de cette note, le soleil se lève, faisons comme lui, si nous voulons entendre, apportés par la brise matinale, les chants joyeux que disent en chœur les gais pêcheurs morbihannais.

CHANSON

GHOEOR.

En mer î en mer ! les lueurs purpurines D'un chaud soleil inondent le flot pur ; Debout ! debout I gais pêcheurs de sardines, La mer est calme et le ciel est d'azur !

m PÉ€HBDR I^EUL.

Le flot qui nous porte Est de pourpre et d'or, En joyeuse escorte Voguons vers l'Armor -.

Au souffle du vent . Déployons la voile.

Blanche en est la toile Au soleil levant.

CHOEUR

En mer l en mer! les lueurs purpurines D'un chaud soleil inondent le flot pur ; , Debout I debout I gais pêcheurs de sardines^ La mer est calme et le ciel est d'azur.