BRODERIE DE PERLES
Les perles paraissent avoir été de tout temps un des éléments des plus riches broderies. On recherchait surtout celles d’Orient et d Écosse : les petites, dites perles de semence, se vendaient au poids; les moyennes ou perles de compte, au cent, et enfin les grosses, à la pièce'. Tantôt elles formaient le fond des orfrois" ou des mitres’, tantôt le dessin des rinceaux". Ailleurs, le brodeur traçait les contours et les plis des vêtements de lignes de perles, en pourfilait les nimbes de saints’ ou motifs d’architecture^ : d’autres fois, il en couvrait en entier les robes et les manteaux des personnages, ou encore il en composait des inscriptions’.
On attribuait à sainte Héléne une table d’autel de l’inventaire de Philippe le Bon^ <;c dont le champ est semé de perles, à histoires quarrées de la Passion Nostre-Seigneur et est l’histoire de la Nativité, dont le diadème et la bordure sont semés de perles plus grosses que les autres histoires, et dit on que la première emperrez chnestienne fit le dit drap ».
Les perles se mariaient aux pierreries sur les précieux vêtements, décrits par Anastase le bibliothécaire’ : « Vestem albam de stauraci chrysoclabam cum margaritis... vestem cum vite ex auro purissimo, cum gemmis preciosissimis et margaritis habentem in medio vultum, Salvatoris... »
La valeur intrinsèque des perles excita la cupidité ; en maint endroit, on s’empressa au xvii’’ et surtout au xviii^ siècle d’en dépouiller les antiques broderies pour en tirer quelque argent. Aussi rencontre-t-on fort peu de spécimens authentiques de ces objets, si communs autrefois.
Citons néanmoins la chasuble de saint Bernard, à Aix-la-Chapelle'”, ornée de bouquets tracés en perles, celle du trésor de Reims et quelques mitres du Trésor de Halberstadt.
En revanche, les anciens inventaires abondent en descriptions de broderies de perles.
Le superbe parement, offert par Michel Paléologue au pape Grégoire X (1271-1276), lors des préliminaires de réconciliation de l’Église latine et de l’Église grecque au concile de Lyon, est si bien décrit dans l’inventaire du Saint-Siège, en 1295", quon ne saurait trouver un meilleur exemple de l’emploi des perles sur les broderies religieuses : « Item, unum pannum pro dorsale, totum laboratum de argento tractitio... in quo est imago Salvatoris deaurata cujus vestimenti plicature distincte sunt cum pcrnis et est in quodam circulo oblongo de argento albo et precedunt due vites cum foliis viridibus et uvis de perlis minuiis... et per pannum sunt multe historié apostolorum prout predicaverunt et battizaverunt, cum litteris grecis et latinis, in provinciis eis decretis ; in circuitu veto dicti panni sunt littere grece et latine, et perne per circuitum dicti panni; et per diademata sanclorum et imaginum et per plicaturas vestium suntu perne... »
Je dois renoncer à faire un choix dans les vestiaires de nos cathédrales, dans l’inventaire de Charles V et dans bien d autres pour les mitres, les chapes et les parements; je n’en finirais pas et je suis obligé de me borner.
Le nouveau recueil des comptes de l’argenterie des rois de France, publié en 1874”, me fournit pour 1 année 1342 d intéressants détails ; « ... Pour la brodeure de II corsez, que Madame (Jeanne de Bourgogne, première femme de Philippe de Valois) donna aux II filles monsieur de Navarre... Pour la broudeure de III chemises à pointes et III dars... Premièrement, pour mil perles, grosses et rondes de
compte, pour faire III ceintures aux III chemises dessus dictes IIII s., VI d. la pièce ILXXV 1. — Pour IIP’XXXVI autres perles de compte et sont rondes, pour mectre és orfrois des dictes chemises et pour faire greine sur les corsez des dictes filles et pour semer sur les dars dessus diz III s. VI d. la pièce, V'XXXI 1., VI s. — Pour IIP, moitié esmeraudes, moitié rubis semés sur les gaufres des ceintures avec les perles tant pour achat que pour les entailler VIII s. la pièce, VÉ^l. — Pour un marc et XIII estellins et obole de menues perles blanches pour faire les tiges des œuvres de II corsez aux II filles dessus dictes, au prix de XX 1. l’once VIIÉ^XIII 1., X s. Somme pour ces garnejnens, mil XLIX 1., XVI s. »
L’Itinéraire de Philippe le Hardi et de Jean sans Peur, duc de Bourgogne, de 1363 à 1409, publié en 1888 dans les Documents inédits de l’histoire de France, va nous montrer avec quelle prodigalité on semait les perles sur les vêtements des grands seigneurs. On a
peine à se figurer de tels excès de luxe. - .
Janvier 1371. — « Le duc donne en estresnnes à la duchesse un chaperon, auquel il y avoit vingt trois onces de perles et six esterlins à vingt frans l’once, trois cent perles à demi franc pièce, trois cent perles à cinq sols parisis pièce, cinq onces de perles à dix frans 1 once, deux onces de perles à treize frans l’once, soixante perles à deux frans cinq sols pièce. Les laitis pour fourrer ledit chaperon coustèrent dix neuf frans, le drap d’ycelluy trois frans dix sols, la façon soixante frans. En tout mille trois deniers dor frans cinq deniers tournois. »
1389. — « La reine venoit de faire son entrée à Paris depuis peu, il y eut une feste et des joustes considérables à cette occasion. Le duc de Bourgogne se fit faire, au comte de Nevers et à Philippe de Bar, son neveu, des habits magnifiques pour y paroistre avec plus d’honneur, ainsi qu’aux nopces de monseigneur de Touraine, qui se firent presqu’en même temps. »
(c Entr’autres choses, trois pourpoints dont l’un de veluau vert, à deux arbres de chesne devant et derrière, et sur les manches dcwv arbres d'aubespines de perles et d’or soudés, et sous les arbres troupeaux de brebis de perles, rachiés d or par dessous. L autre avoit la poitrine et les manches toutes de perles et estoit semé de soleils et de fleurs d’orfèvrerie, fretté de perles d or soudés. En chaque lozange, il y avoit un cigne, en l’autre une brebis et le dessous ouvré d’or de Chipre losangé sur satin rouge. Un autre pourpoint de veluau azuré, dont le dessus était orné de perles et auquel il y avoit dix gros balais et plusieurs grosses perles mises en nues grandes, et soleils d orfèvrerie
1. Glossaire français du moyen âge, par M. de Laborde, p. 437 et 438.
2. Voir dans le Dictionnaire du mobilier français de M. Viollet-le-Duc, t. IV, p. 150, un beau dessin d’orfroi du commencement du xiii' siècle, brodé d or sur un tissu de soie pourpre. « Les fonds sont garnis de semence de perles, qui laissent paraître entre leurs pleins et la broderie d’or un filet d’étoffe. Cet orfroi était assez souple pour suivre les plis des vêtements: sa largueur est de o'°,75. »
3. Inventaire du Saint-Siège en izpj, publié par M. Molinier. N° 674. mitram contextam de perlis per totum.
4. Mélanges archéologiques, des P. Cahier et Martin, II, pl. XVI et XVII
