BRODERIE DE FLORENCE, OPUS FLORENTINUM
Les travaux des brodeurs de Florence étaient fort recherchés au moyen âge, principalement en France, où ils étaient apportés par des navires, des marchands ambulants au moment des grandes foires ou par des commerçants, établis à Paris et dans les villes les plus importantes. Ainsi, voyons-nous « Michel de Passe, de Florence, marchant demeurant en Avignon, recevoir en 1393, du duc de Bourgogne, 4,000 francs pour troys dossiers de drap d’or ouvrez de plusieurs ymageries et deux chappes... ' ».
Dés 1391, la cathédrale d Angers possédait une très belle chape’ « panni damasceni per totum, cum pulchro aurifrisxio opcri fiorentini ».
La chapelle de Philippe le Hardi, en 1404, pouvait montrer un bon nombre d’orfrois « à ymages ou à histoires de l’ouvrage de Florence} » et une « grant chappc de brodure d’or à ystoires de Nostre Seigneur, en carreure, ouvraige de Fleurance et l’offroy de mesmez à six grans ymaiges de Dieu et Nostre-Dame et Saint Pierre et Saint Pol, et deux papes à bout d’ambas, dont le champ dudit orfrois est semé de fleurs de lis d’or ».
Pareille chape, toute en broderie, ne devait pas être d’un travail moins long que celles de opéré anglicano, dont j’ai parlé plus haut : il y a tout lieu de croire qu’elle leur était supérieure au point de vue du dessin et du coloris, car Florence avait, en ce temps-là, une école très illustre de peintres, chargés, sans aucun doute, de donner les cartons de ces belles broderies.
M. de Mély, dans une lecture, faite le 24 mai 1888, à l’École des Beaux-Arts, décrit avec un soin minutieux une des plus riches pièces d’Opus florentinum, qui se soit faite. Commandée par Jean, duc de Berri, vers 1378, cette « très grant table de brodure pour un autel toute d’enleveure* du dit ouvrage de Florance » fut offerte par ce prince à la cathédrale de Chartres, en 1406. Elle n’avait pas moins de treize pieds de long sur huit de haut et revenait à 10,000 écus. On y voyait, dit le chanoine Estienne', dans l’inventaire rédigé en 1682,
« le Couronnement de la Sainte Vierge dans une gloire remplie d’une infinité de chérubins, d’anges et de saints contemplant la Vierge que Jésus-Christ constitue Reine du Ciel, en lui mettant la couronne sur la tête... ».
Ce même ouvrage est mentionné avec détails dans l’Inventaire du duc de Berry, daté de 1405 et publié par M. Guiffrey : N° 13 17.
« Item, une très grant table de brodeure pour un autel, toute d’enleveure du dit ouvrage de Florance, en pluseurs pièces, entre lesquelles a deux grans ymaiges de Dieu et de Nostre-Dame, faiz pour un couronnement, dont le dyadesme de Nostre Seigneur et coronne de Nostre- Dame sont garniz de pierrerie de verre sur couleurs, de saphirs, esmeraudes et saphirstins (topazes).
« Item sont pour servir à la dicte table les ymages qui s’ensuivent : c’est assavoir : cinq grans ymages, l’un de sainct Jehan-Baptiste, présentant un ymage fait pour le roy Charles (V), dont Dieu ait l’âme, l’autre de saincte [Kajtherine qui présente la royne, sa femme, sainct Charlemaigne présentant le roi Charles (VI), qui, à présent est, lorsdaulphin, sainct Loys de Marceillequi présente Monseigneur d’Orléans, qui est à présent, sainct Loys de France présentent deux filles dudit roy Charles. Item, sept autres grans ymages servant à ycelle table, c’est assavoir : sainct Denis, docteur, sainct Nycolas, sainct Yves, sainct Philippe, Marie Marte, la Magdaléne, un ymage de Judic.
« Item, XXIII pièces de demis ymages et testes d’ymages de plusieurs sains et sainctes, qui servent à la dicte table.... Item, séze anges entiers pour la dicte table, tenens encensiers, ramœaulx de roses et de lys et les autres joueurs de plusieurs instruments. Item, sept autres demis ymages dangles, les IIII tenens chacun un pot où il y a branches de rosiers et de lix et les autres trois encenciers et navétes. Item, six demis anges, tenens les mains en manière de dévocion. Item, tréze testes faiz pour cherafins, garniz de dyadesmes. Item, dix-huit chérubins et cheraffins, avec un chérubin où il faut une aile. Item, une aile de cherafin. Item, un siège pour oratoire aux armes de France. Item, quatre cheraffins, tenens chacun un rooleau où il a escript plusieurs lettres, lesquelz sont assis chascun sur ung pillier à reprinses et à chapiteaux faiz de feuillages.
« Item, trois tabernacles, qui servent à la dicte table et pilliers garnis de roses de fil d’argent, de papegaux et servent les diz tabernacles à mettre sur le dit coronnement és ymages dessusdiz. Item, IX pièces que grans que petites, aux armes de France. Item, huit pièces assez grandes de brodeure à flour de lix d’or de Chipre. Item, sept autres petites pièces de mesmes. Item, deux autres longues pièces et estroites à rinceaulx de roses. Item, quatre pièces, dont les deux sont endentelées, faictes d’or de Chypre et de soie bleue. Item, deux grans pièces de bordeure de III aulnes et demie de long et d’un quartier de lé pour border la dicte table dessus et dessoubs, enchascune pièce cinq compas aux armes de France.
« Item, deux autres pièces pareilles pour border le travers de la dicte table de sept quartiers et demi de long et un quart de lé. Item deux pièces de brodeure d’or de Chipre, pour servir aux dictes bordeures, chacune de trois aulnes de long et de IlII doye de lé. Item, deux autres pièces de mesme, contenant chascune VII quartiers de long et IIII doye de lé. Item, deux autres pièces pareilles, chascune de deux aulnes et un tiers de long et plainne paulrne de lé. Item, plusieurs très petites pièces servans en plusieurs lieux à la dicte table. »
Montfaucon*’ donne, en deux gravures, les grands personnages agenouillés aux côtés du tableau, modernisés, malheureusement, comme c’était l’habitude, en ce temps-là, pour toutes les reproductions de tombeaux, de sculptures ou de peintures. Le superbe retable, peint sur soie blanche, conservé au Louvre et gravé dans les Annales archéologiques de Didron^ dont j’aurai l’occasion de parlerjplus
