XVII- SIÈCLE

LA BRODERIE, DU XI* SIÈCLE JUSQU^A NOS JOURS éi

Les costumes de la Cour, les robes de bal, sous l’Empire et sous Charles X, furent souvent chamarrés de broderies d’or; on peut en voir des spécimens dans les portraits de Napoléon, de Joséphine, de xMarie-Louise, de Charles X, de la duchesse de Berry et autres, au palais de Versailles. 1 ous ces ornements sur velours ou satin étaient en or guipé, agrémenté de paillettes et d’un triste goût si on les compare à ceux du temps de Louis XIV; néanmoins, ils profitèrent au commerce parisien. Les commandes, faites par Charles X pour son sacre, furent très importantes. Il donna à l’abbaye de Saint-Denis plusieurs ornements très riches, aussi bien qu’à la cathédrale de Reims . Je ne m étendrai pas sur toutes ces choses : la planche 136 suffit. Aussi précieuses comme matière, aussi vulgaires comme composition furent les broderies sous le régne de Louis-Philippe; on en peut juger par certaines pièces du trésor de Notre-Dame de Paris.

Vers 1850, le P. Martin et M. Lassus, architecte de la cathédrale et de la Sainte-Chapelle de Paris, réunirent leurs efforts pour faire sortir de 1 orniere du mauvais goût la broderie religieuse : ils y réussirent avec le concours de M. Hubert-Ménage, chasublier parisien, qui broda pour M® Sibour les premiers ornements exécutés de notre temps en style moyen âge et portés par lui en 1851 et en 1852'.

M. André Kreichgauer se signala bien des fois aussi à l’attention des amateurs de broderie artistique par ses beaux orfrois à personnages en style du xiii® et xiv^ siècle, par la reproduction d anciens travaux à l’aiguille d’époques différentes, de la chasuble de M. Olier, conservée à Saint-Sulpice, par exemple, enfin par la restauration de vieux ornements à demi usés, comme l’était celui donné à la cathédrale de Besançon en 1530 par Jean Carondelet. Voyez planche 73.

Les autres brodeurs suivirent plus ou moins la même voie : on a pu s’en rendre compte aux expositions successives de Paris.

Le haut clergé ne ménagea pas, il faut le dire, ses encouragements à cette résurrection de la broderie du moyen âge. Après les belles et intelligentes restaurations de nos cathédrales gothiques, dépouillées enfin sous Napoléon III de ces honteux placages de marbre et de plâtre doré dont on les avait travesties au xvir® et au xviir siècles, les évêques pouvaient-ils admettre plus longtemps qu’on leur imposât ces gigantesques mitres de drap d’or, chargées d’une croix, d’une gerbe de blé ou d’un chiffre en relief sur un soleil de paillettes d’or ou ces chapes, enlacées de grappes de raisin et d’épis, et souvent pour plus de magnificence, tellement couvertes de broderies en bosse, qu’elles devenaient d’un poids insupportable? Les ornements du culte suivirent la transformation de tout le mobilier religieux que nous avons vue s’opérer depuis quarante ans : on peut avec satisfaction constater qu’un grand progrès s’est accompli : souhaitons voir les chasubliers de Paris persévérer dans cette rénovation, à laquelle je voudrais me flatter de pouvoir contribuer par la reproduction des travaux artistiques de leurs prédécesseurs.

Quant aux broderies d’ameublement ou qui tiennent au costume civil, les progrès sont encore plus sensibles peut-être : on ne se lassait d’admirer au Champ de Mars ni les merveilleuses reproductions de certains fabricants, dont je donnerais les noms si je ne craignais d’en omettre quelques-uns, ni leurs compositions nouvelles, d’un goût véritablement exquis.

La broderie mécanique nous a ménagé aussi des surprises inattendues: peut-être n’a-t-elle pas encore dit son dernier mot.