Bibl. Nat., ms

B. Lettres inéd. deBrulart (Dijon, 1859), II, p. 244-5.

LK CHEMIN DES EMPLOIS

Sur ce pied, ce qui nous reste de charges ne doit pas être difficile à débiter *.

Aveu significatif, et qui jette un jour éclatant sur la source profonde du mal. Oui, si les charges de magistrature sont trop souvent occupées par des jeunes gens sans vocation, sans mérite et sans expérience, c'est que l'Etat est intéressé à leur en faciliter l'accès ; c'est que les charges sont vénales et que le roi a besoin d'argent. Vénalité des charges, « la plus dangereuse et pernicieuse peste qui soit aux républiques ! » s'écriait déjà Jean Bodin, approuvé par Etienne Pasquier, et aussi par Montaigne 2 ; mais il oubliait d'ajouter : une des sources les plus abondantes de leurs revenus ! Faut-il donc s'étonner si cet usage a triomphé de toutes les critiques et si, à la fin du xvn e siècle, consacré par une existence deux fois séculaire et par l'établissement de la Paulette, il a toute la force d'une institution? C'est en vain que Golbert à ses débuts a rêvé de le supprimer un jour 3 , et que certains des conseillers qui ont préparé l'ordonnance de 1670 se sont exprimés dans le même sens 4 . La vénalité des offices est trop avantageuse à l'Etat : aussi, à mesure que le roi aura besoin de plus d'argent pour ses bâtiments et polir ses guerres, cette source, bien loin de tarir, ne fera qu'accélérer son débit. Déjà en 1665 un édit, confirmé en 1669, avait plus que doublé le prix de certaines charges : une présidence à mortier au Parlement de Paris, une présidence au Grand Conseil, une première présidence à la Cour des aides se payait dès lors 350.000 livres; en 1690, elle en coûtera 500.000. En 1665, un avocat général au Parlement de Paris payait sa charge 150. 000 livres; le prix en a été porté progressivement à 300.000, et en 1690 il sera de 350.000 livres. Moins maltraités, les maîtres des requêtes ont vu leurs charges n'augmenter que de 30.000 livres (40.000 en 1690 : le prix en sera alors de 190.000 livres) 5 . Il est vrai qu'à l'origine les maîtres des requêtes

1. Lettre à M. de la Faluère, premier président du Parlement de Bretagne Corresp. des contrôleurs généraux, I, p. 267).

2. Bodin, République, IV, 4. Ét. Pasquier, Recherches, IV, 17; IX, 41. Montaigne, Essais, I, 22.

3. Projet soumis au roi le 15 mai 1665 (v. Bos, Les Avocats au Conseil du roi, p. 23).